После подавления июльских заговоров Ленин с новой энергией принялся за дела, связанные с гражданской войной. 10 июля 1918 года V съезд советов принял принципиальное положение об обязательной военной службе трудящихся: те элементы населения, которые не принадлежали к классу трудящихся, должны были служить на вспомогательных работах в тылу. 29 июля в печати появился декрет об учете всего способного к военной службе населения в возрасте от 18 до 40 лет. Несмотря на большое число дезертиров и уклоняющихся от регистрации, Красная Армия к середине сентября 1918 года насчитывала около 400 тысяч человек. 2 сентября был создан Революционный военный совет — орган управления армией, объединявший командные и политические функции. В него входили как те большевики, которые занимались военными делами (в том числе Троцкий), так и генералы старой армии. Главнокомандующим на Восточный фронт вместо Вацетиса (которого стали подозревать в наполеоновских амбициях) был назначен бывший офицер Генерального штаба царской армии Сергей Каменев. Каменев сумел отлично организовать армию на Восточном фронте и не только остановить врага, но и начать наступление против чехословаков и эсеровских войск.
Однако советское правительство испытывало трудности не только в военных вопросах. В этот период выявились огромные сложности в деле организации тыла армии. Гражданская война и вооруженные восстания усилили экономический кризис в Советской республике, особенно ощутимой стала нехватка продовольствия. Вначале Ленин пытался справиться с критическим положением, продолжая жесткую политику распределения хлеба и других продуктов. В самом начале августа он написал обращение к рабочим с призывом: «Товарищи-рабочие! Идем в последний, решительный бой!» Он просил рабочих поддержать коммунистическую продовольственную систему. «Беспощадная война против… кулаков! — восклицал Ленин. — Смерть им!»
Но коммунистическая система продовольственного снабжения оказалась на грани краха. Ленину пришлось пойти на уступки и отказаться от идеи передать сбор продовольствия в деревне под полный контроль Комитетов бедноты. Ему пришлось принять во внимание интересы большинства крестьянского населения, так называемого среднего крестьянства. В интересах среднего и богатого крестьянства 8 августа Ленин согласился на установление тройной цены на хлеб (именно за это он не так уж давно яростно упрекал Временное правительство).
Уступая насущной необходимости, в дальнейшем он вынужден был согласиться на частичную отмену хлебной монополии. 24 августа Московский совет, отступив от продовольственного регулирования, введенного Советом народных комиссаров, предоставил московским рабочим право свободного провоза из южных губерний двух с половиной пудов продовольствия на человека. Такое продовольствие можно было добыть только незаконно, свободно купив его. Десять дней спустя подобное постановление принял и Петроградский совет. Эти мероприятия были вызваны началом голода среди рабочих, хотя рабочие находились в лучшем положении, чем остальные группы городского населения. После 23 августа в Москве открыто установили систему «классового пайка». Рабочие имели теперь право получать больше продовольствия, чем остальные граждане.
Введя продовольственное регулирование, Совет народных комиссаров попытался установить и систему коммунистического распределения продукции. 27 августа был принят декрет об учете текстиля и контроле за его распределением.
Жизнь населения Советской России летом 1918 года была мрачной. В городах — нехватка продовольствия, в сельской местности — страх, что сосед донесет о спрятанном хлебе, и повсеместно — ощущение тяжелого гнета со стороны коммунистической администрации и ненависть людей друг к другу. Июльские восстания и левых и правых эсеров кончились неудачей, но это не означало, что большинство населения перешло на сторону коммунистов. Просто люди находились в состоянии апатии. Призывая население в Красную Армию, рассчитывали на 800 тысяч человек. На деле собрали половину. Остальные разбежались, несмотря на угрозы наказать заложников.
Недовольство широких масс служило как бы оправданием готовящихся террористических актов, направленных против руководителей советского правительства. В июле 1918 года правые эсеры начали вынашивать планы убийства Ленина. Решили напасть на него, когда он будет покидать один из митингов, на которых, по обычаю того времени, он присутствовал. В различные части Москвы были посланы четыре агента.
Вечером 30 августа Ленин произносил речь перед рабочими на бывшем заводе Михельсона. Когда он покидал митинг, эсерка Фанни Каплан трижды выстрелила в него из револьвера и ранила его. Каплан тут же арестовали и на следующий день расстреляли. Но советское правительство не ограничилось наказанием людей, непосредственно вовлеченных в покушение на Ленина. Ответом советского правительства на покушение Фанни Каплан стал массовый «красный террор» против буржуазии и ее агентов. 2 сентября ВЦИК одобрил это решение, введя его в законную силу.
В действительности красный террор начался с первых дней советского режима; еще в декабре 1917 года была основана Всероссийская чрезвычайная комиссия по борьбе с контрреволюцией. Теперь красный террор принял массовый характер. По декрету ВЦИК по всей России тысячи людей были арестованы и брошены в тюрьму, где они содержались в качестве заложников. Хватали всех подряд, без всякого судебного разбирательства и вне зависимости от того, принимал ли человек участие в антисоветской деятельности. Любой человек, не принадлежавший к коммунистической партии, рабочему классу или беднейшему крестьянству, оказался под угрозой ареста. Тысячи, если не десятки тысяч людей вскоре были расстреляны; остальных держали в качестве заложников на случай, если будут предприняты новые попытки покушения на Ленина или других большевистских лидеров.
После полученного ранения Ленин болел около десяти дней. Первые дни опасались за его жизнь. Но крепкий организм вождя выдержал этот удар. В связи с покушением и сам Ленин, и Центральный комитет коммунистической партии получили множество посланий от трудящихся различных городов России с выражением симпатии и сочувствия. Конечно, некоторые из этих посланий были искренними. Но пришло и много казенных посланий, которые не соответствовали действительным чувствам людей. Благодаря тайной полиции Ленин всегда знал, может ли он рассчитывать на деле на лояльность населения. Безоговорочно он мог полагаться только на городских рабочих, которые всегда приветствовали меры по подавлению буржуазии (поскольку в нее входили все горожане, не принадлежавшие к рабочему классу).
5 октября Совет народных комиссаров провел декрет о введении системы рабочих книжек для всех городских жителей (долго вынашивавшийся план Ленина!). 3 октября ВЦИК принял декрет, вводивший чрезвычайный налог для буржуазии.
Но если в городах еще можно было усиливать давление на буржуазию, то в деревнях это уже представлялось невозможным. Несмотря на различные ленинские уступки, деревня оставалась настроена против советской власти. Тогда Ленин решил пойти на дальнейшие уступки. Во второй половине сентября Совет народных комиссаров, при активном участии Ленина, начал обсуждать мероприятие, которое, по всей видимости, должно было удовлетворить крестьян, а именно: введение определенного налога на зерно вместо его неограниченной реквизации. Это было то самое мероприятие, которое позже, весной 1921 года, ознаменовало начало Новой экономической политики.
30 октября декрет о налоге был одобрен Советом народных комиссаров. Но на деле до введения Новой экономической политики он не оказался эффективным, а остался лишь свидетельством стремления Ленина к компромиссу с крестьянством. Это стремление присутствовало и в ряде других мер этого периода, связанных с проблемой деревни.
2 декабря Совет народных комиссаров принял декрет об организации специального фонда помощи сельскому хозяйству. 9 ноября 1918 года VI съезд советов, который собрался для празднования первой годовщины Ноябрьской революции, принял постановление о формировании по всей стране городских и сельских советов. В сельской местности они должны были заменить Комитеты бедноты, однако на деле выборы в новые советы прошли под наблюдением тех же самых Комитетов бедноты.
