— Возможно, — не стал спорить гвардеец, — но я хотел бы, чтобы вы выполнили мое требование…
Девушка попыталась вырваться, но один из друзей Гольденхирша ухватил ее за руку.
— …кроме того, — продолжил гвардеец, — ваши слова могут привести вас в суд.
— В суд?! Ха! В суд обращаются лишь те, у кого нет ни силы ни мужества решить свои затруднения по-мужски!
— Что же вы полагаете 'мужским' способом?
— Дуэль!
Гольденхирш выхватил шпагу и сделал несколько красивых выпадов в сторону гвардейца.
— Или ты не умеешь драться?
— Не умею, — хладнокровно заметил тот.
Четверка дворян весело расхохоталась.
Гольденхирш еще раз махнул шпагой…
— Нападение на гвардейца, — монотонно произнес его спокойный противник.
Свистнула сталь, черный платок отер клинок, шпага гвардейца исчезла в ножнах.
Замерший на мгновенье Гольденхирш медленно упал на колени. Завалился на бок. Его шпага со звоном покатилась по булыжникам. Кровь из разрубленного горла потекла черной лужей.
Солдаты Личной гвардии короля действительно не умели драться. Только убивать.
Бывшая четверка, ставшая троицей, спрятала шпаги:
— Да тебя засудят!
Утренние лучи осветили нос спящей Ирмы. Девушки сморщилась, чихнула… Открыла глаза.
Надо же, она проспала всю ночь в кабинете. И ведь выпила совсем немного вина…
Ирма с недоверием рассмотрела пустой бокал. Да нет, это не она… Слуги выпили. Точно, слуги. Пока она спала.
Девушка вспомнила предыдущий день. Вернее, вечер. Своего разумного рассудительного дядю, который убедительно доказал ей, что Якоб — просто обманщик. Охотник за деньгами.
Правда, крестьянин тоже был очень убедителен… Но не дядя же ей соврал, в самом деле! Ему-то зачем?!
Значит, все — вранье…
Ирма вспомнила маленькую булыжную площадь деревни с забавным названием… Клянелам… Бело- черные дома с острыми крышами… Колодец на площади…
Колодец Желаний.
Жаль, что сказок не бывает. Так хотелось бы, чтобы ее желание исполнилось…
Ирма зажмурилась и вспомнила загаданное.
Принца. Высокого, красивого. С золотыми волосами и синими глазами.
В комнате что-то прошуршало. Девушка открыла глаза.
В дверях кабинета стоял принц.
Высокий, красивый. С золотыми волосами и синими глазами.
Глава 18
— Доброе утро! — вбитый с детства этикет подсказал, что нужно делать, пока сознание еще пыталось понять, что вообще происходит. Ирма церемонно склонила голову, не вставая, — Позвольте узнать…
— Доброе утро, — 'принц' улыбнулся, заставив сердце девушки обмереть, — Прошу прощения за мою бестактность. Я полагал, что кабинет дядюшки в такое время еще пуст и не ожидал увидеть здесь гостью.
— Дядюшки?
Что-то не помнила Ирма таких… такиххх… в общем, таких юношей среди своих родственников.
— О, я не представился. Дитрих цу Шварвальд, названный сын барона цу Шварцвальда, давнего друга хозяина этого дома.
Дитрих… Какое славное имя…
— Ирма цу Вальдштайн, племянница хозяина этого дома. Что же вы стоите, присаживайтесь.
'Принц' Дитрих опустился в кресло у стола.
— Вальдштайн? Кажется, это фамилия управляющего Штайнцем?
— Совершенно верно. Он — мой отец.
— Ваш отец тоже здесь?
— О, нет. Он остался дома. Я прибыла в столицу вместе с… Вместе со своим двоюродным дядей графом цу Юстусом, хозяином особняка.
Дитрих мило улыбнулся:
— Боюсь вы ошибаетесь. Особняк принадлежит барону Хайнцу цу Акутзану.
— Дяде Хайнцу?
— Вы его знаете?
— Конечно! Он — мой родной дядя по матери. Так это его дом?
— Ну, — золотоволосый мальчик замялся, — Боюсь, я проговорился. Никто не должен знать, что этот особняк принадлежит господину цу Акутзану. Это… — он наклонился и понизил голос, — тайное убежище. Я здесь прячусь.
— Как здорово! — ситуация так напоминала книги, что Ирма пришла в неописуемое восхищение, — Вас хотят убить?
— Совершенно верно, — серьезно кивнул Дитрих, — Я мешаю очень влиятельному человеку. Он послал бы своих головорезов убить меня, если бы знал, где я нахожусь. Поэтому я вынужден скрываться и скрывать свое настоящее имя.
В точности как в романах!
— А как ваше настоящее имя? — Ирма замерла от ощущения прикосновения к тайне.
— Боюсь, я не могу вам этого сказать. Понимаете, тайна — это то, что скрывают от всех.
— О, я понимаю.
Наверняка, тут замешаны тайны короны. Не может быть, чтобы все было банально и просто. Это вам не глупые тайны крестьян, боящихся каждой пустяковой нечисти. Наверное, Дитрих — тайный сын короля Вальтера, которой прячется от родного отца, потому что… потому что тот хотел убить во младенчестве, а убить он его хотел потому… потому что так было предсказано. Например так: 'И родится у кровавого короля благородный сын, который вырастет, ужаснется отцовым преступлениям и убьет его, чтобы самому принять корону и править долго и счастливо'. Вот, примерно так. А король Вальтер наверняка узнал об этом и приказал… приказал отнести своего сына в лес и оставить его на съедение волкам. Но благородный барон цу Шварвальд нашел плачущее дитя, отнес в замок, воспитал как родного и вот, только недавно открыл ему тайну его происхождения…
В этом месте Ирма задумалась. Как же барон узнал, что перед ним именно юный принц, а не сын дровосека. А, неважно, скажем у младенца на теле был тайный знак принадлежности к королевскому роду, родинка в виде двух переплетенных лилий на… где-нибудь.
И вот благородный барон открывает тайну происхождения своему названному сыну. Но подлый слуга, подслушав разговор, немедленно бежит к королю и доносит о том, что его сын жив. Король приказывает свои кровавым и жестоким миньонам найти и убить свою родную кровь, предварительно удушив доносчика- слугу… ну, потому что даже жестокие тираны не любят доносчиков. И вот черные миньоны рыскали по всей стране в поисках малютки… выросшего в высокого и красивого юношу, которого скрывали у надежных друзей. А юноша, узнав о своем происхождении, собрал команду верных друзей и поднял восстание против узурпатора-отца. Из-за предателя — у принцев в изгнании в друзьях почему-то всегда много предателей —
