– А ты вообще молчи! – отрезала Феола. – И только попытайся мне заблокироваться! Дай я тебя обследую.
Некоторое время Феола молчала. Потом вздохнула.
– Похоже, я действительно слишком осторожничаю.
– Хочу имя, – вмешался голос. – Почему у меня нет имени?
И правда, почему?
– Вообще-то, – почесал я затылок, – я предполагал, что ты сам его выберешь, когда повзрослеешь, как это делают биокомпы.
– Но людям имена дают их родители, – возразил кристалл. – Дайте мне имя.
Васька хихикнул.
– Итак, уважаемые родители, ребенок требует имени.
Эмофон поколебал сдвоенный рык Феолы и мой.
– Васька!!! В утиль пущу!!! – зарычал я.
– Вот так и проявляется неуважение к старшим, – притворно печально вздохнул Васька.
– Кристя! – выпалил я, прекращая шутливую перебранку.
– Что? – удивленно поинтересовались Васька и Феола одновременно.
– Имя, говорю, Кристя.
– Почему Кристя?
– Ну… сокращенно от кристалла – Кристя.
– Мда-а-а, – Феола уничижительно посмотрела на меня. – Твоей фантазии позавидует любой.
– Придумай лучше, – обиделся я.
– А мне нравится, – вдруг вмешался кристалл, за что получил не менее уничижительный взгляд моей сестры.
– Сразу видно, частица чьей души живет в нем, – ехидно заметила она. – Ладно, фиг с вами, если нравится, пусть будет Кристя.
Как раз в этот момент партия на доске завершилась весьма эффектным матом. Кристя обиделся. Одна из белых фигур приподнялась и попыталась спихнуть с доски фигуры черных, но только проходила сквозь них. Васька сначала спокойно наблюдал за этим безобразием, а потом просто убрал доску.
– Проигрывать надо уметь, – наставительно заметил он. – Раз проиграл, изучай и анализируй свои ошибки. Махать же кулаками после драки контрпродуктивно.
– Эй, – помахала рукой в воздухе Феола. – Вась, ты не забыл с кем разговариваешь? Полагаешь, Крис уже знает такие слова?
– Контрпродуктивно, – заговорил вдруг Кристя. – Образовано от латинских слов контр и…
– Ладно-ладно, вижу знаешь, – слегка ошарашено отозвалась Феола.
– Я читал словари, – важно признался Кристя.
– Он вообще, талантливый ребенок, – заметил Васька. – Особенно с таким учителем, как я…
– Заткнись! – хором вскричали мы с Феолой.
– Уж и похвастаться нельзя. Кстати, Дерри, что-то у нас с Крисом связь немного барахлит. Мне это не нравится.
– Да? А чего раньше молчал? – Озадаченный, я подошел к ванне. – Крис, ну-ка, не мешай мне. Дай проверю твою функцию связи.
Закрыв глаза, я стал изучать кристалл, наверное, впервые за эти три месяца. Ого, как он изменился. В нем почти не осталось свободных связей. Все переплетения линий, что не использовались ранее, оказались заняты нервными клетками. В некоторых местах даже слишком заняты. Ну и ну. Похоже, придется мне поработать. Тут я почувствовал чье-то любопытное присутствие. Поняв, что обнаружен, Крис недовольно посопел, но тут же спросил:
– А можно я посмотрю? Можно?
– Смотри, – буркнул я, поглощенный изучением новых узоров в кристалле. – Только не мешай. А то останешься без связи с внешним миром. Или еще без чего-нибудь.
Крис испуганно замолк и отпрянул, хотя и продолжал наблюдать за моей работой. Я же восстанавливал некоторые нарушенные связи, закладывал новые для будущего роста разума и как заделы для новых возможностей. За работой я совершенно потерял счет времени. Наконец вроде бы все заработало как надо.
– Уф, Крис, ты давай теперь самостоятельно отслеживай все неполадки. Ты же знаешь схему опроса, почему не пользуешься?
– Ну…
– Вот тебе и «ну». Это сейчас можно все исправить, а что будешь делать, когда мы вытащим тебя из ванны? Я же физически не сумею провести полный контроль твоего состояния. Это только ты сможешь сделать. И если где заметишь неправильности, сразу сообщай.
– Будет сделано, папа!
– Оба по шее получите, – вздохнул я.
– А я то за что?! – изумился Васька, сразу понявший, кто второй в этих «оба».
– А кто еще мог Криса научить такому? – Похоже, мой «Кристя» плавно трансформировалось в «Криса». Впрочем, так оно даже и лучше.
– Он ребенок очень талантливый.
– Вы закончили? – Феола сидела по полу по-турецки и мрачно смотрела на меня. – Я вас тут уже час жду, а вы еще ругаетесь.
– Ой, извини, Феол.
Закончив с делами, мы с ней покинули пещеру. На выходе нас ждал сюрприз в лице Луки и Алькора, дожидающихся у входа. Лука был непривычно серьезен.
– Наконец-то, – буркнул он. Мы с Феолой удивленно посмотрели на парочку. Те неторопливо двинулись к нам. Оба выглядели так, словно ожидался какой-то серьезный и важный разговор.
– Что-нибудь случилось? – Озадачился я необычным поведением друзей.
– Случилось? – Лука даже задохнулся от возмущения. – Вы вдвоем почти на три месяца выпали из жизни! Вспомните, когда последний раз вы участвовали в игре? Между прочим, без вас двоих выиграть у команды Алькора у нас нет никаких шансов! А те настаивают на реванше! И что мы должны отвечать? Просим нас простить, наш капитан увлекся своей работой?
– Лука, – попытался вмешаться я. – Я прошу прощения, что вот так вот, но ты понимаешь…
– Понимаю. У тебя какой-то сногсшибательный проект, что ты даже диссертацию по нему пишешь. Все понимаю! Но нельзя же так себя напрягать! Мне ваши родители кое-что рассказали. Короче! Хватит! Я сегодня летал к профессору Танаки…
– К профессору?! – ахнула Феола.
– Ага, – Лука удивленно посмотрел на нее. – Вы же к нему постоянно в гости ходите на какие-то занятия по истории. Разве нет?
– В том числе и по истории, – поспешил вмешаться я. – А зачем летал?
– Я поставил ему ультиматум! – гордо заявил мой приятель. Определенно он не в состоянии оставаться серьезным слишком долго. – Я ему прямо заявил, что или они вас отпускают на неделю в отпуск или на каникулы, не знаю уж чего там у вас, или мы вас просто никуда не пускаем.
– Что?! – Ошарашенно вскричала Феола. – На неделю?! В отпуск?!
– Да. Или вы хотите сказать, что забыли о празднике Кольца у эльфов? Или вы хотите его пропустить? Между прочим, эти ушастые вас тоже приглашали. Несколько раз присылали Эльдара, но тот вас так и не застал.
Теперь я смутно вспомнил, что об этом говорила мама. И отец что-то говорил. Но после тренировок и занятий на базе сил уже ни на что не оставалось. Да и диссертация поглощала все оставшееся время. Выходит, Эльдар вернулся из таежных лесов, где гостил у родственников. Похоже, я совершенно выпал из жизни. Может и правда отдохнуть? Хотя это ведь решает не профессор, а Стив Дональсон…
– Кстати, это вам просил передать какой-то человек, который был вместе с профессором Танаки. Стив Дональсон, кажется.
– Что же ты молчал! – вскричал я, вырывая листок у Луки и поспешно его разворачивая. Феола
