половодье.
Весной и осенью поселок превращается в остров. Почту и редких пассажиров привозит «кукурузник». В жизни поселковых ребятишек его прилет величайшее событие. Обгоняя друг друга, падая и снова поднимаясь, с веселым гиканьем и визгом несутся они за околицу, едва заслышав тарахтенье летающего «примуса».
Нет, Юрка положительно счастливый парень! Сегодня он прибежит раньше всех и место займет у самой кабины. А летчик увидит его горящие от восторга глаза и сунет подержать громадные желтые краги. Потом улыбнется и натянет на Юркину голову шлем с марсианскими очками. Ребята едва не падают от зависти.
А Юрка, расстроганный, шмыгающий посиневшим от холодного весеннего ветра носом, стоит молча. Потом поднимает голову и щурясь смотрит на багровое солнце…
— Солнце! Командир, солнце!
Он открывает глаза. Коля Левченко отплясывает посреди комнаты довольно дикое.
— Гибрид твиста и галопа, — цедит сквозь зубы командир вертолета Степан Прохоров и идет к умывальнику.
— Замолчи, вертящаяся камбала, — ответил Коля, — Меня ждут в Анадыре две недели. Может, я обиженный человек, которого первый раз отметили в приказе. Еще немного, и я не попал бы на московские курсы…
Степан молча трет полотенцем шею. Входит Марков.
— Летим, Юрий Иванович…
— Кажется, летим.
Виноградов умывается.
Проклятое место. Две недели просидеть в этом Океанске. Впрочем, другие сиживали и дольше. Ну и климат. В прошлом году полторы сотни дней с нелетной погодой. Да и в этом не меньше будет.
Юрий вспоминает секретаря Океанского райкома, который не мог попасть домой сорок пять дней. Виноградов иногда заходил к нему в номер гостиницы в Анадыре и неизменно видел, как секретарь читал книги о космических путешествиях. Утешался, должно быть.
Марков взлетел первым. Самое страшное — перевал. Никто не знает, отчего делается так, откуда берутся дикие ветры, по самые крыши заваливающие Океанск снегом. В горах буйствуют вертикальные потоки, которые швыряют машины вниз, где угрожающе торчат неуютные скалы.
Никто не знает. И Марков не знает. Но он летает здесь десять лет. И нет на Чукотке летчика, подобного Маркову. Потому он первым идет на перевал.
Вторым — Виноградов. Две машины идут в Анадырь.
Впереди — облака. Коля Левченко ерзает на правом сиденье.
— Что, соскучился по дому? — участливо спрашивает Виноградов.
— Какой у меня дом, командир… Просто надоело в этой дыре.
— Ну-ну, — говорит Виноградов.
Он видит, как ведущая машина уменьшает высоту. Понятно, облака сверху, Марков хочет проскочить визуально…
«Но мы идем как раз на пределе, — думает Виноградов. — Меньше держать на этом маршруте опасно. Можно подняться выше, там свирепствует ветер, с ним не сладят эти машины. Значит, вниз?»
«Что он делает? Нельзя уменьшать высоту!»
Юрий слышит голос Маркова:
— Иду на безопасный, думаю, проскочить…
Ведь это неправда! На что он надеется? На свой опыт? Но ведь маленький просчет… Оправдан ли этот риск?
И снова голос: «Виноградов, держись поближе, следи за мной»…
Две машины идут в Анадырь, их ведут два лучших летчика Чукотки. Один из них грубо нарушил правило о безопасной высоте полета. Он идет на риск. Второй считает его неоправданным…, Но идет за командиром!
«…Да, победителей не судят… Но что делать мне? Промолчать?»
Они пили чай в уютной квартире Марковых. Идти к ним сегодня Виноградову не хотелось, да Мария. Порфирьевна затащила.
Здесь все было по-прежнему. Портрет хозяина в форме учлета, «аннушка» из моржового клыка — подарок эскимосских резчиков, фотографии Александра, единственного сына Марковых, бросившего горящий «Миг» в «Летающую крепость» в пятьдесят втором…
— Андрей Михайлович, — сказал Юрий и замялся.
— Выкладывай, парень, — сказал Марков.
— Следовало повернуть, высота была ниже безопасной…
— И сидеть еще? До морковкиного заговенья?
— Но ведь это нарушение… Я ведь ваш заместитель, за это других гоняю, а вы, командир эскадрильи…
— Пусть другие с мое полетают. Мать, положи нам варенья. И потом, откуда ты взял, что я нарушил?
— Но я же сам видел, и барограмма.
— Что? Так ты еще проверять меня станешь? Заместитель… Забыл, как справа сидел?
— Что случилось, Андрюша? — спросила Мария Порфирьевна. — Чего ты на него набросился? Бери варенье, Юрочка.
— Ничего я не забыл, — сказал Виноградов, — ни правого кресла, ни острова Духов, ни ваших уроков. Да только…
Он махнул рукой и поднялся. Марков встал тоже, вышел в другую комнату, и было слышно, как он ворчит, чиркает спичкой, пытаясь разжечь папиросу.
Юрий одевался в прихожей, в дверях появился Марков.
— Нина Субботина подала рапорт, — сказал он. — Просит перевод в эскадрилью Шумилова. Понимаешь?
— Понимаю, — сказал Виноградов.
— Ну и правильно, что понимаешь. Рапорт я ей подписал. Хорошего работника теряю, но так будет лучше…
В этом доме дверь открывалась наружу…
Виноградов разбросал ногами полуметровый сугробик, словно дворовый пес улегшийся на крыльце, и потянул дверь. Поперек коридора голубели полосы снега. «Успели вовремя, — подумал он. — Такая пурга на неделю. Может и прав старик?»
Юрий не снял еще куртки и стряхивал снег с нее, но Нина подошла к нему, и он осторожно поцеловал ее в глаза. Она потерлась щекой о его подбородок и мягко высвободилась.
— Подожди, сейчас я покормлю тебя. У меня языки оленьи есть.
— Я чай пил у Марковых, — сказал Юрий.
— Так то чай, — сказала Нина. — Подожди немного…
— Ты уходишь из нашей эскадрильи?
— Уже знаешь? Надо было сказать тебе раньше, но не пришлось. Мне лучше перевестись, правда?
— Боишься, что призовут нас пред светлые очи замполита?
— Что ты, Юра, ведь мы свободны, и счастья чужого не заедаем.
— Свободны… Да разве это свобода? Пойми — я не могу так, украдкой. Когда в наши спины упираются сальные взгляды, мне кажется, будто за пахузу сунули десяток лягушек.
— Разве тебе плохо со мной?
— Нина, не надо, давай поговорим, еще раз…
Поговорили…
«Новоиспечённый Гамлет, — подумал Виноградов. — Так сказать, быть или не быть…»
И почему она не хотела? Она сказала почему. Это не означает разлуку, они будут вместе, и
