юношу, который долгие годы скрывался от ищеек злобного Вальтера. И вот он пришел к нам! Встречайте будущего короля! Вашего спасителя!
Двери за спиной цу Бальтазара раскрылись.
— ААА!!! — толпа ревела.
На балкон вышел принц.
Блеснул меч, голова девушки упала на мостовую.
— Я цел! — король стер кровь со щеки. Целой, не пострадавшей, — За мной!
Гвардеец метнулся за королем, перепрыгнув через упавшее тело.
В спину отцу Тестудосу ударила шпага. Ударила и сломалась. Не зря, не зря носил свое имя святой отец…
Двери захлопнулись за аббатом, и перед ним тут же вскипела ожесточенная схватка.
Черный плащ короля взлетал по ступеням, за ним грохотали сапогами монах и гвардеец.
Удар сапога распахнул двери в большой зал. Король выдохнул и вошел в помещение, где находились три человека.
— Здравствуйте, господа, — король Вальтер вложил меч в ножны, и остановил двинувшихся было вперед помощников
— Здравствуй, Вальтер, — герцог цу Юстус неожиданно успокоился.
— Вальтер? А как же Ваше величество?
— Твоей короне, — герцог быстро глянул на зубцы короны, — недолго осталось красоваться на твоей голове. Народ — против.
— Народ? Это ты — народ, Вольфганг? Или твой товарищ, разбогатевший потому, что удачно бросил монету в Колодец желаний?
Цу Гольденберг развел руками, не вставая с кресла.
— Или же, — продолжил король, — народ у вас — барон цу Шварцвальд?
Невысокий толстячок в широкополой шляпе, стоявший у окна, не обернулся:
— Ну почему же не народ? — спросил он, — Слова, которые кричат на дворцовой площади, вложил им в уста именно я.
— Да, вы, царственный брат, — кивнул король Вальтер.
— Брат?
— Ты ведь тоже — король. Грибной.
— Совершенно верно…
Грибной Король обернулся. Вздрогнул даже герцог. Лицо Короля распухало, раздувалось, белело. Глаза превращались в узкие щелочки, рот — в широкую пасть.
— Ты смелый человек, Вальтер, — голос нечисти уже не походил на человеческий, — Пришел ко мне, без солдат, без колдунов, с одним мечом. Даже не медным…
Грибной Король рывком увеличился в объеме. Лопнула и разлетелась одежда. Белая плотная масса, так похожая на тело Подземника, воздвиглась у окна. На верхушке этого конуса странно смотрелась почти человеческая голова и как будто приросшая широкополая шляпа.
— Ну почему, — король Вальтер был странно спокоен, — У меня есть вот это.
Отец Тестудос протянул ему из-за спины огромный двуствольный пистолет.
— Медные пули? — Грибной Король вырос почти до потолка, и теперь медленно сокращался, уменьшаясь в размерах. Ни король Вальтер, ни его помощники не замечали, что одновременно с этим за их спинами из пола вырастали две огромные белые ладони. Сильно пахло грибами.
— Не просто медные, — король Вальтер взвел курки, — Эти пули отлиты из медного креста Друденского собора и освящены его настоятелем.
Он поднял пистолет и навел его на Грибного Короля.
— Когда молния разбила старый крест, я как чувствовал, что обломки мне пригодятся.
— Да, — серьезно кивнул Грибной, — эти пули могли бы меня убить…
Гигантские ладони резко схлопнулись, три человека скрылись внутри огромного белесого кокона, похожего на гриб-дождевик. Стенки кокона дернулись.
— Они не выберутся? — хладнокровно поинтересовался из кресла цу Гольденберг.
— Нет. Обычные люди не смогут противостоять моему телу. Если у них нет меди, конечно. А у них нет ничего, кроме пуль.
— И что с ними будет? — герцогу цу Юстусу хотелось знать точно, чего ожидать.
Грибной король жутко ухмыльнулся:
— Переварю.
Ирма замерла перед распахнутыми дверями на балкон. С площади доносился шум и крики толпы.
— Не останавливайтесь, госпожа Ирма, — шепнул ей на ухо Леонард. — Вы становитесь героиней пророчества. Разве это не весело?
Ирма перешагнула через порог и оказалась на балконе. Перед ее глазами кипела многоцветная людская масса.
На балконе уже стояли люди. Несколько человек. Незнакомые… Хотя…
Один человек был хорошо знаком.
— Здравствуй, Ирма, — сказал принц.
Глава 46
'Задняя калитка дворцовой ограды… Незапертая, не охраняемая… Странно…'
Шлепанье босых ног по вымощенной дорожке. Все ближе и ближе вход во дворец…
Якоб почти бежал. Зачем — он сумел бы объяснить, задай кто-нибудь ему этот вопрос.
Надо.
Как и посоветовал Подмастерье, Якоб пошел к дворцу, посмотреть на залившую площадь толпу. В людское скопление он соваться не стал, смотрел из-за ограды.
Пока толпа шумела, Якоб не волновался. Зачем волноваться, когда еще ничего не происходит. Когда на балконе стали появляться разнообразные личности — парень насторожился. Может, другим не очень заметно, но личности толпу ЗАВОДИЛИ. Прямо-таки чувствовалось, как люди на площади, по отдельности наверняка вполне вменяемые, превращаются в частицы огромного животного под название ТОЛПА. Животного, которое рванется туда, куда прикажут погонщики.
'Принца' Якоб не знал, поэтому его выход не вызвал у него того ажиотажа, как у толпы. Ну парень, ну симпатичный, ну против короля? Ну и что? Если человек против кого-то — это не значит, что он сможет занять место своего противника и сделать лучше. Чаще бывает наоборот.
А вот когда на балконе появилась Ирма…
Якоб сорвался с места. Он понял, что стоять и молча смотреть на происходящее не может.
Да, ему было страшно. Пойти против толпы, против тех, кто считает тебя в лучшем случае глупцом, в худшем — врагом… Это всегда страшно.
Можно было надеется, что придет король генерал Нец и разгонит всех в розово-синюю белизну. Можно было ожидать, что придет Подмастерье и уговорит всех разойтись. Можно.
Но если ждать — можно и не дождаться.
Если выступать перед людьми может принц — почему не может крестьянин? Только потому, что его мнение не понравится большинству? Это не значит, что он — неправ.
— Эй, парень…
