'Якоб?! — мелькнула в голове девушки безумная мысль, — Не может быть… Или все-таки он? Его сила, уверенность в себе, чувство собственного достоинства… когда он не говорит 'да, госпожа', конечно… Неужели, Якоб — принц? Незаконнорожденный принц Старой династии? Не может быть… Или… Может?'
Король Вальтер взмахнул мечом и разрубил летевшую в него арбалетную стрелу.
— Вперед! — взревел король голосом генерала Неца.
Распахнулись широкие двери, из старой фехтовальной школы на улицы высыпали вооруженные люди. Молодые дворяне, студенты, дети богатых купцов… У каждого за левым ухом белела прядь волос.
На мгновенье две армии замерли: черная, мрачная река людей короля и разноцветная, веселая, вольная волна слуг Грибного Короля.
Толпа на площади радостно завопила: на балконе появились люди. Никому не известные, но какая разница? Ведь раньше сюда выходил только король или кто-то по его приказу. А сейчас — наши!
Каждый в толпе чувствовал приятное чувство причастности к великим историческим событиям: смене династии. И самое главное — абсолютно никакой опасности.
Раз!
Меч короля разрубил улыбающееся лицо молодого дворянина и тут же два черных крыла — монахи и гвардейцы — ударили в цветную мишуру слуг Грибного Короля.
Зазвенели шпаги, кровь брызнула на камни мостовой.
Может, это и не по-королевски: бросаться на клинки врага. Может быть, план короля и не был продуман как следует — достаточно вспомнить о дочке, оставшейся в захваченном дворце, о забытых ведьмах, об отсутствии медных пуль…
У хорошо продуманных планов есть только один недостаток: как правило, на их составление нужно времени в два раза больше того, что у тебя есть.
— Жители славного Друдена!
Толпа завопила: на балкон вышел цу Бальтазар, известный всем и каждому.
— Приветствую вас! В этот день, когда мы можем сказать, что иго жестокого тирана наконец-то сброшено с наших плеч!
— Ура!!! — закричали в толпе.
— Ура!!! — подхватили все остальные. А почему бы не покричать, если все кричат, если солнце светит, настроение хорошее?
— Все знают, — продолжил бывший карточный шулер, о чем многие уже забыли, — что король Вальтер пришел к власти с помощью колдовства. Будем ли мы терпеть над собой колдуна?
— Не-ет!! — закричали те, кто не задумывался об это десять лет.
Раз!
Клинок монаха пронзил юношу в роскошном камзоле.
Раз!
Упал зарубленный гвардеец.
Раз!
Захлебнулась кровью стройная девушка в штанах и со шпагой.
Раз!
Раз!
Раз!
— Мы счастливы, — кричал цу Бальтазар, — что свержение гнусного колдуна произошло так мирно и тихо! Без боев! Без слез! Без крови! Однако я вижу вас всех гнетет вопрос: кто придет на смену Вальтеру? Да, да, именно Вальтеру, ибо, узнав о его многочисленных преступлениях, Яне могу добавить к этому имени благородное слово 'король'! Кто? Кто достоин носить корону? Кто?
Бойцы короля Вальтера черным клином врезались в слуг Грибного Короля и завязли в них, как топор в сыром дереве. Околдованные дворяне сражались хуже закаленных гвардейцев и яростных монахов, но их было больше. Пронзенные, заколотые, зарубленные, они поднимались, сжимая оружие в мертвых руках, и нападали вновь и вновь. Давно были разряжены пистолеты людей короля, давно рассеялись клубы дыма, отгонявшие нечисть. Королевским гвардейцам очень пригодилось бы медное оружие — шпаги, ножи, копья — но у них его не было.
Время! Время! Никогда не успеваешь приготовить все то, что тебе нужно. Лучше с плохим оружием, но вовремя, чем с самым замечательным, но безнадежно опоздавшим.
Единственное, что выручало — медные прутья в руках монахов, спешно собранные королем по мастерским медников. Их удары убивали оживающих мертвецов верно, как коса смерти.
Прутьями можно убивать слуг Грибного Короля. Но не сражаться с ними.
Мягкий медный стержень, когда против тебя — шпага…
Стальная шпага, когда тебе нужен кусочек меди…
И все равно, медленно, постепенно, острие черного клина приближалось к дверям старой фехтовальной мастерской.
Вот под ударами клинков упали последние защитники дверей, гвардейцы распахнули створки, выстрелили внутрь — один из них упал, пронзенный арбалетной стрелой — король бросился туда… За ним ринулись Август цу Гроссабгрунд, командир Личной королевской гвардии и отец Тестудос, аббат Шварцвайсского монастыря.
Король Вальтер шагнул в двери. И отшатнулся: выскочившая откуда-то сверху девушка ударила его кинжалом в лицо.
— Король… — подавился собственным криком Август: выкрик 'Король убит!' — совсем не то, что поддержит боевой дух.
— Вы все слышали старинное пророчество!
Да, сегодня цу Бальтазар был в ударе.
— Где сказано о страшной опасности, которая грозит нам, если корона останется у Вальтера! Но там был и путь к спасению! Неизвестный сын старого короля примет корону и спасет нашу многострадальную страну! Кто же он, спросите вы?
— Да!!!
— В этот благословенный день, — цу Бальтазар поднял руки к голубому небу, — я привел к вам
