нищие, наёмники, - все мы прокляты. Ибо верим мы в то, чего нет. Все ваши боги - человек с крысиной головой, и мессии их - проклятые могильщики, разворовывающие могилы наших предков. И дабы вернуть миру нашему чистоту, обязаны мы уничтожить, сжечь, вырезать скверну эту, именуемую могильщиками! Наказать грязных магов, потакающих им! И да вернётся довоенная чистота в наши дома и наши страны! - Проповедник замолчал.
Толпа бушевала. Кто-то швырял камнями в проповедника, кто-то начал драться. Люди грозились повесить говорящего, но тому было плевать, он стоял и улыбался, глядя на четвёрку путешественников, придвинувшихся ближе к помосту. Они поверили.
Велион стоял спокойно, его губы кривила ухмылка. 'Конечно, - думал он, глядя на вопящую толпу, - виноваты могильщики, кто же ещё? Их надо уничтожить, закидать говном, камнями и грязью, и жить счастливо. Мать твою в душу, хорошо, что я сунул руки в карманы, прежде чем подойти сюда, меня вполне могли разорвать на части'.
- Ну что, - внезапно ткнул его кто-то в бок, голос был странно знакомым, - единственная мысль, с которой невозможно поспорить, это уничтожение могильщиков и наказание магов, а?
- Конечно, - улыбнулся Велион. - Жив, К'хиистропхак.
- Жив, Велион, - усмехнулся могильщик с островов. - Но зови меня лучше Истро, у тебя ужасный акцент.
- Извини. А где твой брат?
- А'глепсхонен? Вернее, Епсхо, запомни. Сидит в лесу, ждёт, когда эта гнида свернёт с дороги, он всегда так делает, мы следим за ним уже пяток дней, и, знаешь, не везде его проповедь встречают с таким негодованием.
- Вы хотите?..
- Конечно, - обрезал Истро. - Конечно, хотим. Но за ним ходит с десяток 'последователей' - крепких мужиков со здоровенными дубинами. Так, он пошёл, давай за ним, - он принялся подталкивать Велиона под локоть. Велион раздумывал всего секунду. Они вдвоём принялись ломиться через толпу. Впрочем, большого сопротивления они не встречали - толпа была занята спором и выяснением отношений путём мордобоя. Чего бы не хотел этот проповедник, одного он добился точно - толпа была шокирована.
- За ним идут, - бросил Велион.
- Конечно, - нервно отозвался Истро. - За ним всегда ходят, принимают причастие или вроде того. Но зарубить тройку нищих проще, чем лезть на вооружённых дуболомов. К тому же, мне посчастливилось встретить тебя, а ты недурно дерёшься. Помалкивай, свидетели нам не нужны - убийство на тракте карается смертью.
- Ты говоришь больше меня.
- Волнуюсь. Всё, молчок, работай лучше руками.
- На мне перчатки.
- Мать твою...
Могильщики миновали толпу, и свернули с дороги к лесу, туда, где исчезли спины проповедника и его новых 'последователей'.
- Быстрее, - прошипел Истро.
- Догоним, - коротко отозвался Велион.
Они вломились в кустарник и увидели пять спин. Прямо перед ними стоял Епсхо, он с улыбкой что-то говорил проповеднику. Велион выругался про себя - у двоих из пяти на поясах висели мечи.
- Господин проповедник! - громко сказал Истро. - Мы бы хотели...
Велион выругался в полголоса и, выхватив меч, рванул вперёд. Конечно же, проповедник почуял неладное, он обернулся и, увидев двух вооружённых людей, принялся блажить. А на что похожа ситуация, когда тебя кто-то встречает в лесу, а сзади появляются ещё двое? На засаду, как пить дать, на засаду.
- Кретин! - рявкнул Велион, оборачиваясь. Но Истро уже понял свою ошибку, он бежал с саблей наголо за Велионом.
Смекнули и наёмники, следовавшие за проповедником, они уже наседали на Епсхо, могильщик едва обивался. Двое бродяг сбежали, хвала богам, которых проповедник недавно попрал, не в сторону дороги, а дальше в лес. Значит, вопящая толпа на тракте не узнает от них о происходящем убийстве, а склоку в лесу никто не услышит. Велион очень на это надеялся...
Велион, наконец, добежал. Он наскочил на проповедника, попробовал сбить его с ног, но тот оказался не промах - в его руке мелькнул кинжал, который чуть не оказался в животе могильщика. Велион отступил, сделал осторожный выпад, но проповедник легко уклонился. Могильщик провёл ещё два удара, в плечо и пах, но проповедник ушёл и от них, не пуская в дело кинжал. За спиной у могильщика пролетел Истро. И тут в атаку рванул проповедник, видимо, решив, что Велион отвлёкся на пробегающего товарища. Он зашёл за правое плечо могильщика и сделал выпад кинжалом. Велион, естественно, не отвлёкшийся на Истро, сделал вид, что пропустил атаку, но перехватил своим мечом кинжал у самого своего бока, схватил левой рукой запястье проповедника и коротким движением заломил её. Проповедник, вскрикнул от боли, выронил кинжал и, видимо, только почуяв, что дела обстоят совсем плохо, заорал: 'На помощь!'.
- Поздно, сука, - прошипел Велион ему в лицо.
- Помоги... - снова начал проповедник, но могильщик заткнул его ударом колена в пах. Проповедник упал, беззвучно разевая рот, скрючился в позе эмбриона и замер.
Велион, убедившись, что противник не встанет, повернулся в сторону дерущихся братьев, но те уже заканчивали своё дело - один из наёмников валялся в луже собственной крови, второй, прижатый спиной к дереву, едва отбивался левой рукой, правая была ранена и висела хлыстом. Наконец, Истро поймал момент и хлестнул его по груди саблей. Наёмник начал медленно оседать. Братья двумя ударами завершили своё дело.
- Аха, Велион! - радостно заорал Епсхо, оборачиваясь. Левой рукой он зажимал окровавленную щеку. - Дружище, без тебя бы мы не справились!
- Мы ещё не закончили, - жёстко сказал Истро. - Велион, он жив?
- Да, только яйца болят.
- Пусть болят, пусть хоть что-то у этого гада поболит, а то придётся кончать дело быстро, слишком велик риск. А так бы он у меня поорал. - Он быстро подошёл к проповеднику, который уже порывался встать. - Ну что, блядский выродок, пришла пора посмотреть, что у тебя внутри?
- Вы кто такие? - простонал проповедник, падая на землю.
- Мы кто такие? - переспросил Епсхо. - Братец, да ты кое-что забыл.
- Конечно, конечно, - прошипел Истро, яростно шаря в карманах. - Сейчас ты, падаль паскудная, поймёшь, кто мы. Ага! - он выудил из кармана перчатки. - Понял, кто мы, а? Исчадья зла, грязь этого мира. - Он натянул перчатки и снова схватился за саблю. - А помнишь паренька, которого не далее, как три дня назад толпа разорвала на части? Пацану было лет пятнадцать, не больше, а вы его растоптали только за то, что у него на руках были одеты чёрные перчатки, вот такие же. И что, я спрашиваю, он тебе сделал, а? И который он уже был по счёту? Отвечай! Ну, чего молчишь?
- Сгинь, - коротко отозвался проповедник. Он даже не пытался сопротивляться.
- Сгинешь ты, - осклабился Истро и пригвоздил проповедника к земле саблей. Тот пару раз дёрнулся, пуская изо рта кровью, и замер.
- Всё, Истро, уходим, - произнёс Епсхо. - Нас могли слышать. А мне надо рожу ещё заштопать.
- Конечно. Велион, ты с нами?
- Почему бы и нет.
- Хорошо. У нас тут дельце есть интересное, потом расскажем.
- Тем лучше.
Могильщики расположились на постоялом дворе в паре миль от места убийства. Епсхо отправился к коновалу, а Истро с Велионом заплатили за три спальных места в общей комнате и отправились в зал для столующихся.
- Вообще-то мы шли в Крено, - сказал Истро, заказав горшок ухи и бутыль самогона. - Но из-за этого ублюдка пришлось отклониться. Знаешь, после того, как мы увидели толпу, растерзавшую того сопляка, меня взяла злость. Ах, ты, думаю, козлячья морда, сколько народу-то наших из-за тебя погибло. Тогда мы
