нельзя было увидеть — слишком велико расстояние. Кроме того, это был маленький остров, а Земля Андреева представлялась исследователям частью Большой Земли.
Таким образом, вопрос о Земле Андреева снова остался открытым.
Многие ученые и исследователи относились скептически к существованию этой земли. Они говорили, что никакой земли нет и не было — Андреев попросту все выдумал. При этом они ссылались на спутников Андреева, которые будто бы заявили, что ничего не видели.
Действительно, в свое время геодезисты Леонтьев, Лысов и Пушкарев допрашивали спутников Андреева, и те сознались, что все рассказываемое ими о виденной земле — вымысел Андреева. Их показания подтвердил Николай Дауркин.
Возможно, конечно, что это и так. Однако следует помнить, что геодезисты после трехлетних поисков не нашли Земли Андреева и высказали предположение, что ее вообще нет. Им, конечно, нужно было оправдаться перед начальством, убедить его в своей правоте. В их интересах было получить от спутников Андреева такие сведения, которые подтверждали бы их точку зрения. Возможно, что геодезисты подкупили или подпоили этих людей. А может быть, пригрозили им и заставили сказать неправду. Что же касается Николая Дауркина, то странно, как его словам вообще могли придавать значение. Ведь он ездил на Чукотский полуостров, а вовсе не был в экспедиции вместе с Андреевым. Как же он мог знать, видел Андреев землю или нет!
Одним словом, существование Земли Андреева было по-прежнему не доказано, и на долгое время интерес к этому вопросу остыл.
Снова вспомнили о Земле Андреева лишь в конце XIX века. Вот как это случилось.
Французское судно «Жаннетта» под командованием де Лонга находилось севернее острова Врангеля. Однажды стоящий на вахте лейтенант Чипп внезапно увидел землю. Он тут же постарался возможно точнее определить ее местоположение и нанести на карту. Судя по его показаниям, эта земля лежала к западу от острова Врангеля, сравнительно недалеко от него.
Однако видение это больше не повторилось. Был ли это обман зрения или Чипп действительно видел землю, судить трудно, так как больше об этом в отчете экспедиции не упоминалось.
Но это событие заставило снова вспомнить все, связанное с Землей Андреева.
В то время центральная часть Восточно-Сибирского моря, как и многие другие районы Северного Ледовитого океана, была совсем не исследована.
Северный морской путь еще не был освоен. Поэтому плавать во льдах Северного Ледовитого океана было трудно. Экспедиции стоили дорого, и царское правительство снаряжало их редко.
Вновь искать Землю Андреева стали только в 1913 году. К этому времени в Северный Ледовитый океан вышли специально построенные крупные ледоколы «Таймыр» и «Вайгач». Они должны были вести гидрографические работы и впервые пройти из Тихого океана в Атлантический через Северный Ледовитый океан.
Постоянной базой этих судов служил Владивосток. Оттуда они каждое лето отправлялись через Берингов пролив в Северный Ледовитый океан. В одно из таких плаваний, в 1913 году, ледоколы прошли к северу от Новосибирских островов. Экспедиция рассчитывала пересечь центральную часть Восточно- Сибирского моря. Однако тяжелые льды заставили ледоколы повернуть на юг.
В следующем году они снова попытались пройти этот район, но уже не с запада, а с востока, но полярная стихия опять не пожелала открыть человеку свои сокровенные тайны, отгородившись от него прочным ледяным барьером. Ничего нового эти экспедиции в историю Земли Андреева не вписали.
Только в советское время начались обстоятельные исследовательские работы в Арктике.
Центральная часть Восточно-Сибирского моря, где, по предположению, находилась Земля Андреева, была «белым пятном» на карте Северного Ледовитого океана. Это «белое пятно» необходимо было стереть.
Знаменитый пароход «Челюскин» в одну навигацию прошел Северным морским путем из Ленинграда до Берингова пролива. Когда судно находилось в Восточно-Сибирском море, этот район снова был тщательно исследован. Однако и «Челюскину» непроходимые льды преградили путь.
Годом позже ледоколу «Красин» удалось продвинуться несколько севернее, чем «Челюскину». Команда корабля вела неусыпные наблюдения за горизонтом, но никаких следов земли не обнаружила.
Оставалось последнее средство: воздушная разведка.
В 1935 году Герой Советского Союза летчик В. Молоков искал Землю Андреева.
Вслед за ним многие пилоты пролетали над Восточно-Сибирским морем, но не только Земли Андреева, даже и следов ее не нашли.
В 1943 и 1946 годах Восточно-Сибирское море обследовали корабли экспедиции Арктического института. Они проникли еще севернее, чем «Красин», и опять ничего не обнаружили.
Казалось, все ясно: в центральной части Восточно-Сибирского моря земли нет и не было.
Однако полярный гидролог В. Н. Степанов в своем докладе на Втором Всесоюзном съезде географов рассказал, что в разное время в Восточно-Сибирское море посылались специальные экспедиции. Они измеряли глубину моря в разных местах, следили за тем, как происходят приливы и отливы, какова их высота у берегов материка. Кроме того, они наблюдали за режимом льдов: насколько льды отступают на север в летние месяцы, всюду ли это происходит одинаково, как движутся льды, в каком направлении, что за сила влечет их за собой.
Тщательно изучив результаты этих наблюдений, В. Н. Степанов пришел к неожиданному для всех выводу: Земля Андреева существовала, и совсем еще недавно.
В доказательство он привел несколько интересных доводов. Прежде всего, важные результаты дали наблюдения за приливной волной в Восточно-Сибирском море.
Как известно, около берегов высота прилива всегда больше, чем в открытом океане. На земном шаре есть немало мест, где приливы особенно высоки: например, у берегов Патагонии в Южной Америке, в северной части Атлантического океана — на границе США и Канады, в Англии и во Франции, в Тихом океане — у берегов Калифорнии и Австралии. Сила приливной волны бывает сказочно велика.
Так, у берегов Индии приливная волна попадает в устье реки Ганг и поднимается вверх против течения на 250 километров. А около берегов Южной Америки приливная волна входит в устье реки Амазонки огромным клокочущим валом и идет вверх на 870 километров.
У северных берегов Советского Союза, в Белом и Охотском морях, высота приливной волны достигает 5, 8, 12 и даже 16 метров.
Конечно, такие высокие приливы бывают далеко не везде. Иногда они совсем небольшие, особенно во внутренних морях. Там они подчас даже измеряются сантиметрами. Таковы Средиземное, Черное, Азовское, Балтийское моря и почти все моря, омывающие Советский Союз с севера.
Невысок прилив и в Восточно-Сибирском море. Полярные исследователи тщательно изучили его высоту в разных местах побережья. И что же они заметили? В западной и восточной частях побережья прилив обычный, а в средней части никакого прилива нет. Как же так? Куда исчезает приливная волна?
Несомненно, она встречает на своем пути какое-то препятствие, разбивается о него и не доходит до берегов материка Но что же это за препятствие? Никаких островов в этом районе Восточно-Сибирского моря нет, — все исследователи Арктики давно знают об этом. А может быть, все-таки там есть земля, вернее, остатки земли, сильно размытой, но еще сохранившейся в виде больших отмелей?
