— И еще нужны голосовые связки для пения, но он все равно свистит. Гвен, ты мне не говорила, что ведьмин мох может расти в могилах.
— Я и сама не знала, — ответила она, спускаясь.
— Теперь, когда ты заговорил об этом, я думаю, естественным ли путем это получилось.
— Нет! Кто-то нарочно засеял могилы ведьминым мхом! — обвиняющим тоном заявил Джеффри, подлетая к Роду.
Род искоса поглядел на него.
— А ты куда собрался?
— Со своим отцом! Ты сам сказал, что это не опасно!
Род открыл было рот, собираясь ответить, потом со вздохом закрыл.
— Когда-нибудь я скажу «нет».
— Завтра, — предположила Гвен, — или в следующем году.
— Возможно. Ладно, семья, посмотрим, куда направился череп. Но будьте готовы в любое мгновение забраться на деревья, ладно?
Скелет вывел их из деревни, провел мимо трех полей и привел наконец на пастбище, окруженное целыми грудами камней — музыкальных. Ночь наполняли жесткие бряцающие звуки, и коровы сбежали от них в ближайший лес. Род подумал, что на утро будет не очень много молока.
Но луг отнюдь не пустовал. Наоборот, он был полон — костями. Однако они не валялись бесформенными грудами, а держались порознь. Ночь ходячих мертвецов в различных стадиях мумификации.
Род сосчитал: всего мертвецов двадцать. Остальная часть толпы…
— Папа, — ахнула Корделия, — они же живые!
— Да, дорогая, их потомки, несомненно. Правда, все больше молодежь.
На самом деле они до сих пор подходили, подростки и молодые люди лет двадцати, шли они, размахивая руками, кивая головами, приплясывая в такт музыке.
— Неужели они не видят мертвецов? — спросил Магнус.
Род уже собирался сказать «да», как увидел зомби в круге своих юных потомков: те дружно хлопали в ладоши, глядя на дикие прыжки предка. Через несколько минут они перестали хлопать и начали танцевать друг с другом напряженными, неловкими, неуклюжими движениями скелетов, а сам скелет в свою очередь отбивал ритм и руководил танцем.
— Нет, — выдохнула Гвен, опускаясь на землю. — Они видят ив то же время не видят.
Род нахмурился.
— Как это возможно?
— Как те на плотах, которых мы встретили, — объяснил Магнус. — Они использовали лотос, чтобы избавиться от мыслей. А эта молодежь достигает того же с помощью музыки.
Род в ужасе повернулся к нему.
— Ты хочешь сказать, что они стараются не думать?
— Вот именно, — подтвердила Корделия, — они же сами нам говорили, что устали от трудной и печальной работы поисков смысла в жизни.
Род вспомнил собственное отрочество и остановился. Поглядел на танцоров и прошептал:
— Конечно. Они хотят быть как зомби.
— Род.
Род встряхнулся.
— Да, Фесс?
— Ты должен установить механизм одурманивания и, если возможно, найти того, кто создал эту ситуацию.
— Хорошая мысль, — Род поморщился. — Что посоветуешь насчет методологии?
— Собери данные.
— А как нам это сделать? — спросил Магнус. — Наблюдение ничего нам здесь не даст.
— Может быть, — пробормотал Род, — но я хотел бы попробовать более непосредственный подход, — и прежде чем кто-нибудь смог его остановить, он нырнул в круг танцующих. Гвен вскрикнула, потом зажала рот, побледнев от гнева.
— Все будет в порядке, — негромко утешила мать Корделия.
— А если и нет, мы его вытащим. Дети! Приготовьтесь!
Тем временем Род, проплыв в центр круга, остановился рядом с танцующим скелетом. Теперь они видел, что скелет на голову и плечи выше молодежи — он танцевал на широком пне.
Род помахал ему.
— Эй, там, наверху!
Скелет повернулся, раскачиваясь в такт музыке и не видя его.
Род набрался храбрости и прикоснулся к лопатке.
— Эй! Найдется минутка?
— Хоть вечность, — теперь скелет повернулся к нему, пустые глазницы отыскивали говорящего. — Чего ты от меня хочешь?
Род сглотнул.
— Немного информации. Не расскажешь ли, какова причина пирушки?
— Что такое «пирушка»?
Нет, здесь культура еще не доросла до демократии.
— Ну, праздника. Существует какая-нибудь особая причина, почему ты выбрался из могилы? Или просто захотелось размяться?
Скелет издал долгий скрипучий звук. Род понадеялся, что это смех.
— Я знаю только, что выплыл из тьмы, чувствуя устойчивый ритм вокруг, похожий на сердцебиение. Я начал пробираться сквозь землю, и чем выше поднимался, тем лучше слышал — пока не вырвался на воздух и не поднялся снова на поверхность.
Род внимательно смотрел на него.
— Ты хочешь сказать, что музыка была такая громкая, что пробудила мертвых?
— Да. Я был первым. К полудню я собрал множество камней, которые производят эти удивительные звуки, и принес их сюда, сделал круг, чтобы я мог танцевать. А потом пришли другие и присоединились ко мне.
Род снова сглотнул.
— Ну… кажется, это не причиняет тебе вреда.
— Ха, конечно, нет! — воскликнул скелет и подпрыгнул от радости, притопывая ногой так, чтобы снова оказаться лицом к Роду. Кости его гремели, как кастаньеты. — Нет, музыка оживила меня, наполнила мои кости потребностью танцевать! О, как мы счастливы, получив второй шанс на жизнь! Как благодарны тому, кто нас разбудил!
Вот именно то, чего до сих пор не хватало Греймари, — толпы благодарных мертвецов.
— Но, знаешь ли, ты подаешь дурной пример.
— Как? Танцем? — скелет недоверчиво пялился безглазыми провалами. — Как это может быть плохо?
— Твои потомки подражают тебе. Они привыкли уважать старших.
— Но восстали-то не они, а мы, — однако скелет осмотрел молодежь. — Почему наш пример пагубен для них?
— Потому что они хотят теперь быть подобными вам, лишенным разума зомби. Ты ведь не хочешь, чтобы они стали такими?
— А почему бы и нет? — скелет улыбнулся безгубым ртом.
Род все еще старался сформулировать ответ, когда скелет посмотрел мимо танцующих и заметил замершее на краю площадки семейство.
— О, понимаю. У тебя есть собственные дети, и ты боишься потерять их!
— Да, и в этом дело.
