спец по связи, местный бунтарь. — Сидели мы на этой планете пару столетий, и еще бы пару проторчали, без задней мысли о том, что под носом творится. Если бы полярники не появились…
— Суров, сделай одолжение, уйди. Проверь, например, как там связь работает, — комендант не одобрял разболтанность связиста. — А то я вчера тебя докричаться не мог.
— А он в чате небось сидел, — съязвила супруга коменданта Елена Малнис, и, в общем-то, была недалека от истины.
— Я сеть проверял, — огрызнулся Ванька, и больше коменданта не прерывал.
— Итак, полярники действительно нагрянули нежданно и показали всем нам, что под носом тугодумных землян все это время был Холм. Уж не знаю, откуда они там на Полярной Звезде об этом узнали, но вот узнали. Аномалии Холма мы раньше воспринимали как особенности климата и биосферы планеты. Сегодня мы понимаем, что Холм защищал себя, — комендант хлебнул квасу и продолжил. — Ни нам, ни, видимо, полярникам, за десять лет ни разу не удалось добраться до Него. Мы потеряли много роботов и, что печальнее, людей…
Лешка украдкой вытер глаза, сделав вид, что туда попала пылинка. Парень был не единственным сиротой в колонии.
— Я только что получил сообщение, — продолжил комендант. — Земля приказывает нам свернуть программу исследований.
Предвосхищая возможные возмущения колонистов, Малнис открыл все карты.
— Видимо, скоро будет война. На границе возрастает напряжение. Более того, к нам движутся два десантных корабля: один с Земли, другой… с Полярной Звезды. Очевидно, очень скоро мы окажемся в самом центре большой заварушки.
Олег покачнулся, в результате чего Лешка с криком слетел вниз. Услышав шум, охранник направился к углу здания.
— Бежим! — крикнул Мигель.
Ватага ребят бросилась за угол штаба, спрыгнула в траншею, пробежала до ее конца и остановилась лишь у жилых корпусов. Мигель, Олег, Ирка и Сильвия сразу на-
кинулись на Леху, ожидая его рассказа. Алексей постарался передать все, что услышал, как всякий подросток добавив кое-что и от себя.
— Холм, как я понял, решили оставить на будущее, — завершил подросток свой рассказ. — Сперва попробуют разобраться с полярниками.
— Давно пора, — процедила Ирка. — Лезут во все дыры. Да и космолет тогда взорвали точно они.
— Ир, — возразил Олег. — Это же неизвестно.
— Известно!
Спорить с Иркой никто не порывался, поэтому подростки просто замолчали. Показались взрослые, возвращавшиеся с совещания. Связист Суров, против обыкновения находившийся в плохом настроении, прошел мимо, не предлагая сыграть в «Забей полярника». Другие колонисты тоже были достаточно хмурыми.
— Ладно, встретимся на танцах, — предложила Сильвия. — Все равно скоро на обед позовут.
Никто не возражал. Ребята разошлись по родным и приемным семьям. Лешка, убедившись, что за ним точно никто не наблюдает, словно бы невзначай, догнал Иру.
— Ир, а ты придешь на танцы?
— Договорились же, — удивилась девчонка. — Значит, буду.
— Ну хорошо. Просто, хотел сказать, что… здорово что ты придешь.
Смутившись нелепице, которую сам же и произнес, Леха развернулся и пошел домой. Ирка улыбнулась. Девчонки умеют понимать, когда в них влюблены.
Вечером в зале собралось народу больше обычного. Колонисты хотели порадоваться последним мирным дням, поэтому всласть ели, вволю пили, играли в виртуальные игры и, разумеется, не оставались в стороне от танцпола.
Леха трижды приглашал Ирку на медленный танец. И трижды она говорила, что танцует с Мигелем. На четвертый раз она соблаговолила принять приглашение и своего воздыхателя.
— Смешной ты Лешка, романтик.
— А разве это плохо — быть романтиком? — искренне возмутился парень. — Мне кажется, это хорошо.
Ирка положила голову на плечо Алексея.
— Скоро начнется война, а на войне романтикам не место. Посмотри на Мигеля. Он — сильный, еще пара лет — и будет в какой-нибудь штурмовой бригаде. Олегом будет командовать. И даже Сильвия, хоть и девчонка, но пригодится в качестве медсестры. Я как связист подойду, а на что сгодишься ты — романтик?
— Буду просто солдатом.
— Ну-ну…
Песня закончилась, Леха и Ира разошлись.
В Лешкином сердце творилось нечто невероятное. Все вокруг готовились к войне, а его мысли занимала только Ира. Трехмерное фото девочки висело у него над кроватью; в привычку вошло засыпать, любуясь ее глазами.
Сильвия с Ванькой и Олегом разбили корабль Мигеля, Иры и Лехи. Ирка же в сердцах чуть не разбила приемник.
— Эй, барышня, потише, — строго осадил ее Суров. — Виртуальный приемник не только для игр используют.
— Ир, это всего лишь игра, — попыталась успокоить расстроенную подругу Сильвия.
— Сегодня игра, а завтра — жизнь.
Леха нашел Иру только под вечер, на крыше военного склада. Вообще-то туда никому не разрешалось залезать, но именно поэтому тут и было место тайных встреч местной ребятни.
Ира сразу поняла, чьи шаги раздались позади.
— Кажется, я обзавелась дополнительной тенью, — заметила не без грусти. — Леха, я так не хочу войны.
Парень присел на трубу, столетия назад забытую здесь строителями.
— А кто же хочет? Только — что от нас зависит?
— Вот бы до Холма добраться.
Леха посмотрел на Холм, возвышавшийся в паре километров от границы колонии, похожий на все остальные холмы этой планеты — и не похожий ни на что. А там, за Ним, еще через два километра — станция полярников.
— Интересно, что там? — продолжила разговор Ира.
— Самый большой секрет вселенной, — удивился Леха. — Это ж всем известно!
— Но что это за секрет? Если бы кто-то смог его разгадать…
У Лехи словно молния сверкнула в голове. Парень весь покрылся потом.
— Что тогда?
Ира посмотрела в глаза худощавому пареньку, влюбленному в нее.
— Я бы поверила, что он меня любит.,
Леха переваривал сказанное девочкой, а она уже вскочила на ноги и захохотала.
— Эх, Леха-картоха, ну и наивный же ты, ей богу! Ладно, пошли…
«Ну вот, опять посмеялась, — подумал Алексей. — А если…».
