его удары не нанесли. Калмари мерзко засмеялся, затем разинул свою пасть, кинулся на мужчину и проглотил его в один прием.
На минуту воцарилось молчание — никто не мог понять, что произошло. Затем комната наполнилась грохотом опрокидывающихся столов и стульев, шарканьем ног — посетители, отталкивая друг друга, стремились поскорее убежать. Те же из них, которые являлись волшебниками или жрецами, пытались выкрикивать заклинания.
Калмари отклонил голову назад и выплюнул меч варвара. Клинок, за которым тянулось огненная полоса, вонзился в потолочную балку по рукоять. Языки пламени побежали по потолку, поглощая стропила.
Чудовище улыбнулось. Его ухмылка составляла три четверти обхвата головы.
Вслед за этим в воздухе возникли кинжалы, святящиеся голубым светом. Элия почувствовала боль в правой руке, и увидела, что ее собственные символы тоже засветились.
Элия попыталась встать, намереваясь принять участие в сражении с чудовищем, но парень, положив ладонь на ее правую руку, удержал ее.
— Ты еще получишь свой шанс, — сказал он, таинственно улыбаясь. Не нужно торопиться.
Огонь распространялся с необыкновенной быстротой, и вскоре все вокруг Элии было охвачено пламенем. Она увидела, как монстр проглотил какого-то волшебника, изрыгнув обратно струю горящей крови. Странно, но Элия не чувствовала жара.
Спустя секунду калмари, пламя и те, кто еще не успел убежать из таверны, растворились в дыму. Затем исчез и дым. Комната опять стала такой, какой она была до пожара, но на этот раз посетителей было очень много.
Все еще сидя рядом с парнем, Элия заметила одинокую фигуру за столом напротив. Человек сидел в плаще с поднятым капюшоном, и она не могла его разглядеть, но Элия уверенно сказала себе: «Это тот, кого я жду», — хотя в этот момент ей не хотелось подходить к нему.
Молодой мужчина рядом с ней допил свое вино и встал, собираясь уходить.
— Подожди, — потребовала Элия, хватая его за руку. Ей хотелось сказать:
«Не оставляй меня с ним одну», но вместо этого она спросила:
— Когда это произошло?
— Когда ты охотилась на дракониху, похитившую хафлинга.
Удивленная тем, что ей так легко удалось добиться от него ответа, она продолжала:
— Где сейчас калмари?
— Сейчас он охраняет территорию своих хозяев.
— Как можно защититься от него?
— Он боится только знака своего создателя.
— Как можно победить его?
— Калмари не может съесть что-либо дважды.
— Что он должен сделать со мной?
— Достаточно, — прошептал женский голос. Элия вздрогнула и повернулась, чтобы посмотреть на фигуру, сидевшую за столом напротив. Но все вокруг было в тумане.
Снова послышался женский голос.
— Ты зашел слишком далеко, Безымянный. Ты свободен.
— Но она спрашивала. Я хотел ответить на все ее вопросы, — возразил парень.
— Пора прекратить разговор. Я отвечу на ее вопросы. Ведь это мое создание.
В резком голосе этой женщины было что-то очень знакомое. Элия почувствовала дрожь в своей правой руке. Когда девушка встала, у нее закружилась голова, и она тихо выругалась по поводу своего неумеренного пьянства. Она повернулась, чтобы высказать парню свое неудовольствие, но тот уже исчез, растворившись в тумане.
— Ну, — потребовала Элия, когда фигура, похожая на привидение, появилась перед ней.
— Калмари — это недостаточно полная демонстрация моей силы, — сказала женщина, водя правой рукой, повернутой ладонью кверху. Ее лицо было по-прежнему прикрыто капюшоном. Элия заметила, что левая рука женщины была на перевязи. Это только малая толика того, что я дала взаймы Железному Трону, который хотел продемонстрировать свою силу. Многие теперь подумают, прежде чем попытаются перейти Трону дорогу.
— Но при чем здесь я? — повторила Элия. Она была на расстоянии вытянутой руки от женщины и понимала, что может легко подойти и поднять капюшон с ее лица. «Может быть, — подумала Элия, — если я узнаю ее, это объяснит мою потерю памяти или смысл сигилл на руке. Но почему мои инстинкты подсказывают мне, что не нужно делать этого, а нужно поскорее бежать отсюда? Может быть, это мертвяк?»
— Калмари еще одно из моих созданий, — рассмеялась женщина. Я собираюсь оставить его здесь присматривать за тобой. Плата Железного Трона не будет лишней.
Элии показалось, что она начинает понимать.
— Еще одно из созданий. Как и элементаль?
Женщина насмешливо фыркнула.
— Будь добра, не оскорбляй меня, моя дорогая. При чем здесь это неповоротливая тварь? Мои создания всегда были гораздо элегантнее.
— Тогда о чем идет речь? — спросила Элия.
— О тебе. Ты — одно из моих созданий. Конечно, я должна делить тебя с остальными, но я всегда думаю о тебе как о своей собственности. — Женщина протянула к ней свою здоровую руку, как мать к возвратившейся блудной дочери.
Тихим и сладким голосом она произнесла:
— Возвращайся в Вестгейт, Кукла. Мы твои хозяева. Мы нужны тебе, мы хотим, чтобы ты вернулась. Элия задохнулась от возмущения.
— Я сама себе хозяйка, а не чья-нибудь кукла.
Внезапным движением Элия сбросила капюшон с головы женщины.
Она увидела свое собственное лицо.
Элия закричала и проснулась. Ничего вокруг не изменилось. Она сидела в разрушенной гостинице около погасшего очага.
«Это был только сон, — сказала она себе. Интересно, сколько же я спала?»
«Только сон, — вновь подумала она. Очень плохой сон. Видела ли я раньше такие сны?»
«Нет, — пронесся ответ. Ты никогда не видела таких снов. Никогда…»
«Этот сон должен быть колдовским, — решила она, — а эта женщина, должно быть, Кассана, волшебница из Вестгейта, которая наградила меня одной из этих рун. Но почему она выглядит совсем как я?»
Элия закрыла глаза и попыталась вспомнить женщину из сна. Она все-таки не была точной копией Элии. Женщина выглядела старше. Может быть, это какая-нибудь родственница, о которой она раньше не слышала? А кто такой этот Безымянный?
Девушка поднялась и стала раздувать угольки. Мысли были нечеткими, подробности вспоминались с трудом.
«Может, я еще сплю, или это опьянение от вина, что я пила во сне?» — подумала она.
Внезапно она услышала шум, от которого волосы встали дыбом — шипение тысяч разъяренных змей. Звук чудовища калмари.
Она оглянулась, но вокруг лагеря было темно. Она различила Дракона, который лежал, свернувшись, как кот, и Оливию, спавшую в гнезде из одеял. Там, где должен лежать Акабар, была темнота.
Что-то блеснуло, и Элия узнала ряд острых зубов, а затем разглядела и силуэт чудовища. Прямо из головы рос длинный хвост. Тень монстра подвинулась, и Элия смогла увидеть спящего Акабара. Тварь, обмотав свой хвост вокруг волшебника, пыталась подтащить его к своей пасти. Что-то бормоча во сне, Акабар слабо отбивался, пытаясь пнуть ногой собственное одеяло, но не просыпался.
Закричав, Элия прыгнула вперед. Ее движения были замедленно неуклюжими.
«Чертово вино», — подумала она.
Элия случайно наступила на спящую Оливию. Калмари, не отпуская Акабара, повернулся и посмотрел на
