— На словах все просто… — цу Юстуса одолевали дурные предчувствия, — Что если народ не пойдет против короля?
— Против короля? Против колдуна, который захватил трон, используя чародейство?
— Но ведь мы не нашли этому доказательств?
— Какая разница? То, что повторяет толпа и есть истина, без всяких доказательств. По крайней мере, для самой толпы. Так что, герцог…
Грибной Король улыбнулся:
— Готовьте нашего принца.
Эту карету стража у ворот даже не подумала останавливать. Створки ворот как будто сами разлетелись, пропуская кортеж. Дело было даже не в том, что карету сопровождали одновременно Личная гвардия и шварцвайсские монахи.
Королевский экипаж знали все.
Рассветало, Ирма дремала, привалившись к стенке, к ней прижалась спящая Лотта, изредка что-то бормочущая.
Король и начальник Личной гвардии тихо разговаривали:
— Ваше величество… Вы не боитесь, что наши противники, узнав о том, что вы привезли дочку, опять решат ее похитить?
— Я верю в ум своих врагов, — король улыбался, что при его внешности выглядело жутковато, — Они наверняка уже придумали следующий план… скорее даже, он у них был на всякий случай… и в этом плане для Ирмы уже места нет. Я думаю, что, как только узнают, что я — в столице, тут же начнется восстание. Они не станут опять откладывать его на месяц. Побоятся, что я успею среагировать. Так что готовьтесь, граф, нас ждут веселые дни.
— Что ты знаешь об этом предсказании, Якоб? То, что есть некий Темный властитель, который зальет страну кровью, если его не свергнут, и то, что нашли это неописуемо древнее предсказание совсем недавно. Так?
— Ну… так.
— Якоб, почему ты сразу поверил ему? Впрочем, я могу и сам ответить на этот вопрос. Потому что оно названо старинным, а нам хочется верить в то, что в старину люди были мудрее и знали что-то, неизвестное нам сейчас. А также потому, что ты видишь в нем то, что происходит сейчас, поэтому мысленно считаешь, что будущие события из этого предсказания не менее реальны. Якоб, это пророчество фальшиво, как штиппское золото. Оно придумано совсем недавно. Только для того, чтобы оправдать свержение короля.
— Почему я должен верить тебе?
— Почему ты должен верить кому-то другому? Здесь не вопрос веры, здесь думать надо.
Якоб честно задумался. Король Вальтер — Темный властитель… Какие у него, у Якоба, доказательства этому?
Проклятый Подмастерье заронил в нем зерна сомнения в любых словах любого человека. Действительно, откуда ты знаешь, что правда, а что ложь, если ты знаешь о чем-то только со слов других людей? Как судить об этом?
Хороший правитель генерал Нец или плохой? Одни говорят — плохой и приводят кучу доказательств, другие говорят, что он — хорош и несут свою кучу. Как разобраться во всем этом бедному простому крестьянину? Как не стать бараном, которого поведет за собой тот козел, что громче блеет?
Хороший правитель не станет держать монахов-колдунов. Но плохой не станет охотиться на ведьм, причиняющих вред людям. Плохой не станет наводить порядок и разгонять разбойников. Но хороший не станет делать разбойника командиром Личной гвардии. Хороший не будет… Но плохой не станет…
Так все сложно… И таким простым казалось до того, как задумаешься…
Якоб с надеждой взглянул на Подмастерье. Может, он все-таки подскажет, если не правильный ответ, то хотя бы, в какую сторону нужно думать, чтобы додуматься
Подмастерье покачал головой. Он не собирался указывать путь, он хотел, чтобы Якоб сам нашел его.
Парень закрыл глаза. Слова, слова, слова… Мы знаем о короле только то, что говорят другие люди, те, кто и сам короля не видел в глаза. Слова… Много слов, самых разных, очень убедительных…
Что это значит?
Якоб понял, что сейчас до чего-то додумается. Если слова не помогают понять истину…
Посмотри на тех, кто говорит.
Парень вспомнил старого деревенского садовника Йозефа, который всегда говорил, что яблоки в соседней деревне несладкие, невкусные и совсем не хрустят. Стоило ли верить его словам? Или взять, например, парня из Черного Холма, Людвига. Как он расхваливал булочки старика-пекаря! Если не знать, что дочка пекаря — невеста Людвига, можно и поверить.
Нужно задуматься над укорами обиженного и похвалой облагодетельствованного. Правду ли они говорят? Или просто высказывают свои чувства?
Кто называет короля Темным Властителем?
Фукс… Злая и жестокая ведьма, служившая Грибному Королю. Дворяне, чью вольницу прижал генерал Нец, мечтающие вернуть времена Новой династии. Ведьмы. Дворяне-слуги Грибного Короля. Герцог цу Юстус, пособник Грибного…
Пособник нечисти.
Против короля Вальтера — нечисть.
Кто же за него? Монахи — скрытые колдуны, гвардейцы — бывшие разбойники и Подмастерье — непонятный колдун. Ирма и Рудольф.
Якоб уже понял, что такие люди, как бывший сирота и бродяга Рудольф, не станут служить плохому правителю. Хорошие люди не станут служить Темному Властителю. Ему будет служить нечисть…
Значит, раз нечисть — против короля, то он Якоб — не на ее стороне.
— Знаешь что, уважаемый, — Якоб взглянул в окошко, на приближающиеся шпили столицы, — подожди с оплатой. Я с тобой.
— Парень, — Подмастерье улыбался, — ведь твоя помощь может уже и не понадобится.
— Тогда я тихонечко постою в сторонке. Будет хуже, если она понадобится, а я уйду.
— Значит, — а вот сейчас колдун был серьезен, — ты выбрал сторону?
— Да. Будь против него хорошие люди — я бы засомневался. Но выбирать сторону нечисти…
— А если ты все же ошибся?
Якоб нахмурился:
— Если я ошибся, — в его глазах, казалось, блеснул огонь крестьянских восстаний, — то я эту ошибку и исправлю. Если я ошибся.
Он помедлил, но все же спросил:
— Уважаемый, а почему ты на стороне короля?
— Я не на стороне короля, — покачал головой колдун, — просто сейчас он — на МОЕЙ стороне. А твой подход к ошибкам…
В темном помещении кареты сверкнуло что-то алое.
— …мне нравится.
Глава 43
