— Мы обязательно попадем туда в какой-нибудь из дней.
С маминого лица на мое капает какая-то жидкость. Я вздрагиваю.
— Ой, что-то соленое.
— Не волнуйся, — говорит Ма, вытирая себе щеки. — Со мной все в порядке. Я просто немного боюсь.
— Ты не можешь бояться, — чуть было не кричу я. — Это — плохая мысль.
— Ну, самую малость. У нас все в порядке, мы имеем то, что нужно для жизни.
Но мне становится еще страшнее.
— А что, если Старый Ник не включит ток и не принесет нам еды никогда-никогда-никогда?
— Принесет, куда он денется, — говорит Ма, все еще судорожно глотая воздух. — Я уверена почти на сто процентов, что он принесет.
Почти сто процентов — это девяносто девять. Достаточно ли девяноста девяти?
Ма садится на постели, вытирая лицо рукавом своего свитера. В животе у меня урчит. Интересно, осталось ли у нас что-нибудь поесть? Уже почти совсем стемнело. Не думаю, чтобы свет побеждал тьму.
— Послушай, Джек, я должна рассказать тебе еще одну историю.
— Правдивую?
— Совершенно правдивую. Ты знаешь, когда-то я очень сильно тосковала.
Мне это нравится.
— И тогда я спустился с небес и стал расти в твоем животике.
— Да, но понимаешь, я тосковала из-за этой комнаты, — говорит Ма. — Старый Ник, я ведь его совсем не знала, мне было девятнадцать, он меня украл.
Я пытаюсь это понять. Воришка, не воруй. Я никогда не слышал о том, что можно украсть человека.
Ма крепко прижимает меня к себе.
— Я была студенткой. Это было ранним утром, я пересекала стоянку для машин, направляясь в библиотеку колледжа. Я слушала крошечную машинку, в которой содержатся тысячи песен. Она играет прямо в ухо. Я первая из своих подруг, кто обзавелся такой машинкой.
Как бы я хотел иметь такую машинку!
— Так вот, этот человек подбежал и попросил меня помочь — у его пса случился приступ, он подумал, что он умирает.
— Как его звали?
— Человека?
Я трясу головой:
— Нет, пса.
— Да он все это придумал, чтобы заманить меня в свой грузовичок.
— Какого он цвета?
— Грузовичок? Коричневого, если, конечно, он его не поменял. Он всегда ездит на нем.
— Сколько у него колес?
— Я хочу, чтобы ты сконцентрировался на том, что важно, — говорит Ма.
Я киваю. Она слишком крепко обнимает меня. Я ослабляю объятия ее рук.
— Он завязал мне глаза.
— Как в игре в жмурки?
— Да, но только мне было совсем не смешно. Мы все ехали и ехали, и мне стало страшно.
— А где был я?
— Тебя тогда еще не было, помнишь?
Я забыл.
— А тот пес, он тоже сидел в грузовичке?
— Не было никакого пса. — Голос у Ма стал опять скрипучим. — Слушай, что я тебе рассказываю, и не перебивай.
— Расскажи мне лучше другую историю.
— Я говорю о том, что случилось со мной.
— Расскажи лучше о Джеке — Победителе великанов.
— Слушай дальше, — говорит Ма, закрывая мне рукой рот. — Он заставил меня принять плохие таблетки, чтобы я уснула. А когда проснулась, то увидела, что нахожусь в этой комнате.
Уже почти совсем стемнело, и я не вижу лица Ма. Она отворачивается от меня, и я могу только слушать.
— Когда он впервые пришел ко мне, я закричала: «Помогите», и он меня ударил. После этого я уже не звала на помощь.
Мне кажется, что все внутренности в моем животе завязались узлом.
— Я боялась спать — вдруг он опять придет, но я не плакала только во сне, поэтому спала около шестнадцати часов в день.
— И ты наплакала целое море?
— Что?
— Алиса наплакала целое море слез, когда поняла, что забыла все свои стихи и числа, и чуть было не утонула в нем.
— Нет, — отвечает Ма. — Но у меня все время болела голова и чесались глаза. А от запаха пробковых плиток меня тошнило.
От какого такого запаха?
— Я сходила с ума, глядя на часы и считая секунды. Когда я смотрела на предметы, они казались мне то больше, то меньше, а когда я отводила глаза, они начинали скользить. Когда он, наконец, принес мне телевизор, я по глупости своей оставляла его работать все двадцать четыре часа в сутки. А когда шла реклама еды, которую я хорошо помнила, у меня начинал болеть рот, так мне хотелось ее съесть. Иногда я слышала по телевизору голоса, которые мне что-то говорили.
— Как Дора?
Ма отрицательно мотает головой.
— Когда он уходил на работу, я пыталась выбраться наружу. Я испробовала все. Я целыми днями стояла на цыпочках на столе и скребла окно, но только обломала себе ногти. Я бросала в него все, что попадалось под руку, но его ячейки оказались такими прочными, что стекло даже не треснуло.
Окно уже превратилось в светлый квадрат.
— А что тебе попадалось под руку?
— Большая кастрюля, стулья, мусорное ведро.
Ух ты, хотел бы я посмотреть, как она бросает в окно мусорное ведро.
— А потом я стала рыть подкоп.
Я чувствую себя растерянным.
— Где?
— Ты можешь потрогать его стены, если хочешь. Только надо залезть под кровать. — Ма откидывает одеяло, вытаскивает из-под кровати коробку, тихонько ойкая при этом. Я заползаю к ней под кровать. Сбоку от нас лежит яичная змея, но мы ее не трогаем. — Я читала о таком способе в книге «Великий побег». — Ее голос гремит прямо у моей головы.
Я помню эту историю о нацистском концлагере, но не ту ее часть, где рассказывается о лете и об алтее лекарственном, а ту, где пишется о зиме, во время которой миллионы узников ели суп с червяками. Когда союзники раскрыли ворота лагеря, все выбежали наружу. Я думаю, что союзники — это ангелы вроде того, каким был святой Петр.
— Дай мне твою руку… — Ма тянет ее вниз, и я чувствую пробку на полу. — Вот здесь. — Я ощупываю дыру с острыми краями. В моей груди стучит
