Ефимовой явно не собиралась.
Предостережение «не зная броду, не суйся в воду» отметилось в голове дважды, прежде чем я окончательно его осознала. В первый раз оно мне было навязано со стороны. Шепотом. Второй я повторила сама себе и про себя. В тот момент уже никуда не торопилась – в полусогнутом состоянии прочно зависла на каком-то суку. Страха не было. Нет смысла бояться доброго совета. Или… есть?
– Кто там? – чувствуя, как страх медленно, но верно все-таки заползает в душу, несколько истерично поинтересовалась я у шептуна. Или шептуньи.
– Ириша-а-а… – тихо прозвучало с правой стороны, и я отметила заботу подруги о деревенских собаках. Ни одну не разбудила.
– Я зде-есь. Зависла-а-а… – отклик мой был таким же тихим, но поспешным и несколько капризным. Он и поколебал хватку сука. Сук дернул меня в сторону, после чего я была отпущена на свободу. Причем столь неожиданно, что повалилась набок.
– Дальше нельзя!
Новое предостережение шепотом, на сей раз дошло до сознания сразу, и я, послушно агагнув, испуганно вцепилась в траву.
– Стой там и не двигайся.
Ну уж этот голос, донесшийся оттуда, откуда и Наташкин, я вообще ни с каким другим не спутаю. И в нем сквозила тревога.
– А можно я пока полежу? – пропищала я.
Ответ Димки был неразборчивым, но я в него и не вслушивалась. Следовало как-то убедить шептуна, что вставать и оглядываться назад не собираюсь. Пусть себе уходит спокойненько. Скатертью дорога. Земля пу… Нет, это, кажется, из другого списка напутствий.
– Спасибо вам, пожалуйста, – торопливо выдала я и, болезненно перекосившись, зажмурилась. Очень не хотелось слышать топот убегающих ног и треск ломаемых веток. Как по заказу – ничего подобного и не услышала.
Сквозь туманную дымку пробился уверенный луч фонарика. Пометавшись по сторонам, сосредоточился в направлении моего залегания и стал приближаться.
– Как тебя угораздило сюда забраться? – укоризненно попенял мне муж, помогая встать с земли. – Ты же, насколько мне известно, следовала за путеводителем. Правда, она тоже шла к Борису кружным путем. Я ее буквально на обратном пути к дому перехватил. Наталья Николавна, а сейчас-то тебя куда несет?
– Странный вопрос для путепровода, которым ты меня обозвал, – обиженно заявила подоспевшая Наташка. Она бы и больше сказала, но тут подвластный Димкиной руке фонарный луч высветил перспективу моего и Наташкиного несостоявшегося продвижения вперед. После чего нырнул вниз и сразу погас. Димка уронил фонарь на землю. И не удивительно. Лично я сразу присела – без всяких там чувств. Наталья же брякнулась по соседству на коленки с чувством признательности Ефимову, открывшему ей глаза на несовершенство этого мира – до старого колодца со сгнившими ниже уровня земли бревнами было меньше полуметра. Качество колодезной воды и его «ватерлиния» не интересовали. Ясно одно – вода очень мокрая. Да хотя бы ее и совсем не имелось. Мы обе инстинктивно отползали назад, подальше от объекта смертельной опасности. Наташка, развернувшись, на коленках, я – сидя спиной к направлению движения, короткими поскакушками с помощью рук и ног пока не уперлась в шероховатый ствол яблони. Не помогли даже Димкины уговоры, что опасность давно позади. Фонарик в его руках снова обрел свою жизненную силу.
– Откуда только эта ловушка взялась! – плаксиво пожаловалась подруга. – Брусиловы про нее ничего не говорили.
– Так до этого момента о ней наверняка никто ничего и не знал, – бесцеремонно взяв за шиворот и ставя меня на ноги, с напрягом поведал Димка.
С Наташкой он обошелся куда вежливей: подхватил подмышки и дал легкий наводящий пинок. Она и распрямилась. Луч света при этом отчаянно метался вверх-вниз.
– Пять минут назад Юлька доложила, что Антон по ее просьбе перекапывал участок земли для клумбы, но был задействован Борисом Ивановичем в качестве подсобного рабочего для переноски тяжестей – обоих Брусиловых, после чего отправился спать. По окончании работ Борис вытащил из машины палатку и, прихватив с собой собаку и удочки, переправился на другой берег реки. Ему там спокойнее. А вот девочка волновалась, как бы тетя Ира не истоптала все труды Антона. Вставайте, следует уточнить, зачем Антон организовал раскопку этой шахты.
– Димочка, освети, пожалуйста, окружающее нас пространство, – смиренно попросила я мужа. – Вдруг здесь ступить некуда – сплошные колодцы.
Димка выказал полное недоверие моим словам, но тем не менее просьбу выполнил. Окружающее нас пространство впереди было заполнено только туманной плесенью. Самый конец участка. Задний план меня не интересовал, там росли сплошь плодовые деревья.
– Где ты взял фонарик? – с подозрением поинтересовалась Наташка.
– Что значит «где»? В своей машине, вестимо. Это мой фонарик. У Бориса другой.
– А где ты взял ключи от машины?
– В доме. Странные вопросы.
– Там же света нет.
– Так я его включил. Вернее, мне его Юлька включила. Мы с ней у крыльца столкнулись. Девочка отчаянно ругалась – угодила ногами в какое-то корыто с водой.
– И ты не слышал никаких посторонних голосов в доме? – спросила я.
– О-о-о… Я начинаю всерьез сомневаться в том, что вы обе не побывали в шахте. Такое впечатление, что сами себя откопали.
– Не надо оскорблений, Ефимов! А где ты побывал, если покинул дом через открытое окно? Тебя не устраивает то, что дверь не на сенсорах? И что за видение в окошке вскружило тебе, женатому человеку, голову?
– Да так… Показалось. Мелькнуло что-то, решил посмотреть. Ну, хватит глупостей! Ничего мне не показалось. Идете со мной или продолжите романтическое приключение?
Димка высветил себе путь, выказывая намерение уйти и от нас, и от неприятного объяснения. Можно подумать, я его плохо знаю. Никуда он не денется, джентльмен несчастный. И врет как сивый мерин.
Вне сомнения, мой муж видел в окне одушевленную личность. И эта личность своим предостерегающим шепотом не так давно удержала меня рукой от опрометчивого шага в бездну. То есть колодец. Или, если так угодно Димке, – шахту. Не было тут никаких сучьев. И не исключено, что этот шептун сейчас наблюдает за нами из своего укрытия. Димкин фонарик вполне позволяет кое-что разглядеть. Кое- как. Но что-то не хочется. Зря мы затеяли этот разговор о Димкином бегстве с преследованием…
– Не надо ее кантовать, сук обломаем, – донесся до меня заботливый голос подруги. – Видишь, человек испугался. Постфактум. Посвети сюда, ей под ноги, чтобы убедилась в отсутствии мелких ям на пути.
Я не сразу сообразила, что предметом обсуждения является моя твердая устойчивость на одном месте. Но быстро проявила себя самой сообразительной. Мое предложение огородить колодец, чтобы туда кто-нибудь не ввалился, вызвало оживленную дискуссию. Димка считал, что нечего «огород городить», у нас уже наверняка все дома, а чужим людям не придет в голову гулять ночью по чужому участку.
– Мало ли, может, какая собака забежит, – возражала я. – Да та же Денька.
– Кстати, где моя собака с мужем? Неужели правда меня покинули? А ты уверен, что оба Брусиловых спят?
– Юрка и Сашка – близнецы-братья. «Кто более матери-истории ценен?» – с тревогой вопросила я. – Впрочем, они последнее время вместе держатся. Если и рухнут, то вдвоем.
– Юлька сказала, что братьев Борис в летней резиденции уложил… Ну, не знаю. Может, и не наповал.
Стойте здесь, сейчас что-нибудь подходящее найду. Тут везде строительные отходы валяются.
– Нет! – с чувством вякнула Наташка. – Димочка, только не уходи. С фонариком. Так. Предлагаю
