– Ни в коем случае, благородная доньята. – В голосе мага не было и следа глумления. – Шевверат, к вашим услугам. – Он поклонился, тёмная одежда без обычных для волшебников Навсиная серебряных узоров колыхнулась. – Просто Шевверат, без титулов. Можно даже без «мэтра».
– Отчего же нет? – высокомерно бросила Алиедора. – С радостью услышу.
– Дипломированный пользователь Высокого Аркана, доктор магии, алхимии, теургии и ещё пяти наук, кои не перечисляю по причине врождённой скромности.
– Похвально, – заметила доньята. – Чего же вы от меня хотите, мэтр Шевверат?
– Очень многого, благородная доньята. – Чародей сплёл пальцы, захрустел суставами. – И прежде всего – правдивого рассказа о вашем спутнике.
– Вот даже так? – Алиедора презрительно подняла брови. – То есть до меня вам дела нет, мэтр?
– Ни в коем случае! – Тот даже вскинул руки, словно испугавшись абсурдности самой этой мысли. – Но, да простит меня благородная доньята, несмотря на всю уникальность каждой Гончей, ваш спутник… дхусс… ещё более редок.
– А… – с деланым равнодушием кивнула Алиедора. – Ну что ж, снимите с меня цепи, и мы побеседуем.
– Снять цепи? – добродушно расхохотался чародей. – Помилуйте, дорогая моя доньята, за кого вы меня принимаете? Докторскую степень в Навсинае глупцам не присуждают. Тем более, как вы, быть может, припоминаете, один из моих коллег… бывший, разумеется – вам таки поверил. На свою беду.
– Ага, на свою, – фыркнула Алиедора. – Уложил меня на стол для вивисекции и хотел распластовать ножичком, посмотреть, так сказать, что у меня внутри.
– Да, методы он выбрал, возможно, не оптимальные, – признался маг. – «Не оптимальные» значит – не лучшие, – тут же пояснил он. – Но тогда с вами, благородная доньята, связывали прорывы Гнили, как оказалось – ошибочно. Поэтому об этом мы говорить сегодня не будем. А вот о дхуссе…
– Он жив?
– Гм… благородная доньята, лучше бы вам всё-таки отвечать на вопросы, а не задавать их, – отечески посоветовал чародей.
– Значит, жив.
– Это уж воля ваша – во что верить, – хмыкнул маг. – Итак, мой первый вопрос: магия дхусса, что это было? Опишите как можно подробнее.
Алиедора ухмыльнулась про себя. Ну слушай, слушай, дорогой, я рассказывать буду долго-долго, пока у тебя не заболят уши…
Камни Магии мерцали со всех сторон, так что резало глаза. Как всегда, допрашивающие прятались в темноте, вытолкнув пленника на середину освещённого круга.
Здесь собралось множество людей. Сверкали драгоценности на оголовье посохов, поблёскивали хрустальные линзы в очках и моноклях; маги негромко переговаривались, но однюдь не на всеобщем языке.
Дхусса вывели двое големов, таких же, что и сражались с парой ноори на палубе зелёного корабля. Движения стальных рук и ног уже почти не отличались от человеческих.
Тёрн шагал спокойно, высоко подняв голову, но ни на кого не глядя. Собравшихся он не удостоил даже мимолётным движением головы.
Големы ловко и сноровисто прицепили кандалы к крюкам, встали рядом, посверкивая многочисленными рубиновыми буркалами.
– Вы слышите меня, Тёрн? – прозвучал голос из темноты, старческий и надтреснутый. – Отвечайте!
Дхусс даже не моргнул. Смотрел куда-то в темноту поверх собравшихся тут чародеев.
Повисла тишина.
– Отвечайте! – вновь потребовал тот же голос.
Взволнованное бормотание меж обладателей разубранных посохов.
И вновь у Тёрна не дрогнул даже мускул.
– Мы предлагаем сотрудничество, – казалось, говоривший сейчас сплюнет от отвращения. – Я был против этого, ты, шипастый варвар, но выполняю волю других коллегиантов. По-моему, мы просто теряем время. Видите, уважаемые коллеги, – говоривший обратился к собравшимся на всеобщем, – он нас ни в грош не ставит. Добровольно он не проронит ни звука.
– Где же твоя магия Беззвучной Арфы, дхусс? Кто научил тебя, кто был наставником? И где этот… чародей сейчас? Ты понимаешь, чего требует безопасность Державы… да что там Державы, всего мира! Всё застыло в хрупком балансе, нам едва удаётся сдерживать Гниль!
Губы дхусса чуть заметно дрогнули в подобии слабой улыбки, однако он всё равно ничего не сказал.
– Некрополис считает, что, обратив всех в подобия зомби, мы сделаемся неуязвимы для Гнили, но это не так. И сейчас твоя магия, дхусс, не подчиняющаяся никаким законам, дикая магия, она… – говоривший закашлялся. – Кто был твоим учителем?
Тёрн молчал.
– Кто были те двое, что пленили тебя? Что ты о них знаешь?
Тишина.
Тяжёлый вздох.
– Я лично, как и мои коллеги, собравшиеся здесь, не получаем никакого удовольствия от созерцания пыток и жестокостей. Моральные муки, что нам предстоит испытать, – тоже на твоей совести, дхусс. Начинайте!
Взволнованный шёпот в тишине. Дхусс только выше приподнял голову, смотря куда-то вдаль, слегка улыбнулся. Глаза его медленно закрылись.
Двое големов поставили справа и слева от дхусса пару железных треножников с грубо откованными плоскими чашами сверху. В чаши легло по Камню Магии, их отполированные грани были сейчас тусклы и темны, мертвы, словно вся сила и свет ушли из них.
Маги затихли. В наступившей тишине тот же невидимый, что задавал вопросы дхуссу, громко, напоказ, откашлялся.
– У нас гость. Гость, который… возьмёт на себя дальнейшую церемонию. Вы, досточтимые коллеги, все знаете, что надо делать.
Скрип отодвинутого кресла, тяжёлые шаги, бряцанье металла о камень – и в круге света появился высокий рыцарь, облачённый в полный доспех. Чёрная сталь покрывала его с ног до головы, на груди ярко сияло золотое солнце; такой же диск поблёскивал между рогами на шлеме.
– Тёрн! – прогремел он. Звучный и сильный голос, несмотря на опущенное забрало. – Ты знаешь, кто перед тобой?
Дхусс неожиданно пожал плечами, насколько позволяли цепи.
– Конечно. Верховный магистр Ордена Солнца. Или Ордена Гидры будет вернее?
Маги зашептались и зашушукались.
– Отлично, знаешь. – Рыцарь в чёрных доспехах не дрогнул, словно не услыхав последних слов Тёрна. – Я рад, что со мной ты говорить, насколько я понимаю, согласен.
– Нет, – с прежним спокойствием сказал дхусс. – Твои присные ничего не добились тогда, ничего не добьются и сейчас. А ты, магистр, лучше бы подумал, как случилось, что твоя крепость оказалась пуста и там не осталось даже трупов. Мне представляется, тебе это куда важнее.
– Это уж ты позволь мне самому судить, – усмехнулся рыцарь. Самообладанием он явно обделён не был. – Слушай же меня, дхусс Тёрн. Выбора у тебя нет. Ты честно отвечаешь на вопросы…
– Да вы ведь сами не знаете, о чём спрашивать, – вдруг перебил магистра дхусс. – Ваши вопросы бессмысленны. И тогда, когда их задавал дон командор, надеявшийся пытками вырвать у меня я уж не знаю что, и сейчас. Вы ведь не придумали ничего нового. Почти та же темница, тот же круг, те же «зрители»…
– Нас там не было! – пискнул кто-то из навсинайских чародеев.
– Верно. Вас не было. Были другие, – тотчас откликнулся Тёрн. – И помни, магистр, чем всё тогда закончилось. Я – невредим, а вот все твои соратники полегли как один человек. Не наталкивает ни на какие
