были распространены в основном в Приморье, сегодня же встречаются и в некоторых других областях.
Сравнительно недавно пятнистый олень был занесен в Красную книгу и взят под охрану. Кроме того, в настоящее время на территории многих государств действуют многочисленные оленеводческие парки и целые охотничьи хозяйства, где охота на оленей-цветков (так называют оленей в Восточной Азии) имеет некоторые ограничения.
Пятнистый олень считается самым грациозным и изящным представителем рода настоящих оленей. Не даром пятнистого оленя часто называют «цветок-олень». Длина тела взрослых самцов нередко достигает 160—180 см, высота в холке составляет 95 – 115 см. Масса пятнистых оленей обычно равна 75 – 130 кг. Движения животных необычайно грациозны и стремительны. Легкими прыжками они способны преодолеть значительные расстояния.
В начале ХХ века пятнистых оленей стали разводить в заповедниках и звероводческих хозяйствах для получения пантов. Оленьи рога располагаются на наростах, образующихся на лобной кости, – «пеньках». Недавно выросшие рога мягкие, покрыты тонким слоем кожи, сквозь которую видны многочисленные кровеносные сосуды, и редкими короткими волосками. Такие рога и называются пантами.
Кожица, покрывающая оленьи панты, может быть окрашена в разные цвета: от желтоватого до темно- коричневого. Особенно ценны для медиков рога, имеющие розовый или розовато-коричневый оттенок. О чудодейственных целебных свойствах пантов, судя по старинным письменным источникам, было известно еще жителям древних поселений Юго-Восточной Азии.
Оленьи рога консервировали в спирте, отваривали, сушили и стирали в порошок, применяли как самостоятельное снадобье и в смеси с медом и пивом. А мудрые тибетцы составляли даже многокомпонентные эликсиры жизни, в состав которых входили панты пятнистых оленей. Именно они впервые заметили, что потребление чрезмерного количества пантовой крови неизбежно ведет к образованию тромбов, поскольку растущие оленьи рога способствуют свертываемости крови. Тогда тибетские монахи стали применять пантовую кровь в смеси с отваром шафрана. Впоследствии препараты из пантов смешивали и с женьшенем, надеясь таким образом найти рецепт человеческого долголетия.
По мнению специалистов, пантокрин, воздействуя на нервную систему живого организма, способен повышать уровень обмена веществ и нормализовать кровяное давление. Учитывая именно такие свойства пантокрина, ученые отнесли новое лекарство к группе сильнейших биостимуляторов. А назначают препарат, как правило, лицам, проходящим курс восстановительного лечения после перенесения тяжелого заболевания или после операций.
Рога пятнистых оленей отличаются от таких же выростов других парнокопытных тем, что растут в вертикальном направлении и имеют округлую форму в сечении. С течением времени у главной ветки появляется глазничный отросток, а затем – один средний и два концевых. Третий концевой отросток встречается на рогах пятнистых оленей сравнительно редко. В этом случае говорят о том, что животное имеет рога примитивной формы.
Как уже было упомянуто выше, тело оленей покрыто короткой густой шерстью. В зимние месяцы она однотонна и имеет красно-коричневую, почти рыжую окраску. Летом же шерсть покрывается множеством белых пятен, имеющих резкие очертания на спине и более размытые – на боках. Особенно крупные пятна у животных на животе. Часто они сливаются друг с другом, образуя замысловатый рисунок.
Еще одна особенная черта пятнистых оленей – черная полоса, начинающаяся от затылка и тянущаяся до самого кончика хвоста. Кроме того, примечательно, что белая шерсть покрывает края хвоста только у самцов. У самок же хвостики целиком окрашены в желтый цвет.
В Приморье олени распространены в районах, занятых дубово-и кедрово-широколиственными лесами и располагающихся недалеко от берега моря. Поскольку климат в Приморском крае влажный и теплый, то в зимний период снег выпадает нечасто и лежит на земле не более 10 – 12 дней. Как правило, высота приморских снежных сугробов редко достигает 30 – 35-сантиметровой отметки. Это позволяет оленям свободно передвигаться по занятой ими территории в поисках пищи, не опасаясь увязнуть в сугробе.
Пятнистые олени предпочитают селиться в гористой местности с сильнопересеченным рельефом, где встречается множество ручейков, маленьких речек, которые окружены лесными кустарниками, деревьями и луговыми растениями.
Зимние месяцы животные любят проводить на открытых для солнечных лучей, но защищенных от сильного ветра площадках южных, юго-восточных и восточных склонов гор. А летом они перебираются на лесные и луговые поляны. Поскольку олени – невероятно пугливые животные, то они чувствуют себя более комфортно на полянах и лугах, окруженными высокой травой и густыми кустарниками. От туманов и дождей их спасают развесистые деревья широколиственных лесов.
В настоящее время пятнистых оленей можно встретить в лесах средней полосы России, на лугах Приднепровья, в степях Причерноморья и даже в Закавказье. Все животные довольно быстро акклиматизировались на новых местах и дали потомство. По свидетельству ученых, наиболее подходящими для разведения оленей в естественных условиях являются лесные районы Воронежской области, Украины, Молдавии и Северного Кавказа.
Проводя эксперименты по расселению, натуралисты выяснили, что больше всего для пятнистых оленей подходят районы с умеренным климатом и средними показателями влажности. Таким образом, характеризующееся жарким и сухим климатом Закавказье не подходит для разведения оленей. Хотя, нужно признать, что и в таких районах животные научились выживать (конечно, не без помощи человека).
Пятнистых оленей по праву можно назвать рекордсменами в области обоняния, зрения и слуха. Хорошему восприятию звуков способствуют большие уши, которые постоянно находятся в движении. На пастбище среди множества пасущихся животных всегда можно увидеть несколько высоко поднявших голову особей, чутко прислушивающихся к тому, что происходит вокруг.
Таким образом, и у оленей существуют «охранники», которые в случае опасности свистом дают сигнал своим сородичам. Тогда все животные в стаде, замерев, поднимают головы и в напряжении ждут, что же будет происходить дальше. В том случае, если опасность реально существует, но находится на достаточно большом от стада расстоянии, олени немного успокаиваются, а некоторые из них продолжают пастись. «Охранники» же строго следят за объектом, от которого исходит угроза. Стоит ему всего лишь на несколько сантиметров приблизиться к животным, как все стадо моментально срывается с места и устремляется в безопасную зону.
Олень Давида является самым необычным родственником уссурийского пятнистого оленя. Его название можно перевести на русский язык как «четыре в одном». Действительно, этот представитель отряда парнокопытных имеет хвост осла, копыта коровы, рога быка и шею верблюда. В настоящее время этих несуразных животных можно встретить только в зоопарках. Однако ученые делают попытки вернуть оленей Давида в естественную среду обитания.
Приручить пятнистого оленя оказалось для натуралистов делом не из легких. Даже находясь в заповедниках, эти животные остаются самыми пугливыми и осторожными. Тем не менее каждый олень может постоять за себя в случае нападения врага. Резкие удары ногами, с острыми копытцами, подобно копьям, прорывают даже самую прочную многослойную одежду человека. А для некоторых мелких животных – таких, например, как собака, – удар оленя может быть смертельным.
Нужно заметить, что в еде пятнистые олени неприхотливы. В их рацион включены растения, относящиеся более чем к 170 видам, в том числе побеги и листья монгольского дуба, амурской и маньчжурской лип, козьей ивы, груши, яблони, клена и ясеня. Среди травянистых растений животные отдают предпочтение бобовым.
Однако описанный выше рацион характерен для пятнистых оленей, живущих на своей исторической родине – в Приморье. Меню же перевезенных в другие районы бывшего Советского Союза животных несколько разнообразнее. Специалистами, работающими в заповедниках, были разработаны целые программы кормления оленей с целью быстрого их приспособления к новым для них условиям обитания.
Брачный период наступает в оленьем стаде с приходом осени и продолжается с сентября по октябрь. Тогда рогачей становится трудно узнать. Они постоянно чем-то обеспокоены, мало едят, худеют – точь-в- точь как влюбленные ухажеры. Наступает день, когда самцы, выбрав небольшую площадку, топчутся на
