хорошем счету в «Мэтьюс лимитед», несмотря на то, что его едва не затаскали по судам два года назад. Наверное, его непосредственное начальство получило указания сверху и не стало его увольнять. Хотя будь он рядовым сотрудником и предъяви кто-то против него обвинения подобного рода, он вылетел бы со службы в двадцать четыре часа. Но Ралф сын всесильного прокурора Дормера, и он остался. Вместе со своими методами.
– Пожалуйста, Кэролайн, хватит! – взмолилась Саманта. – Мне и так от всего этого плохо!
Ее слегка тошнило – то ли от коктейлей на голодный желудок (со всеми этими треволнениями она забыла пообедать), то ли от высказанных подругой предположений. Даже Памела не возражала Кэролайн на этот раз, значит, история с шантажом и убийством прозвучала достаточно правдоподобно. Они обе пересмотрели триллеров, вот что. Саманта вспомнила, как целуется Ралф Дормер, и поморщилась, словно проглотила пиявку.
Ведь он ей начал нравиться. По-настоящему нравиться. Она и не заметила, как это произошло, посчитала его очередным препятствием на пути к благополучию, а он потихоньку влез к ней в душу и там устроился, свесив ножки. Теперь обо всем этом придется забыть. Если Кэролайн так уверена, даже если ее подозрения хотя бы процентов на тридцать правда, она, Саманта, не должна приближаться к Ралфу и вынуждена будет ограничиться сугубо деловым общением. Сделать вид, что той знаменательной субботы вообще не было. Съели лангольеры Стивена Кинга.
Она не могла об этом думать сейчас.
– Я просто постараюсь как можно меньше с ним встречаться, – твердо сказала Саманта. – И не стану подавать на него в суд.
– А как же нежный поцелуй на террасе? – вздохнула Памела. – Он тебя больше не волнует?
– Нет, – покачала головой Саманта. – Если я хочу аккуратно довести свое дело до конца, он не должен и не будет меня волновать.
12
Ралф не понимал, что ему теперь думать о Саманте Хоук.
Вернее, он прекрасно понимал, как оценить ее деловые качества: после месяца работы в «Данго» расклад стал предельно ясен. Большинство изящных бизнес-решений принимала Саманта, и Ралф отметил в своем готовящемся отчете ее превосходные качества как руководителя. Его помощник Джайлз осторожно поговорил с большинством сотрудников фирмы и доложил боссу, что мисс Хоук весьма популярная начальница. Она внимательна к людям, вовремя повышает зарплату, следит за продвижением талантливых работников и всегда строга, но вежлива.
Ее заместитель, Остин Эверилл, тоже делает немало, однако он нравился Ралфу все меньше и меньше. Остин совершенно явно набивался ему в друзья, а Дормер не любил подобных людей. Вечеринки в «Патриархе» показали истинное лицо Эверилла. Тот ходил за Ралфом хвостом, гордясь мнимой дружбой, встревал во все разговоры и маячил неподалеку даже тогда, когда Дормер отлучался в сортир. Словом, надоедал, а надоедливых людей Ралф терпеть не мог. Кто их вообще любит, хотел бы он знать?
Если от Эверилла можно было отмахнуться, как от назойливой мухи, и без особых причин о нем не вспоминать, то так легко избавиться от мыслей о Саманте было невозможно. И дело не в том, что она такая неотразимая начальница, а в том, что она нравилась Ралфу как женщина. Вот так, приехали.
Той субботней ночью, после спонтанного поцелуя на балконе, Ралф долго не мог заснуть и бродил из угла в угол по своему номеру, пока голова не закружилась. Можно было объяснить внезапно вспыхнувшую страсть биологическими причинами, только биология не имела никакого отношения к тому, что Саманта Ралфу настолько нравилась. В тот момент, когда она неожиданно – и весьма приятно! – оказалась в его объятиях, Ралфу захотелось не просто провести с ней ночь. Хотелось провести с ней гораздо больше времени. Узнать, какая она. И если она такая, как была этим вечером, тогда… что?
У него не было ответов на эти смутные вопросы. Возможно, мешало думать наличие Саманты за стенкой. Поэтому, едва рассвело, Ралф собрал вещи, расплатился и уехал. Он понимал, что это выглядит как бегство, однако ничего не мог с собой поделать.
Он полагал, что дома ему будет легче думаться, и ошибся. Квартира показалась странно пустой, как будто ей не хватало жизни. До сих пор Ралф не испытывал такого ощущения, открывая дверь. Он прошелся по всем комнатам, зачем-то заглянул в холодильник, как будто там можно было найти то, чего не хватало дому, и, рассердившись на самого себя, поехал к родителям.
Отца не было в городе, а мать и сестра встретили Ралфа с восторгом. Он в последнее время нечасто баловал их хорошим отношением – очень уж они старались вернуть его в лоно семьи, как это называлось, и устроить его личную жизнь. История с Соней была известна им лишь фрагментарно в отличие от отца, который знал все, и поэтому они Ралфа жалели. Он эту их назойливую жалость не выносил, из-за чего часто случались бурные семейные скандалы. Женщины заламывали руки и говорили, что он неблагодарный сын и брат, что они хотят как лучше, а он… К счастью, в воскресенье обошлось без этого, и в «Данго» Ралф поехал прямо из отчего дома.
И, приехав, обнаружил, что не может найти в себе силы встретиться с Самантой и непринужденно разговаривать с ней о делах.
Казалось бы, какая ерунда – один поцелуй! Но еще Соня обвиняла Ралфа в том, что он убийственно серьезно воспринимает простые вещи. Для него этот поцелуй многое изменил. Саманта Хоук перешла из разряда коллег в разряд… кого? Объектов для ухаживания? Потенциальных невест? Он совсем ее не знает, чтобы думать о ней такие вещи.
Ну так узнай ее получше, всего-то выйти из кабинета и по коридорчику пройти, ехидно подсказывал внутренний голос, и Ралф старался его не слушать.
Может быть, Соня была права. Он слишком большое значение придает таким вещам. Но он был так устроен, и не в его возрасте учиться жить по-другому. Ралф всегда хотел только одного: чтобы его оставили в покое и дали жить так, как ему нравится. И вот он живет, как ему нравится, а покоя как не было, так и нет.
Он подождал, пока закончится рабочий день и разойдутся сотрудники, и отправился в кабинет Саманты, чтобы наконец посмотреть ей в глаза и понять, что делать дальше. И наткнулся на закрытую дверь без признаков жизни за нею: мисс Хоук сегодня ушла с работы неприлично рано. Это разозлило Ралфа, будто он уже имел на нее какие-то права и хотел их предъявить, да вот не сложилось. Прав, разумеется, никаких не было, была только жгучая смесь желания, недоумения и симпатии, плавно переходящей во влюбленность.
Утро вторника началось для Ралфа со звонка отца. Бэзил Дормер не признавал иной распорядок дня, чем у него, и поэтому, не стесняясь, звонил, когда ему это было нужно. На сей раз ему понадобилось разбудить сына в шесть часов утра. Старческая бессонница папашу замучила, не иначе.
Бодрым голосом, никак не вязавшимся ни с возрастом Бэзила, ни с ранним временем звонка, Дормер-старший потребовал от Ралфа быть в воскресенье на каком-то семейном торжестве и положил трубку, не дожидаясь ответа. Этот стиль разговоров Ралф знал, как никто другой, поэтому, выругавшись сквозь зубы, заставил себя подняться. Все равно день испорчен с самого начала – незачем спать.
Он приехал в офис «Данго» задолго до десяти часов утра и устроился за своим компьютером, мрачный как туча. Дверь Ралф оставил открытой, даже самому себе не признавшись в слабой надежде, что Саманта придет на работу рано. Тогда можно будет поговорить. О чем? Он думал, что поймет, как только увидит ее.
