неплохой.
– Отставить, – негромко вмешался Священный Князь в эту захватывающую сценку. – Сержант. Оружие прапорщика эрн-Кэдвен извольте положить на стол. И покиньте нас немедля.
– Милорд… – привстал было из-за стола Конри, но Вилдайр прервал его резким:
– И ты тоже, Рэналд.
– Но…
– Вон.
Лорд-секретарь покорно проглотил резкость и молча вышел, притворив за собою дверь.
– Ты ранена, Гончая, – холодно заметил Священный Князь. – Возьми табурет и сядь здесь, напротив.
Она повиновалась так же спокойно, замкнувшись в знаменитой ролфийской ледяной сдержанности, не позволяя себе проявлять ни отчаяния, ни радости. Но сдержанность сейчас была неинтересна Вилдайру Эмрису. Его интересовало совсем другое.
– Я слышал твой доклад, Кэдвен, – молвил он. – Но он неполон. Итак, почему все-таки ты с графиней очутилась здесь, на Тэлэйте? Только из-за шторма?
– Мой Князь… – вот теперь она слегка забеспокоилась. – Право, эти подробности…
– Кэдвен. Отвечай.
– Да, мой Князь, – девушка вздрогнула и сглотнула, подняв на него глаза – и уже не смея их отвести. – Капитан корабля, который должен был доставить нас на Ролэнси, оказался предателем. Я… вступила с ним в связь и, будучи в его каюте, обнаружила, что курс, им проложенный, приведет корвет не к берегам Ролэнси, а в сторону, прямо противоположную.
– Так, – Вилдайр откинулся на спинку кресла и остро глянул на нее. – Вступила в связь. Добровольно?
– Да, мой Князь. Я полагала, что это… даст нам с графиней некие гарантии безопасности.
– И у тебя не было выбора, – Князь кивнул. – Что было дальше?
– Я поняла, что он все равно убьет меня, а графиню… тут были возможны варианты. Но в любом случае, на Ролэнси она не попала бы. И тогда мы… я… воззвали к Морайг.
– Не только ты, Грэйн. Избавляйся от привычки брать все на себя.
– Да, – она кивнула тоже. – Это Джойн… графиня. Она воззвала к духам моря, и Морайг… мой Князь, это было невероятно! Морайг ответила ей. И послала бурю. Корвет разбился о скалы Тэлэйта к северу отсюда, в месте, именуемом Соленый берег. Мы с Дж… с графиней – единственные, кто выжил.
– Дальше.
– Нас выбросило на берег поодаль друг от друга. Очнувшись, я пошла искать Дж…
– Называй ее так, как привыкла.
Гончая благодарно прикрыла глаза и продолжила:
– Я пошла искать Джойн. Я знала, что она жива, милорд, и знала, что она рядом. Но мародеры могли найти ее раньше. Так и случилось. К счастью, мне встретился… – Она запнулась на мгновение, а потом твердо договорила: – Мне встретился некий Джэйфф Элир, шуриа и, как выяснилось, в прошлом – боец «Рилинды»…
– Серьезно? – Вилдайр изумленно подался вперед. – Неужто кто-то из них еще остался? И здесь, на Шанте! Ну, Тэлдрин… утаил-таки! Продолжай!
– Он спас нас обеих, милорд, – эрна Кэдвен упрямо вскинула голову. – Безоружная, я была легкой добычей для любого бандита на этом острове, а Джойн… встречи с семерыми мародерами – здесь их называют «чори» – она не пережила бы. Мы успели буквально в последний момент. А дальше этот Элир накормил нас, дал мне оружие и согласился отвести сюда, в форт. По дороге мы наткнулись на группу «чори» и уничтожили их, взяв одного живьем. Допросив его…
– Подробней, Кэдвен. Подробней.
– Это был командир, милорд, и он… он был ролфи. Дезертир и предатель, кроме того, он святотатственно носил на плече поддельный знак Локки. Я допросила его и, будучи офицером Ролэнси, приговорила к повешению.
– А кто же вешал? – мурлыкнул Священный Князь.
– Я сама, милорд.
– Еще раз посмеешь мне солгать – и отправишься вслед за ним, – спокойно предупредил Вилдайр и, ухмыльнувшись, повел носом: – Я рад тому, что связи с местным населением налажены столь быстро и успешно, и не стану осуждать моих офицеров, даже если эти связи стали слишком близкими, но не в ущерб службе, Кэдвен. Понятно?
– Да, милорд, – бледные скулы прапорщицы слегка порозовели. Запах тех самых «близких связей» не учуял бы разве что смесок или синтафец, но Священного Князя нюх никогда еще не подводил. От ролфийской женщины-офицера совершенно отчетливо пахло мужчиной, притом шуриа. Впрочем, кроме этого, от нее разило еще и кровью, п
– Продолжай.
– Рилиндар повесил дезертира по моему приказу… то есть по моей просьбе. Затем мы нашли лагерь чори, милорд. В горах. Элир и Джойн шаманством вызвали обвал, который полностью уничтожил противника, – заметно успокоенная реакцией Князя, дальше женщина говорила уже четко и коротко. – И мы поспешили в форт, по пути предупредив местных о готовящейся операции. Наутро следующего дня… должна ли я в подробностях описать так же, что произошло между мной и Элиром, милорд?
– Не должна, – снова ухмыльнулся Князь. – Это уже – твое личное дело, Кэдвен. Разве что…
– Абсолютно добровольно, милорд, – предупредила она вопрос. – Более того, это была моя инициатива.
Вилдайр не удержался и коротко хохотнул, оценив иронию ситуации и живо представив себе… хм… победу. Надо будет посмотреть на этого пресловутого «последнего рилиндара», не устоявшего перед ролфийским… назовем это напором.
– Продолжай. Впрочем, про штурм и бомбардировку форта мне уже доложил Тэлдрин, равно как и признался в своем желании от тебя избавиться. Полагаю, ты не в обиде.
– Ничуть, мой Князь, – эрна Кэдвен скупо улыбнулась. – Его можно понять. Это был естественный и достойный выход из щекотливой ситуации, которую я создала, появившись здесь.
– Ну что ж, мы добрались до сути, – подытожил Священный Князь. – У тебя был мой приказ – при любых обстоятельствах сохранить жизнь графини. Ты его исполнила полностью. Разумеется, ты знала, что, отправляя ее в руки имперцев, подписываешь себе приговор. Два вопроса, Кэдвен. Во время штурма ты рассчитывала, что тебя убьют? Надеялась избежать наказания? Рисковала собой намеренно?
– Я… – Она немного помедлила. – Я не стремилась подставляться под пули специально, мой Князь. Это ничего не изменило бы. Я провалила ваше задание и не пыталась смыть вину кровью. Нет. Хотя надежды на то, чтоб выжить, у меня не было тоже. Я не смогла заставить себя сдаться имперцам вместе с Джойн, мой Князь. Так что… да, я предполагала, что меня убьют раньше, чем я предстану перед вашим судом, мой Князь.
– Однако тебя не убили, – заметил он и чуть прищурился. – Второе. Скажи, но прежде хорошо подумай, Кэдвен. А если бы я не поставил тебя перед таким выбором? Если б сохранить графиню не было твоей первоочередной задачей – что тогда? Отпустила бы ты ее? Подумай, крепко подумай, Кэдвен.
– Не о чем раздумывать, мой Князь, – Грэйн вскинула подбородок и встретила его взгляд твердо, лишь слегка участившимся дыханием выдавая волнение. – Я все равно отпустила бы ее, милорд. Потому что…
– Нет. Не надо пытаться объяснять это, лейтенант эрн-Кэдвен, – Вилдайр Эмрис прервал ее взмахом руки и легкой улыбкой. – Это кровь. Верность в крови, да. Я был прав. Конри!
Тот явился бесшумно, словно диллайн или шурианский дух. Наверняка подслушивал под дверью. Игнорируя изумленные взгляды лорда-секретаря и дочки Сэйварда эрн-Кэдвена, Священный Князь с откровенным наслаждением распорядился:
– Обеспечь лейтенанту эрне Кэдвен шлюпку и офицерскую каюту на борту «Княгини Лэнсилэйн». И все
