— Где, во имя небес, мы находимся? — прошептала Олбани.
— Думаю, что не на Земле, — ответил Джефф. — Норби! Куда нас занесло?
— Есть на Земле город под названием Титан? — поинтересовался Норби.
— Какой город?
Робот указал на ящик, стоявший у стены. По крышке шла надпись старым, неудобным для чтения готическим шрифтом.
— Что там написано? — спросил Джефф.
— Это колониальный германский. Еще один язык, которому я могу тебя научить. Он может пригодиться в любом месте за поясом астероидов.
— За поясом астероидов?! — воскликнул мальчик. — Что там написано? Меня не волнует, пусть это будет хоть санскрит. Читай, что там написано!
— Там написано: «Собственность наблюдательного поста Титан». Полагаю, Титан — это город в германском секторе европейского региона, и, значит, я лишь совсем немного ошибся в расчетах.
— Титан — это спутник Сатурна, — раздраженно объяснил Джефф. — И ты ошибся на много миллионов миль.
— Ты уверен? — Норби был растерян. — Впрочем, это могло случиться с каждым.
— Разумеется, уверен! Какое место на Земле может находиться под космическим куполом? Посмотри наверх. К твоему сведению, Титан обладает мощной атмосферой, состоящей в основном из азота при температуре, близкой к переходу в жидкое состояние. Если бы по твоей вине мы оказались снаружи купола, то я и мисс Джонс умерли бы ужасной смертью.
— Как вы могли оказаться снаружи купола? — закричал робот. — Я ощущал присутствие человеческих существ и думал, что это Фарго. Я не виноват, что его здесь не оказалось.
Он повернулся к панели управления трансмиттером. Джефф снова потерял сознание.
— Мы на месте! — воскликнула Олбани. — Это Космическое управление. Слава небесам, мы в безопасности! Норби, ты заслужил медаль.
— Нет, не заслужил, — сердито возразил кадет. — Он заслужил заряд бластера в днище его бочонка. Эти люди не носят мундиры офицеров Космического управления.
— Ты уверен? — спросила девушка.
— Посмотрите на них повнимательнее.
Двое мужчин приближались к ним, приготовившись к атаке.
— Долой врагов Инга Несравненного! — завопили они, устремляясь вперед.
— О нет, — простонала Олбани. — Они пробрались даже сюда!
Один из нападавших поравнялся с ней, но как будто споткнулся на бегу и полетел кувырком.
— Видел? — спросила Олбани с довольным видом. — Сработало! На тренировках меня учили дзюдо и технике рукопашного боя, но я не думала, что мне доведется так скоро применить свое умение… о-о-ох!
Второй мужчина подскочил к девушке сзади и обхватил ее рукой за шею. Джефф кинулся на выручку.
— Нет, позволь мне самой справиться с ним, — сдавленным голосом попросила Олбани.
— Разберись с другим.
Первый мужчина, шатаясь, начал подниматься на ноги. Джефф отступил в сторону, чтобы дать ему встать, но Норби лягнул его, и тот снова полетел лицом вниз. Потом робот взмыл в воздух, выключил свой антиграв и с глухим стуком приземлился на спину врагу, выбив из его легких весь воздух.
Тем временем Олбани раскачивалась взад-вперед вместе со вторым мужчиной, пытавшимся усилить захват на ее горле. Стремительно она ткнула локтем в его солнечное сплетение, потом топнула по носку его ноги тяжелым полицейским ботинком и одновременно расквасила ему нос ударом своего затылка. Подручный Инга завопил и отпустил ее. Девушка схватила его за запястье, развернулась на каблуках и завела ему руку за спину. Когда он наклонился, она подкинула его на бедро, рванула и мощным движением завершила бросок. Пролетев через комнату, мужчина сильно ударился плечом о стену и отлетел на пол, издавая утробные звуки.
— Давай вернемся в трансмиттер, пока не подоспели остальные, — предложила Олбани. Как только они вошли в трансмиттер и заперли за собой дверь, Норби извлек из своего бочонка тонкую, плоскую металлическую ленту и прижал ее к стене.
— Мне следовало сделать это с самого начала, — пробормотал он. — Это намного усиливает мою чувствительность и сосредоточенность. Однако для этого требуется много энергии, а кто знает, когда мне удастся получить следующий глоток электричества?
— На этот раз ты засек Фарго? — озабоченно спросил Джефф.
— Да. Теперь точно, никаких ошибок.
У мальчика снова закружилась голова, но на этот раз он умудрился не потерять сознания.
— Этот трансмиттер находится в лучшем состоянии, — заметил Норби. — Думаю, сейчас мы увидим Фарго.
Двери открылись.
— Теперь я абсолютно уверен, — торжествующе произнес робот. — Вот он!
Они оказались в огромном зале, задрапированном знаменами и штандартами, вдоль стен выстроились вооруженные люди. В центре зала находилась платформа, на которой стояло роскошное кресло, символизирующее императорский трон. Фарго, скрестив руки на груди, сидел на краю платформы, а кто-то одетый в металл до такой степени, что выглядел очень похожим на робота, восседал на троне.
— А вот и компания! — обрадовался Фарго. — Прекрасная Олбани Джонс, мой находчивый братец и его изящный бочонок. Как вам удалось найти меня? И почему вы не привели с собой штурмовой отряд?
— Молчать! — противным металлическим голосом проскрипела фигура на троне.
— Инг будет говорить! — саркастически объявил Фарго. — Пусть все молчат, пока я не представлю новоприбывших суду Инга Невинного, Инга Несравненного! Обратите внимание на хрипы в его голосе. Посмотрите на великолепный алюминий его костюма, скрывающий хилое тельце, на лицевую маску, избавляющую присутствующих от вида его безобразной физиономии. Почувствуйте его низменные чувства, а также…
Человек на троне раздраженно взмахнул рукой. Охранник подошел к Уэллсу и угрожающе поднял оружие.
— Поскольку Инг боится слов, хотя достаточно храбр в нападении, когда его силы превосходят раз в сто, то я умолкаю, — сказал Фарго.
Олбани и Джефф подошли к нему. Мальчик держал бочонок, который был плотно закрыт.
Резкий, скрипучий голос Инга зазвучал снова:
— Итак, перед нами два брата, которым, без сомнения, много известно о флоте и о Космическом управлении. То, что знают они, узнаю и я.
В его голосе слышалось нескрываемое презрение.
— Кроме того, в нашем распоряжении есть леди-полицейская, имеющая богатого папашу, который поможет мне захватить Землю, если хочет, чтобы его маленькая девочка вернулась обратно в целости и сохранности. А также я вижу нечто напоминающее бочонок. Дай его мне, Джефф Уэллс.
Тот промолчал и крепче прижал Норби к себе.
— Упрямство не доведет тебя до добра, — произнес Инг. — Мне говорили, что это любопытный бочонок, с руками и ногами, которые он может выпускать по собственному желанию. Я хочу изучить его. Отдай его мне, мальчишка, иначе и вырву его вместе с твоими руками!
— Подойди ближе к мисс Джонс, — едва слышно сказал Норби из-под шляпы.
Джефф осторожно отступил в сторону. Вскоре его локоть прикоснулся к плечу Олбани.
— А теперь оба подойдите к Фарго. Нам всем нужно соприкасаться, — тихо объяснил робот.
— Я прикоснусь к нему, — прошептала Олбани. — Но что из этого выйдет?
— У меня есть гениальная идея, — заявил громко Норби.
— Он разговаривает! — воскликнул Инг. — Это робот, и я хочу получить его. Я — император! Мои приказы должны выполняться беспрекословно.
— История всех земных империй заканчивалась довольно печально, — заметил Фарго (Олбани прислонилась к плечу Фарго, а Джефф — к плечу девушки). — Позволь мне рассказать тебе о Наполеоне
