— Да. Самого святого Аркадиуса.
Ага… Святого Аркадиуса. И ничего, что тот умер полторы сотни лет назад.
— Епископ Аркадиус оставил мне силу, но колдовать при святом образе я могу только при условии, что не причиню никому вреда. Даже для самозащиты. Из-за этого меня чуть не убили три молодые ведьмы, поэтому я не смог придти к вам на помощь. Правда, если не считать твое заключение в монастырь, вы и без меня хорошо справились…
Якоб вспомнились мертвые глаза рыжей ведьмы.
— Ну да… Справились… А зачем я тебе сейчас понадобился? Все уже закончилось, Ирма у короля.
— Ты? Я должен был оставить тебя у шварцвайссцев? Они хорошие ребята, но могли переломать тебе все кости, а их у человека больше двух сотен, выпытывая сведения обо мне. Даже те, которых ты не знал. Я не мог тебя бросить.
— Тогда куда ты меня тащишь? Если я не нужен.
— К королю, куда же еще? Я ведь обещал тебе плату. Нехорошо обманывать честного крестьянина.
— Ксенотанского зерна не существует.
— Правда? — Подмастерье улыбался, — Тогда смотри.
На его ладони лежал маленький кусочек глины. Пальцы замелькали, сминая, растягивая и лепя комочек…
— Видишь?
В руке Подмастерья была глиняная птичка-свистулька. Он поднес ее к губам и свистнул.
— И что? — хмыкнул Якоб.
— А то, что минуту назад этой птички тоже не существовало.
— Я понял… — медленно проговорил парень, — Думаю, что понял…
— Мы уже приехали? — Ирма выглянула в окно кареты.
— Нет, просто мы встретили его по дороге, — улыбнулся монах.
Девушка была полна твердой решимости оставаться в учебном корпусе Личной гвардии до тех пор, пока не будет решена судьба Якоба. Однако сладкие речи отца Куникулуса были такими… Такими убедительными…
Он обещал, что с парнем ничего не случится, что нет смысла ждать его здесь, потому что добрые братья из Шварцвайса привезут его туда, где будет находится госпожа Ирма, что наверняка с ним хорошо обращаются, кормят и поят вдосталь… Слушая чарующий голос и глядя в завораживающе-черные глаза Ирма чувствовала, что при желании святой отец мог бы уговорить ее на что угодно…
Она и сама не поняла, как согласилась уехать в столицу, к королю, взяв с собой только Рудольфа и неожиданную спутницу. Вернее, о Рудольфе она и не вспомнила бы, но на того не действовало обаяние святого отца и гвардеец нахально набился в сопровождающие.
Ирма опять выглянула в окно:
— Это… он?
— Да, — подтвердил монах, — это король Вальтер. Ваш отец.
Девушка еще раз взглянула на темную фигуру, стоящую у черной кареты и медленно открыла дверцу. Не так она представляла встречу с королем…
— Здравствуй…те, Ваше величество.
Король Вальтер был высок и худ, одет в черную одежду, с его плеч свисал черный плащ. Одеждой, лысой головой и крючковатым носом, его величество больше напоминал злобного чернокнижника, чем доброго правителя.
— Здравствуй… — король, судя по всему, тоже не знал как себя вести, — Здравствуй, Ирма. Оставим пока 'отца' и 'дочь' до тех пор, пока не узнаем друг друга получше… А это, как я понимаю, твои спутники?
Король посмотрел через плечо Ирмы:
— Ну, отца Куникулуса я знаю… очень хорошо знаю, — с нажимом повторил он.
— Нет, нет, Ваше величество, — монах опустил взгляд, — Ни в коем случае, это же ваша дочь…
— Знаю я также и храброго Рудольфа… по прежнему без фамилии?
— Не было времени, Ваше величество, — гвардеец поклонился.
— Так… А вот это прелестное создание мне незнакомо. Ты кто?
Спутница Ирмы, молоденькая девушка, попыталась упасть на колени, но ее удержал под локоть Рудольф:
— Меня зовут Лотта Шмидт, — тихо произнесла она, не поднимая глаз, — госпожа Ирма была так добра, что позволила отправиться в путь вместе с ней.
— Ну что ж, — король хлопнул в ладоши, — Раз мы вместе — то кто против нас? В столицу!
Глава 42
— Уважаемый, — Якоб не смотрел на Подмастерье, он глядел на пролетавшие под колесами кареты верхушки деревьев, — Ты сказал, что еще не все закончено…
— Конечно. Грибной Король по-прежнему в столице, ведьмы цу Юстуса, хотя и изрядно прореженные — там же, сам герцог, слуги Грибного… У короля еще очень много врагов.
— Скажи-ка, пожалуйста, уважаемый, — Якоб все же повернулся к собеседнику, — А ты уверен, что помогать нужно королю?
— Неужели Грибному Королю? — улыбнулся Подмастерье.
— Может, — гнул свое Якоб, — не нужно помогать никому? По-моему, что простой король, что Грибной — разница невелика…
— Невелика, но она есть. Король Вальтер — не нечисть.
— Нет? Может, правду говорят и он на самом деле пришел к власти колдовством? Ему служат монахи-оборотни, пророчество называет его Темным Властителем…
Якоб замолчал: Подмастерье неожиданно рассмеялся:
— Эх, парень, ты же умный человек, а до сих пор веришь сказкам о страшных пророчествах.
— Оно же есть…
— Якоб, Якоб… Да нет никакого пророчества.
— Король едет в столицу, — цу Юстус не радовался, просто констатировал факт.
— Едет, — Грибной Король по своему обыкновению был спокоен.
Герцог помолчал. Когда слишком долго готовишься к некоему событию, то его приход уже не вызывает особых эмоций. Приедет король, на улицы выйдет народ и все — корона окажется у того, кто во всем будет слушаться Грибного Короля. А значит — герцога цу Юстуса.
— У нас все готово для встречи, — качнул широкополой шляпой Грибной Король, — когда будет нужно, мои слуги выйдут на улицы, народ за ними увяжется, твои ведьмочки проследят, чтобы не выполз Третий. Потому что армия парализована, Личная гвардия слишком малочисленна, а монахи-шварцвайссцы… Им будет нечего делать: колдовства-то никакого. А если они начнут хватать людей из толпы, обвиняя их в такой глупости, как служение мне…
Король хихикнул:
— Монахов не любит и поверят не им.
