Впрочем, у колдуньи ее тоже осталось немного.
Но осталась.
В ответ на дружный залп пистолетов братьев — пули бессильно упали в траву у ног девчонки — в их сторону полетел огромный огненный шар.
Шар разнес ворота, но колдунья, начавшая было самодовольно улыбаться, увидела, что успевшие откатиться в стороны монахи деловито перезаряжают пистолеты.
— Эй, попы! — звонко крикнула она, — Вам меня не взять!
Брат Тарандрус выстрелил. 'Особая пуля' ударила колдунью в плечо. Брызнула кровь.
Девчонка завизжала, как ребенок, которому обещали, что все будет понарошку, а ударили по настоящему. Так и казалось, что она выкрикнет 'Так нечестно! Это я вас должна убивать!' Ранение сбросило с нее заклятье маскировки и девчонка показалась в своем истинном облике. Ничего демонического, кроме разве что гривы необычных фиолетовых волос. Большие, расширившиеся от боли, глаза, белая рубашка с короткими рукавами и полукруглым вырезом, синие штаны, странные туфли, с высоким тонким каблуком, чудом держащиеся на тоненьких ленточках…
Девчонка взмахнула рукой, но силы оставили ее. Вместо убийственного шара, с пальцев сорвался только сноп искр. Надо признать, очень ярких.
Братья кинулись к ней, стремясь захватить раньше, чем она восстановит силу…
Брат Тарандрус оказался ближе всех.
С ужасающим визгом, оскалив клыки, вороной конь — да не конь, шарук! — ударил брата острым как топор копытом в горло.
Загрохотали выстрелы.
Две 'особые пули' разнесли череп сатанинской твари, третья свистнула над ухом и впилась в стену конюшни.
Девчонка с криком выбросила из ладоней шар, взорвавшийся у ног братьев и разбросавший их в стороны. Ее саму, впрочем, тоже бросивший к дверям кухни.
Брат Люпус и Лепус успели запрыгнуть в конюшню и теперь стреляли в сторону залегшей за трупом шарука ведьмы, в надежде, что у той рано или поздно кончаться силы.
'Особые пули' у них уже кончились. А сил ведьмы хватало только на небольшие шары, смертельно опасные при прямом попадании, но бессильные даже поджечь здание.
— Вон она, вон! — зашептал брат Лепус.
Колдунья, выставив перед собой скрюченные пальцы, готовые выбросить шар, пятилась к раскрытым дверям кухни. Достаточно ей заскочить в них, а там она спасена…
За спиной девчонки с крыши бесшумно прыгнул на землю крупный серый кот. Приземлился, превращаясь в брата Фелиса.
Мелькнули бритвенно-острые когти, брызнула кровь.
Колдунья так и не узнала, что же ее убило.
— Ну что, парень, — они проезжали по узким улочкам столицы, когда Подмастерье попросил остановиться, — Подождешь меня здесь, а я принесу тебе пива.
— Хорошо, уважаемый, — кивнул Якоб.
Широкополая шляпа скрылась в дверях кабачка, и парень немедленно тронул повозку. От таких странных людей, как Подмастерье, чем дальше, тем лучше. Нехорошо, конечно, не отблагодарить его за помощь со стражниками — интересно, с кем они его спутали? — но лучше скрыться.
Якоб завернул повозку в ближайший переулок, проехал на соседнюю улицу, сделал несколько поворотом на перекрестках, удалился от кабака, где бросил Подмастерье, на верных полмили, заблудился в лабиринте окончательно, за мелкую монетку узнал у мальчишек, как проехать к ближайшему недорогому трактиру, оставил повозку, наказал дать волам сена, вошел в зал…
Первый, кого он увидел, был Подмастерье.
— Иди сюда, Якоб, — махнул он рукой, приглашая к себе за стол, — Я тебе пива взял.
Глава 20
Ирма спала. Спала безмятежным сном.
День прошел просто замечательно: заботливый дядя, пообещавший не сообщать ничего ни отцу, ни мужу, особняк, почти в ее полном распоряжении, огромная библиотека в ее любимыми романами, тихие вышколенные слуги, приходящие портнихи, готовые сшить любой наряд… Что еще нужно девушке для полного счастья?
Ах да…
Дитрих…
Девушка сладко засопела и перевернулась на живот, сбросив одеяло. Ей снился сон, в котором она со своим принцем занималась очаровательными непристойностями. В ее понимании, конечно.
Ирма жадно прильнула губами к губам Дитриха, который почему-то начал превращаться в Якоба, а в это время наяву…
В комнате не было окон, поэтому если бы кто-то присутствовал здесь, то не увидел бы ничего, кроме абсолютной темноты. Вот если бы он обладал способностью видеть во тьме…
Ну, для начала он, конечно, насладился бы зрелищем обнаженной девушки — Ирме показалось, что в комнате слишком жарко и, когда служанки ушли, она поступила крайне распутно: легла спать голышом, сбросив ночную рубашку.
Наш воображаемый наблюдатель увидел бы тело девушки во всей красе, и, может быть, улыбнулся бы. А вот тут он бы нахмурился…
Из-под кровати, невидимые во мраке, потянулись тонкие белые нити. Они быстро ползли по полу, удлиняясь и вытягиваясь. Вот они подняли свои кончики вверх, полезли по простыне на кровать…
Тончайшая паутина нитей приблизилась к спящей девушке.
Всегда проверяйте, нет ли в комнате, где вы спите, следов плесени.
Особняк герцога цу Юстуса — не фамильный, всем известный, а тайный, купленный через третьи руки — находился на улице Хризантем. И сейчас по этой улице, такой же узкой и извилистой, как десятки других улочек столицы, прогуливался человек.
На нем была обычная одежда горожанина, шляпа с пряжкой и башмаки, по отдельным приметам, таким как дорогие башмаки и следы от споротых гербов на камзоле, можно предположить, что он — слуга, потерявший место и ищущий работы.
На самом деле, все было сложнее: этого человека, невысокого, немолодого, со скучными серыми глазами и невыразительным лицом, в общем обычного и неинтересного…
Его недавно казнили.
И где-то глубоко в голове, небольшой частью разума, не занятой делом, он придумывал себе новую фамилию.
— Добрый вечер, уважаемая, — он подхватил накренившуюся корзину с бельем, которую чуть не выронила молоденькая девушка в платье служанки.
— Ой! — девушка подскочила, мгновенье поразмышляла, не позвать ли ей на помощь. Но дом, где она служила, был совсем рядом, незнакомец дружелюбно улыбался, не делая попыток вырвать корзину и сбежать…
Служанка быстрым взглядом окинула незнакомца и поняла, кто он такой:
— Ищете место?
