художник, изменил всё. Покрыл плотным слоем асфальт, стерев белым ластиком всё лишнее: мусор, окурки, привычные трещины. Повис на проводах, сделав их похожими на сказочную канатную дорогу. Мягким одеялом укутал деревья, и те уже не казались поникшими из-за оскорбительной наготы. Снег изменил всё, даже настроение.
— Кайф! — закричал Руслан, ступая на нетронутое ещё никем белое полотно. — Снег!
— Здорово! — моментально забыл о своих опасениях Виктор. — И не видит никто!
— Эй! — заорал Руслан, подняв голову к замершим окнам. — Спите? Подъём!!
— Кончай! — толкнул его Виктор.
Руслан увернулся и снова закричал. Тогда Витька схватил ком снега и залепил ему прямо в ухо. Русик отскочил, наклонился, и через секунду плотный снежок врезался Виктору в плечо. В ответ тут же полетел новый.
Несколько минут они самозабвенно бегали по двору, смеялись и швырялись снежками. Наконец, снежный снаряд заехал Витьке в лоб, он наклонился, скатал громадный снежок, кинулся за удиравшим Русланом, размахнулся.
— Ой, как здоро… — раздалось от подъезда.
Витька резко оглянулся, снежок выскочил из руки, полетел по новой траектории и взорвался снежными брызгами на чёрной норковой шубке.
— Ой! — взвизгнула Ольга.
— Оля, — подбежал к ней Виктор, — извини! Ты как здесь?
— Да ладно! — пьяно засмеялась Ольга. — Ой, как здорово! А я слышу — дверь хлопнула… Хитрые, даже не позвали. Пошли гулять!
Руслан и Виктор переглянулись. Эйфория, только что переполнявшая их, словно в детстве, внезапно улетучилась. Но снег всё падал, деревья так же сверкали белой листвой, да и Ольга в заснеженной шубке и с распущенными волосами, на которых уже тоже блестели снежинки, выглядела, словно Снежная королева. Настроение, не успев упасть, снова стремительно рвануло вверх.
— Желание дамы — закон! — подал ей руку Руслан. — Прошу, Снежная королева!
Они прошли через двор, повернули налево, перешли дорогу. Нигде не было ни души. Снег был девственно чист, и только за ними на белом покрывале оставались первые следы. Четыре мужских отпечатка и два тонких — женских. Тут же ревниво налетали белые хлопья и укутывали следы тонким полотном. Исправляли.
За дорогой, где когда-то раскинулся небольшой скверик, а сейчас доживали век его остатки, Виктор остановился и оглянулся назад.
Окно на третьем этаже выглядело совсем тёмным, и, лишь приглядевшись, можно было заметить пробивающийся через шторы свет телевизора.
— Спят! — хихикнула Ольга.
Виктор поднял взгляд выше: окна четвёртого этажа были совсем чёрными. Оно и понятно — родители давно спят. Посмотрел левее: с торца дома с громадного плаката призывно улыбалась стюардесса. «Летайте самолётами Аэрофлота», — прочёл Виктор и привычно улыбнулся.
— Слушайте, — сказал Руслан, — а что мы на мосту не видели? Пойдём к Сунже.
То, что когда-то было сквериком, тоже замело снегом: и еле угадывающиеся следы некогда шикарной клумбы, и остатки аллейки, и появившийся недавно уродливый вагончик с корявой вывеской «Рэмонт обуви». Снег лежал и на чугунной ограде набережной, на оставшихся ещё кое-где металлических вазах, на ещё больше разросшихся по-над Сунжей деревьях.
— Смотрите, — сказал Виктор, — айлант ветками машет. Это он нас приветствует. С Новым Годом, побратим!
— Это то самое дерево, на котором вы кровью клялись? — презрительно засмеялась Ольга. — Самая настоящая вонючка! Что ещё мог выбрать ваш «художник»?
Ольга выглядела по-прежнему эффектно: запорошенные снегом светлые волосы, распахнутая шубка, из-под которой в глубоком вырезе сверкала дорогая цепочка, зелёные, мерцающие в темноте глаза. И только хищное выражение лица и язвительная улыбка уже не делали её похожей на Снежную королеву. Виктор вздохнул, отвёл взгляд и не стал её поправлять.
— А всё-таки гады вы, что меня тогда не позвали, — тихо сказал Руслан.
— Брось, Русик! Это же детские забавы. Что бы изменилось?
— Не знаю…Может, и изменилось бы. Клятва на крови не бывает детской.
— Ну-ка, ну-ка! — заинтересовалась Ольга. — Можно поподробнее? А то мне мой директор никогда ничего не расскажет!
— Да понимаешь, Оля, — немного помолчав, начал Руслан и вдруг схватился за живот. — Зараза! Подождите, я сейчас!
Повернулся, спрыгнул через дырку в ограде, почти бегом спустился к Сунже, повернул налево и исчез за стеной музучилища.
— Русик! Ты куда?
— Оставь! — громко засмеялась Ольга. — Прихватило человека! Надо было меньше мяса трескать. Господи, ну что за джентльмены пошли!
Руслан, уже завернувший за запорошенную снегом стену, услышал звонкий голос, и в голову ударили стыд и злость. Ну что за женщина! Ни Аня, ни Света слова бы не сказали, сделали б вид, что не заметили, а эта… Гадюка!
В животе бурлило и булькало, но Руслан, проваливаясь по щиколотку в снег, быстрым шагом шёл дальше и дальше: места были слишком открытые. Кривился, проклинал себя за «слюнтяйское чистоплюйство», но шёл.
— Зря ты так, — укоризненно скал Виктор. — Вдруг услышал? Они к этому не так относятся.
— Кто? — деланно удивилась Ольга. — Чечены что ли? Тоже мне…. Ой, а это ещё кто?
Виктор повернулся, и сердце испуганно бухнуло: с дороги, из-за музыкального училища быстрым шагом приближалась целая толпа. «Чечены! — подумал Виктор, и сердце заколотилось, как сумасшедшее: — Ну почему всегда я? Почему всегда? Почему? По-че-му?»
Он немного ошибся: приближающаяся стая состояла из четырёх чеченцев и трёх русских.
Стая приехала в город из Черноречья ещё вечером. Приехала с целью хорошенько развлечься. С тех пор прошло почти семь часов, и сейчас все они были замёрзшими, усталыми и злыми: как следует развлечься не удалось.
Сначала они выпили три бутылки водки, сразу захмелели и, где и как встретили Новый год, помнили плохо. Потом попытались сунуться в «Татабанью», но там веселилась какая-то крутая компания, и их, несмотря ни на какие уговоры, не пустили. Хорошо хоть продали ещё водки. Водку выпили на площадке детского сада. Там же скурили несколько самокруток с анашой. Зажгли парочку взрывпакетов, выбили пустой бутылкой окна детского сада, поорали и пошли гулять по опустевшим улицам. Во дворе около «Дома моды» им повезло: поймали запиравшего гараж мужика. Ваха и Мишка-Пузырь сбили мужика ударами кастетов, а Колян добавил бутылкой. Потом мужчину долго пинали ногами, и с каждым его стоном настроение стаи стремительно поднималось вверх. Когда мужик замолчал, у него забрали ключи, вытерли с них кровь, открыли гараж и выгнали машину. «Жигули» завились с пол-оборота, и настроение стало совсем прекрасным. Через полчаса оно снова упало: машина заглохла у «Барского» дома и что они только ни делали, заводиться не желала. Колян предложил притащить мужика — пусть чинит. Предложение показалось отличным и они бегом помчались назад. У гаража вместо мужчины оказалось только кровавое пятно, чуть запорошенное начавшим падать снежком. За это Зелим разбил Коляну нос. Потом подрались Ахмет с Лом-Али; из-за чего, уже никто понять не мог. Запасливый Санёк вытащил припасённые загодя «колёса», и все помирились.
Как стая оказалась около музыкального училища, что им здесь понадобилось, никто из них не помнил. Да это сейчас было и не важно. Важно было другое: впереди показалась жертва, даже две. Лучшего сейчас невозможно было придумать. Сейчас они, наконец-то, повеселятся. От души!
— Эй, дядя! — с трёх шагов окликнул Виктора Колян. — Закурить дай!
Из-за стука сердца и шума в висках Виктор расслышал плохо, скорее, догадался и тут же вытащил сигареты.
