Возле портала «Виллок» лег в дрейф. Приближаться к взорвавшемуся вражескому крейсеру Эрик не стал. Рисковать сейчас нельзя. К кораблю тут же устремились флайеры, десантный бот и гравитационный катер. За ними ринулись серебристые машины рептилий. Они непрерывно стреляли по беглецам. Залп головных орудий «Виллока» заставил противника отступить. Ящеры рассудительны и рациональны. Причинить большой вред крейсеру они не в состоянии, а умирать напрасно - глупо. Вскоре из шлюзового отсека доложили, что все летательные аппараты благополучно сели. Гроненбер облегченно вздохнул. Хоть одна хорошая новость.
- Тоннель мерцает! – воскликнул наблюдатель. – До перезагрузки кольца ровно три минуты!
- Не факт, - вмешался Стигби. – Наверняка существует некий временной диапазон. Он зависит от расстояния между сооружениями.
- В каких пределах? – уточнил Харсон.
- Понятия не имею, - пожал плечами аквианец. – Я просто предупредил.
- Черт подери! – выругался Эрик. – Надоели эти сюрпризы. Господин Делейн, приготовьтесь. Второго шанса…
Закончить фразу майор не успел. Синева в портале растаяла.
- Пора! – истошно завопили сразу несколько офицеров.
Кольцо активировалось меньше чем через секунду. В рубке управления повисла тягостная, напряженная тишина.
- Мы или они? – взволнованно спросил Гроненбер.
- Мы, - бесстрастно ответил креониец. – Обратите внимание на светящиеся выступы внутри сооружения. У них другой цвет. Белый, а не оранжевый. Значит, тоннель создан здесь.
Сирианцы радостно закричали. Кто-то даже обнимался, нарушая строгие корабельные правила. Эмоции захлестнули людей.
- Браво, - Стигби демонстративно захлопал в ладоши. – Вы сорвали банк, господин Делейн.
- Это было несложно, - проговорил Белот. – Я заранее внес адреса порталов в устройство. Оно их запомнило. Мне осталось только нажать кнопку. Функция называется «экстренный набор». Если учесть очередность включения сооружений, опередить нас враг не мог при всем желании.
- Господи, как просто… - выдохнул Брук.
Эдгар громко расхохотался. Покачав головой, он заметил:
- А мы мучились… Вот они, козыри в рукаве…
- Установлена связь с майором Криссеном, - доложил дежурный офицер.
На экране появилось изображение контрразведчика.
- Как у вас дела? – поинтересовался Олан. – Нашли что-нибудь стоящее?
- Все очень плохо, - честно признался Эрик. – На планете мы угодили в западню. Научная группа погибла почти полностью. Адриноза принадлежит высокоразвитой и очень агрессивной расе. Противник ждал нас…
- Но вы ускользнули, - догадался Криссен.
- Да, - сказал Гроненбер. – «Лорток» протаранил вражеский крейсер и расчистил нам путь.
- Проклятье… - пробурчал контрразведчик. – Похоже, мы в дерьме по самые уши.
- И это не все, - произнес командир «Виллока». – Чужакам известен адрес кольца в системе Кортена. Портал нужно заблокировать немедленно. Иначе…
- Я понял, - Олан откинулся на спинку кресла. – Не беспокойтесь, неприятель сюда не прорвется. Обещаю.
Криссен сам отключил канал связи. Времени у майора не так уж много. Надо долететь до сооружения, проникнуть в него и набрать на пульте соответствующий код. А ведь внутри портала смертельное излучение. Нет никакой гарантии, что скафандры защитят людей и креонийца.
- Господин майор, корабли противника увеличили скорость! – сообщил наблюдатель.
- Они покинули опасную зону? – спросил Эрик.
- Нет, - ответил лейтенант. – Ящеры расстреливают метеориты и отчаянно маневрируют…
- В смелости им не откажешь, - проговорил Стигби. – Хотят любой ценой догнать нас.
- А могут? – Гроненбер повернулся к наблюдателю.
- Теоретически – да, - сказал офицер. – Если, конечно, не наткнутся на какой-нибудь обломок…
Вскоре слова лейтенанта получили подтверждение. Один крейсер рептилий вспыхнул и резко снизил ход.
- Хорошие у чужаков корабли. При таком столкновении мы превратились бы в космическую пыль, - заметил Эдгар.
- Их спасает энергетическое поле, - вставил Брук. – Оно ослабляет удар. Тем не менее, тварям серьезно досталось.
- Что со вторым судном? – произнес Эрик.
- Идет прежним курсом, - отчеканил наблюдатель.
- Будем ждать, - вздохнул Гроненбер.
