Дружный хохот десятка солдат был ему ответом:
- Любого, лишь бы горело!
Эту бормотуху отказались бы пить даже гномы. А вот в этот день напиток разлетелся как из арбалета. И что им еще надо? Может, корня укрой-травы подсыпать? Чтоб и не проснулись больше! Будут знать, как порядочных трактирщиков обижать...
В любом случае, долго это продолжаться не могло.
В полночь, минут через двадцать после того, как последний клиент покинул заведение, таверна запылала как факел...
Вмелен Юристи отряхнул ладони, окинул взором получающийся пейзаж и, закинув на плечо цеп кистеня, направился на северо-восток. Завоеватели шли на запад, а значит, господину путешественнику следовало идти в противоположную сторону.
Начиналась новая жизнь... Благо, некоторые сбережения для этого были.
В Школе Магии уже который день подряд царил переполох. Началось все со взбесившегося грона. Выведенного темными зверя словно подменили за то короткое время, пока ректор отсутствовал. Чудовище успело покусать всех конюхов, поломать стойла... И сейчас в школьной конюшне стоял такой переполох, словно сама Царица Ночь решила почтить своим присутствием несчастный Соэлен.
По большому счету животное стоило хоть как-то утихомирить. Вопрос только, как?! Хотя стоп! Почему вопрос? Грон-то не просто так, приблудившийся? Вот пусть хозяин его и воспитывает. Где там этот хозяин?
Какое же разочарование ждало ректора, когда ему сообщили, что найти хозяина... ну, совершенно невозможно. Смылся он из Школы. Как? А маргул его знает. Небось, на соревнованиях победил. А может еще какую лазейку нашел...
Ректор погрузился в пучину страданий...
Из которой его выдернуло жизнерадостное:
- Э... Господин ректор, тут к вам... посетители...
- Ну кто еще? - мужчина устало вскинул голову.
Магистр Каар, стоявший на входе, смущенно опустил глаза:
- Ну... Там... Они даже во двор Школы отказываются заходить. Но вас очень хотят видеть...
Ректор с тихим вздохом встал на ноги и направился вслед за проводником.
Уж лучше бы он никуда не ходил...
У ворот школы, стояла, переминаясь с ноги на ногу, весьма странная компания - с десяток мужчин и женщин в странных ниспадающих одеяниях
- Что вам угодно? - осторожно поинтересовался магистр Найред. Сердце тревожно заныло от предчувствия опасности.
Вперед шагнули двое: старик в давно выцветшем балахоне, да девица, чьи волосы были небрежно покрыты платком. Первым заговорил мужчина:
- Мы просим прощения, что посмели войти под сень этого благословенного Ренки дома... И просим еще лишь об одном: сказать не почтил ли Шарки своим присутствием этого достойного всех богов места?
Связать два и два, вспомнить мифологию и догадаться, что перед ним стоят пустынники, ректор смог лишь минут через пять... А вот когда все понял, не догадаться, кого ж обозвали Шарки было не трудно.
Диран! Вечно эта семейка одни неприятность приносит! Прав архивариус, ой прав!
Дальше уже размышлять было не о чем.
А вот пустынники все ждали ответа...
Решение пришло практически мгновенно:
- Выпустите грона, - и с любезной улыбкой сообщить пришельцам: - Этот зверь сможет показать вам путь, которым следовал Шарки по Аларии.
'...Если догоните' - этого говорить пустынникам ректор уже не стал.
Мидхар осторожно выглянул из-за каменного уступа. Длинная лента вражеского войска стелилась по дороге как гигантская змея. Ядовитая, смердящая и смертельно опасная. Как и многие представители Младшей и Старшей Знати Мидхар ушел в Свободный Поиск. Напиться крови врага и пощипать его силы. Благо, что противник попался непуганый.
Это войска приграничных королевств знали, что на территорию Империи меньше чем тысячей соваться нельзя. А то и десятка тысяч. Еще лучше вообще сидеть и не отсвечивать. Поскольку темная кровь настоятельно требовала действий. Желательно - войны, набега или прочих 'милых' развлечений. Да просто трактирной драки, если все остальные возможности неосуществимы.
Император к междоусобице относился крайне отрицательно, наказывая и зачинщика и потерпевшего. Чтоб впредь неповадно было. А войн со свободными землями не было уже давно. Подписанный договор, чтоб его Ночь скрыла. Да и светлые немного поумнели после набега орков.
Единственным развлечением были эти самые набеги. Но до границы пока доберешься, пока точно узнаешь, кто и откуда - все, отбили, выгнали, и подраться не дали. Там же своих дворян достаточно, и всем хочется поучаствовать в Поиске. Ну, кроме тех, кто пошел в армию.
Только нрав Мидхара не принимал суровой воинской дисциплины. Так что ему оставался именно что Поиск. Иногда казалось, что подобное 'мероприятие' Властелин придумал специально для таких как он, не желающих подчиняться.
Нет, если Император прикажет, то перечить ему темный даже не подумает. Да что там - перечить, даже не помыслит об этом! Но так то ж Император, верховный правитель и только он. А вот так изо дня в день, подчиняясь не только Владыке, но и любому, кто окажется выше по званию... нет, не получилось бы. Без принуждения не получилось.
Скорее всего, через пару дней Мидхар взбесился бы, набил морду своему начальнику (или тому, кто окажется ближе всего) и ушел. Куда? Да все в тот же Свободный Поиск. Другое дело, что подобные выходки в армии не приветствуются, потому просто развернуться и покинуть неприятное место не получится. И придется бежать.
Поэтому легче сколотить собственный отряд и лично резать врага не оглядываясь ни на кого. Точнее - почти не оглядываясь. Хоть он и находится на своей территории, но без информации ничего не получится. Да и без магической поддержки - тоже. А сам Мидхар не такой уж и хороший маг. Нет, амулетами пользоваться умеет, но самостоятельно формировать заклинания для него все-таки сложновато.
Да и правящая семья, храни их Ночь, тоже даром не сидит. Пусть пока армия, говорят, отступает, но это пока... И вообще...
О нескольких боях, произошедших на землях, Темной Империи Мидхар уже слышал. И если бы не координация сверху... Маргула бы с два что получилось. Впрочем, куда уж простым представителям Старшей Знати угнаться за Высшими.
Да и гнаться особо не хочется. С одной - стороны такие возможности, что закачаешься. Да и оружие... и магия, и физическая сила, в общем - казалось бы, живи и не тужи. Но как представишь, сколько проблем они тянут, так радужная перспектива меркнет, не успев толком разгореться.
Боги просто так не оделяют, это темный понял уже давно. И за каждый свой подарок спросят сторицей. Лучше быть относительно незаметным, но свободным, чем ярким, но тащить груз забот. Сочетать же яркость и свободу как-то не получалось. Да и вряд ли получится. Находится слишком много желающих запрячь праздно шатающегося героя. Причем иногда без права отказаться.
Поэтому сейчас Мидхар выглядывал из-за каменного уступа, а не готовился к битве где-то там, за горами. Или где решит Император дать этим выскочкам бой. А пока он возьмет свою кровь. Разъезды двигаются довольно далеко друг от друга, да и солдаты оставляют основную колонну часто и в одиночку. Ну и дураки. Таких учить надо. Стрелами, ножами, мечами. Пока не поймут, что зря сюда сунулись...
Темный зло ощерился. Патриотизм... светлые много кричат об этом. Они вообще любят покричать вместо того, чтобы действовать. Жестко и безжалостно. Так вот, чувство, заставляющее щерить клыки в подобии улыбки совсем не походило на те розовые сопли, о которых твердят эти чистюли. Скорее это был
