плену? Готовят лобное место... Не мог Филипп -- своего спасителя и воспитателя...'
Не в силах усидеть на месте, юноша выскочил на улицу.
К сожалению, Муф не ошибся. Лобное место при свете факелов обновляли, чинили ступени и уже оцепили солдатами.
В городе болтали об одном - предстоящей казни беглого преступника Леона Бареля. И о том, что за этим последует: мол, не простит Альвен Дактонский и Оливия Фракийская его гибели, да и братец Филиппа Власт - из шкуры вылезет, чтобы смыть семейный позор. Кроме того, Первосвященник союза Дафний - проклянет всех участвовавших в экзекуции. А барон Френсис де Мо? А Дальмира? Теперь уж точно жди войны! Лучше бы не трогали графа Сакского. Торинии против Дактонии и Фракии не устоять. Одни огненные ядра Корнелиуса чего стоят! Надежда лишь на императора, на Крид. Но успеет ли, соизволит ли вмешаться? Говорят, сам при смерти.
Леон полночи бродил по городу. Дважды пришлось убегать от стражи. Наконец, взяв себя в руки, вернулся в коморку Муфа. Прилег на нары, накрылся рваным рядном и забылся в тяжком сне...
* * *
Ни для кого не секрет, что лобное место - святилище Трехглавого. А публичная казнь - самое сладкое его черному сердцу жертвоприношение.
Опьяненные жаждой крови, чужими страданиями - глаза толпы...
Смерть, превращенная в праздник. Что может быть более отвратительным? Что, сильнее будоражит самые низменные, звериные инстинкты человеческой души? Заставляет усомниться во всемогуществе Создателя и убедиться в правоте несущего смерть Трехглавого.
'Gnezze! - выйдя из транса, подумал Барель, глядя на тысячи глаз, устремленных на него с жадным любопытством. - Все они пришли увидеть мою смерть'.
С момента пленения, он уже не пытался сдерживать видения и в реальный мир возвращался не часто.
Прошлое, настоящее, будущее, мир Rubikona - все сплелось в единый фантасмагорический клубок. Гнев Фергюста и казнь отца, бегство с матушкой в Крид, офицерская школа, влезшая вешним утром в постель кузина, маркграф Лотширский Гюстав, годы службы, мертвые друзья, стеклянные глаза Рича де Гри, война, графиня Лавра и ее бездонные, черные, как грозовая ночь, глаза... Все было как будто вчера...
'Поручение Гюстава, ворки, зимний Кале, Лорис, возвращение в Лот. Безумная клятва. Арбалетный болт, поразивший Симона Макрели, подземная река, дети маркграфа, золотистое сияние Rubikona, эльфийский град мертвых и его дары... Ratriz и Ziriz - так изменившие его жизнь. Ягур, Дафний... Дак, Дальмира... Поход на Фракию... Николя де Гиньон... Салма,.. Салма! Нет - Delfina! Гибель Helicona и исход в Rubikon... Танец саламандр в магическом пламени... Оливия и Альвен... Огонь шаровой молнии и приоткрытая 'Книга судеб'... Знак Создателя на груди, защитивший от смерти. Драконье ущелье и горы дымящихся трупов... Свет двойного полнолуния и пустота глаз мертвецов. Кридский мир, Сакское графство, война с пиратами Фракии, Северный бунт, та-мильский конфликт, Роза Трехглавого... Салма,.. Салма,.. Салма! Владычица грез и ночей... Остров Скорби... Письмо Филиппа... Глаза Мартина Макрели и его слова: 'Я опоздал...'
Даже не пытали... Скорый суд, на котором он все время молчал...
Приговор. Сияющие торжеством глаза Салмы. Филипп, трусливо прячущийся за ее спиной...
'Салма! Я так и не познал ее любви! Любви? Не испил ее яда! Не переписал 'Книгу судеб', не превратился в чудовище...
Так пусть же беснуется толпа gnezze. Я не ваш, и вам не подсуден! Меня зовет золотистое сияние Rubikonа...'
...Одной рукой прижимая к груди лиру, другой - Delfina с силой сжала его ладонь. Он ответил на рукопожатие. Прощаясь, взглянул на верно служивший Ratriz и, утонул в ее бирюзовых глазах...
Эльфы не боятся смерти, она послушна им -- великой, гордой, древней расе. Такова воля богов!
Их сердца перестали биться в один миг...
К Леону с небес спускался дракон. Последний черный дракон, одетый в обсидиановую броню чешуи. Невидимый для толпы gnezze, он покорно склонил голову перед повелителем, носящим на руке ziriz. Никто не в силах его задержать! Счастливо засмеявшись, вмиг сбросив с плеч многолетнюю усталость и ощутив небывалую легкость, Барель, потрепав склоненную рогатую голову по загривку, легко вскочил ему на спину и устремился навстречу сияющему золотистым светом Oriziz...
* * *
Леон находился рядом с помостом. Когда все взгляды устремились на поднимавшегося по ступеням бледного, как смерть отца, он умудрился незамеченным влезть на крышу одной из многих карет.
Пока законник монотонным голосом зачитывал волю герцога Торинии о лишении Леона Бареля и его наследников дворянских привилегий, перечислял все преступления и оглашал решение суда - юноша успел разглядеть сидевших на балконе ратуши Фергюста, Софью, Мартина Макрели. За ними стояли приглашенные гости.
Затем, Леон достал из потрепанного, больше похожего на суму нищего, мешка отцовский арбалет, вложил болт. У него -- всего один выстрел.
'Кому выпадет честь? - думал он, лежа на крыше. - Фергюсту? Ведьме Софье или Мартину Макрели?'
-- Смотрите, смотрите! - раздался голос из толпы. - Тот, высокий, за графом Макрели. Это же Филипп... ну тот, старшой Гюстава, что сдал Бареля. А говорят, Фергюст клялся и ему снять голову! Да видать передумал...
-- Шшель шшеля не ужалит! - ответил ему другой. -- Договорились!
Теперь Леон неотрывно смотрел на Филиппа.
Внезапно на площади наступила тишина. Леон перевел взгляд на помост. Еще минуту назад презрительно улыбавшийся отец бессильно висел на руках стражи.
Первым завопил мышинорясый служитель Создателя:
-- Безумцы! Да как вы посмели! Как могли поднять руку на посланника Создателя! На его Светлого Рыцаря! Молитесь! Кайтесь! Не то будете прокляты на века!
Расталкивая зевак, к нему бросилась стража.
Человеческое море зашумело, забурлило. Тысячи голосов слились в единый рев...
Леон, больше не колебался. Прицелившись, спустил тетиву. Пусть его рукой Создатель покарает предателя!
Филипп, схватившись за оперение торчащего из груди болта, закричал. Разбрызгивая на дорогие дворянские камзолы кровь, не удержавшись на враз подкосившихся ногах, хватая ртом воздух, свалился на пол. Глаза его быстро стекленели. Среди высокородных гостей началась паника.
Леон, обронив на крыше арбалет, скатился вниз. Нырнул под карету.
Ему вдруг показалось, что наступил конец света. Создатель, наконец, решил наказать своих непослушных чад. Шум, гам, жалобные испуганные крики, ржание лошадей, звон железа - заполонили мир.
Карета над ним начала угрожающе скрипеть и шататься...
Того и гляди - рухнет на голову. Он уже собирался покинуть свое укрытие, когда над толпой пронесся вопль: 'Филиппа... Филиппа Лотширского убили...'
А за ним - другой:
-- Кара! Небесная кара! Создатель не простит! Обратитесь в истинную веру, несчастные. Пока не поздно - на колени! За предателем наступит и ваш черед!
Леон вновь вжался в мостовую, словно боясь, что Создатель пожалует именно по его душу.
Тем временем, отец Славис (а это был он), поддерживаемый группой последователей, взобрался на помост. Стражу, законника и палача попросту сбросили на головы беснующейся толпы. Многие из тех, кто
