Обычно же они передвигаются по степным просторам со скоростью, не превышающей 25 – 30 км/ч.
От близких родственников, сайгаков и джейранов, дзеренов отличает не только внешний вид, но и некоторые особенности поведения. Так, например, во время движения стада можно увидеть высоко подпрыгивающих животных. В такие минуты кажется, будто грациозные и стройные дзерены парят в воздухе подобно гигантским птицам.
Иногда среди зарослей чия и караганы можно увидеть такую картину. Все стадо мирно пасется, а время от времени некоторые самцы встают на задние ноги и, ловко балансируя, словно циркачи, осматриваются вокруг, опасаясь внезапного нападения хищников.
Современные ученые считают, что родиной дзеренов являются степи Центральной Азии. Вместе с тем существует мнение, что на раннем этапе развития популяции животные пришли в азиатские степи из более южных областей. Об этом свидетельствует их способность вставать на задние ноги, что сближает вид с африканскими газелями, населяющими кустарниковые саванны.
Издавна многочисленные стада дзеренов населяли Чуйские степи юго-восточной части Алтая, а также южные районы Тувинской Республики и Забайкалье. В период со второй половины XIX столетия по первую половину XX века южная граница ареала обитания дзеренов пролегала по северным склонам Монгольского и Гобийского Алтая, проходя немного выше реки Хуанхэ.
В середине XX столетия этих парнокопытных можно было встретить на плоскогорье Барги, что в Северо-Восточном Китае, а также в степях Маньчжурии. Кроме того, постоянным местом обитания дзеренов считались такие районы, как Содовые степи, Мергень, Бэйанчжень и территория вокруг станции Чжалантунь.
С приходом на целинные земли человека ареал распространения дзеренов значительно сократился. По свидетельству монгольских зоологов, в 60-е годы XX века область обитания дзеренов уменьшилась, по сравнению с данными 1940-х годов, примерно на 2/3.
По подсчетам ученых, в середине XX века в мире насчитывалось примерно 1,5 млн. дзеренов. При этом только 1 млн. особей обитал в степях Монголии. С течением времени популяция этих животных неизменно сокращалась. В 60-е годы XX столетия уже насчитывалось около 300—400 тыс. особей.
В настоящее время на территории России зарегистрированы лишь дзерены, зашедшие из соседних областей Монголии и Китая. Ареал распространения дзеренов ограничивается монгольскими и китайскими степями, а численность этих животных настолько мала, что учеными было принято решение занести их в Красную книгу.
Известно, что дзерены ведут кочевой образ жизни. Наиболее пригодными для их обитания считаются равнины, склоны сопок и предгорные районы, покрытые степной и полупустынной растительностью. Кроме того, животные селятся в межгорных долинах и котловинах, находящихся на высоте до 1900 м над уровнем моря.
Сильно пересеченная местность, узкие долины и каменистые склоны непригодны для обитания дзеренов. Не заходят они и на участки, занятые густыми кустарниковыми зарослями или лесом.
Дзерены предпочитают селиться в областях, которые условно можно разделить на два типа. Первый – это ковыльные степи, на территории которых распространена ковыльковая, осочково-ковыльковая и караганово-ковыльковая растительность. Второй – участки с ковыльковыми и луково-ковыльковыми растениями, располагающиеся в южных районах ареала.
Чаще всего дзерены выбирают участки, на которых растительность занимает не более 5 – 20% почвы. При этом в злаково-солянковые полупустынные и солянковые пустынные районы животные приходят крайне редко, в основном в годы бескормицы. Следовательно, такие области корректнее называть вынужденными районами обитания дзеренов.
Как уже было сказано выше, дзерены ведут кочевой образ жизни. Все передвижения этих животных ученые условно делят на два типа: сезонные (миграции) и местные (перемещения-кочевки). Миграции обладают постоянным характером и периодичностью. Местные кочевки иногда характеризуются случайностью и во многом связаны с состоянием пастбищ.
Дзерен
Профессор А. Г. Банников на протяжении многих лет наблюдал за поведением и образом жизни дзеренов. По его свидетельству, миграции обычно осуществляются 2 раза в год: зимой (в период с декабря по январь) и весной (с марта по апрель). Во время зимних миграций животные перемещаются на довольно значительные расстояния. Наиболее последовательными являются такие передвижения в восточных областях Монголии.
Миграции в основном связаны со сменой времен года. Так, например, летние месяцы животные проводят в ковыльных степях, а в конце лета и начале осени перебираются на ковыльково-луговые и ковыльково-солянковые пастбища. Именно там распространены растения, которые позволяют животным накопить жир, согревающий их в зимние морозы.
В конце октября – начале ноября дзерены отправляются в ковыльные степи, где в зимние месяцы выпадает сравнительно мало снега и добыть пропитание не составляет особенного труда. В конце зимы дзерены вновь пускаются в странствие в поисках пищи. На этот раз они уходят на север, где находятся разнотравные степи. Бывает и так, что с приходом весны животные отправляются в южные районы, богатые ковыльковой растительностью. Мигрируют они также в предгорные области и мелкопесчаные районы.
Как упоминалось ранее, основной пищей дзеренов является степная и луговая растительность. Обычно они съедают только верхушки растений, предотвращая тем самым исчезновение травостоя. Из немногочисленных травянистых растений азиатских степей дзерены отдают предпочтение карагане и многокорешковому луку.
Дзеренов можно назвать настоящими защитниками природы. Натуралисты говорят, что эти парнокопытные никогда не уничтожают растение полностью. В результате степная растительность может проходить период вегетации несколько раз в год. Таким образом дзерен обеспечивает равновесие экологической системы «травоядное животное – растительность».
Сохранности травостоя в степях способствует и то обстоятельство, что летом стада дзеренов никогда не пасутся на одном и том же пастбище более 4 – 5 дней. В зимний, весенний и осенний сезоны местные кочевки парнокопытных наблюдаются несколько чаще.
Дзеренов по праву считают самыми быстрыми и неутомимыми бегунами среди парнокопытных. Так, например, по ровной местности они способны преодолевать расстояние в 15 км со скоростью 60 – 65 км/ч. Но вот по рыхлому грунту и пескам дзерены передвигаются значительно медленнее. А на скользкой ледяной корке эти животные и вовсе становятся беспомощными. Именно в морозные дни дзерены часто становятся легкой добычей хищников – волков.
Помимо указанных выше периодических миграций, для дзеренов характерны и нерегулярные передвижения. Они носят случайный характер и во многом зависят от состояния пастбища или погодных условий. Часто местные кочевки происходят в зимний период, когда выпадает довольно большое количество снега. Значительный урон пастбищам наносят многоснежные зимы, следующие за засушливым летом. В такие годы пастбища не могут дать животным необходимого для них количества растительных кормов.
Нерегулярные миграции дзеренов можно также наблюдать и в гололедицу. Такие перемещения животных отличаются не только спонтанным выбором направления движения, но и стремительностью. Благодаря последней характеристике многим животным удается спастись от гибели. Именно поэтому ученые придают большое значение местным кочевкам.
К сожалению, в настоящее время вследствие хозяйственной деятельности человека ареал перемещений дзеренов значительно сократился. Классическим примером стал следующий образчик недостойного отношения человека к братьям своим меньшим.
Построенное в середине XX века железнодорожное полотно, соединившее Улан-Батор и Пекин, стало настоящей преградой на пути кочевок дзеренов. В результате области летних и зимних пастбищ этих копытных оказались разделенными и животные не смогли кочевать в поисках лучших кормов. Это обстоятельство привело к резкому сокращению численности популяции в данном ареале обитания.
Ученые связывают кочевой образ жизни дзеренов не только с потребностью в пастбищах лучшего
