Улица перед воротами на дворцовую площадь постепенно начала заполняться народом. Горожане, дворяне, мужчины, женщины, молодые, пожилые… Кое-где появлялись маленькие скопления, как правило, вокруг одного человека, постепенно скопления росли, срастались, превращаясь в небольшую толпу.
Казалось, улицу затягивает разрастающаяся плесень…
— Они не на площади, — констатировал Август цу Гроссабгрунд.
— Ворота закрыты. Взлом ворот — нападение на дворец. Нужен кто-то, кто достаточно заведет толпу и бросит клич… Ага…
На улице появилась телега, на которую вскарабкался человек, немедленно начавший беззвучно — для наблюдавших его через стекло — кричать и размахивать руками, указывая на дворец. Его поддерживали молодые дворяне с повадками студентов-неучей.
— Кто это? — прищурился Август, — Где-то была труба…
— Цу Бальтазар, — уверенно произнес король, — Он.
— Добрый день, ваше величество, — в комнату вошел отец Куникулус, следом встал у двери гвардеец Рудольф.
— Монахи готовы.
— Гвардейцы тоже, — вставил командир гвардейцев.
— Отлично. Нам понадобятся все люди. Навряд ли Грибной Король с прихвостнями будет без охраны… Ирма в безопасности?
— Да. Во дворце.
В комнате повисла тишина. Король отвернулся от окна. Медленно-медленно.
— Где? — тон вопроса был холодным и колючим, как снега Севера.
— Во дворце… мы же будет его оборонять? — отец Куникулус понял, что напутал что-то, но пока еще не понял — что.
— Во дворце?!
Рудольф бросился вниз по лестнице, он первый сообразил, что случилось.
— Мы сдаем дворец! — рявкнул король, — А вы оставили в нем мою дочь!
— Но…
— Быстро…
С улицы донесся рев.
— Поздно, — Август метнулся к окну, — Толпа пошла на штурм.
Ворота уже раскачивались под напором людской массы.
— Кто выиграл, девочки? — Якоб наклонился к лежащей лицом на столе ведьмочке. Она приподняла голову, пискнула и уснула опять.
— Я так и думал.
Возле стола стояли колонной три бочонка: девчонки оказались на самом деле сильными. Сильными, но глупыми.
Сейчас вся шестерка лежала лицами на столе: ни одна не могла воспользоваться отрезвляющим заклинанием, потому что другие тут же обвиняли ее в жульничестве и снимали заклятье. Якоб временами чувствовал на себе щекочущие мурашки: то одна то другая пытались найти в нем колдовскую силу, чтобы понять, как ему удается столько выпить, будучи почти пьяным. Ничего не находилось: колдовской силу у Якоба не было, а понять в чем дело неопытные колдуньи не могли.
Сила, даже очень большая, вовсе не заменяет умения и соображения.
— Ловко, — хмыкнул подошедший Подмастерье, — Часа три есть. Уважаемый, — кликнул он хозяина кабака, — распорядись, чтобы девушек отнесли в комнаты. Пусть поспят спокойно…
— Куда мы теперь? — деловито поинтересовался Якоб, сбрасывая притворное опьянение.
— Ты в порядке?
— В полном. Опять не удалось напиться.
— Тогда… — Подмастерье потер подбородок, — Нет, ты мне не поможешь. Я буду возле короля, чтобы помочь в случае чего, а ты… Побудь около дворца, вдруг пригодишься. Постой тихонечко в сторонке, — колдун белозубо улыбнулся из-под широкополой шляпы, — Только в толпу не суйся. На всякий случай.
— Госпожа Ирма, — к лицу девушки наклонилась круглая морда лилового сома.
— Госпожа Ирма, — пощекотал он ее усами.
Ирма нехотя открыла глаза.
— Госпожа Ирма! — встревоженная Лотта трясла ее за плечо, — Там, снаружи, что-то происходит!
— Где снаружи? — девушка потянулась. Так сладко спалось…
— На площади. Там шум толпы.
— Ох… Может, сегодня, народные гулянья… Или ярмарка…
— На дворцовой площади?
— Хорошо, пойдем посмотрим.
Ирма, не торопясь, оделась: не идти же по коридорам, замотанной в простыню? Античный стиль сейчас не в моде. Они с Лоттой, которая иногда даже пыталась толкать Ирму в спину, прошли по коридорам, в поисках окна, выходящего на дворцовую площадь.
— Вот это да… — Ирма была вынуждена признать, происходит что-то необычное.
Вся площадь была заполнена людьми. Плотная человеческая каша человеческих голов. Хотя нет, не вся, вокруг дворца было пустое пространство, люди все же не осмеливались подойти слишком близко. Все- таки — король…
— Зачем они здесь…?
Лотта бросила быстрый взгляд в окно:
— Они чем-то околдованы, госпожа! Нужно уходить из дворца.
— Почему? Зачем они…
— Боюсь, госпожа, они хотят захватить дворец и повесть всех тех, кто не успел уйти. То есть и нас, если не поспешим.
— Но…
— Быстрее, госпожа!
Лотта потянула Ирму за руку. Девушки побежали по коридорам, стуча каблуками и шлепая босыми ногами. Они были уже почти у самого выхода с задней стороны дворца…
— Куда торопимся, красавицы?
Коридор загораживали молодые дворяне. Веселые, улыбающиеся, в роскошных камзолах и треуголках.
— Помогите! — Ирма бросилась к спасителям, не обратив внимания на остановившуюся Лотту.
— Разумеется, уважаемая Ирма, — один из дворян нагло обхватил опешившую девушку за талию, — Мы поможем вам добраться до нашего господина. Герцог цу Юстус очень расстроился, когда вы покинули его жилище…
— Помогите! — Ирма закричала в полный голос.
— Никто вам не поможет, госпожа, — из-за спин дворян выглянула та самая бесцветная служанка, — Во дворце почти никого не осталось…
— Лови!
Двое дворян догнали попытавшуюся убежать Лотту и прижали к стене:
— Какой бутончик… — один из них провел по шее дрожащей девушки, — Леонард, ты не будешь против, если мы немного повеселимся?
— Все бы вам девок лапать… Потом догоните.
Барахтающуюся Лотту затащили в ближайшую комнату. Ирма яростно вырывалась, но силы были
