братец, прибрехнул. Ну, ничего, зато ты нас знатно рассмешил, но ещё больше удивил. В жизни никогда не видел, чтобы грифон уволок тушу тура чуть ли не больше него самого размером. Никогда не забуду этого зрелища - жареный бык улетает от нас по небу, а мы стоим и глазами хлопаем. Ты уж извини нас, братец, что мы по тебе несколько раз выстрелили из луков, но мы ведь в твои крылья целились, просто пугнуть хотели, думали, что ты нашего праздничного тура выпустишь.
Легар, погладив себя по животу, подтвердил:
- Ага, как же, дождётесь, чтобы Буран выпустил из когтей свою добычу. Он её до нашего лагеря почти две сотни километров нёс. И как только терпения хватило не опуститься на землю и не слопать, но это и не удивительно, Буран ведь наш друг. Ну, а что касается того, что мы бычка в три дня съели, всё именно так и было, папаша, но раз такое дело, то я предлагаю сыграть свадьбу заново и пока Буран будет перетаскивать в Большой Шум наши пожитки, схожу в лес и забью там ещё одного тура к свадебному пиру.
Бородач хитро прищурился и спросил:
- Что, вот так прямо пойдёшь в Синий Бор и забьёшь в нём чёрного тура? Да, ты хоть знаешь, что это за зверь такой, сэр рыцарь?
Рыцарь усмехнулся и ответил:
- Не знаю, но уже довольно скоро скажу тебе, что он из себя представляет. Поверь, зверь, какой бы он не был большой и свирепый, это всё-таки не человек, а потому я справлюсь.
- А оно тебе надо? - Не унимался бородач.
- Надо, - сурово ответил Легар, - мы поселиться хотим в вашей деревне. Мне самому и Бурану оно вроде бы и ни к чему, но вот мой друг Эолтан, который был раньше драконом...
Ещё один мужчина, тоже одетый во всё чёрное, перебил его:
- Про это можешь не рассказывать, сэр Легар. Мы хотя и живём в глуши, почти обо всём, что происходит в Золотом Марге, знаем. У нас есть в цитадели хорошие друзья среди магов-воинов. Знаем мы и про то, что твой друг-дракон превратился в пса-призрака. Только ведь здешнее зверьё всё напрочь магическое, а потому даже призрака растерзать сможет. Ты бы поостерёгся, сэр Легар. Боюсь, что не про тебя этот свирепый и безжалостный лес. Он никому спуску не даёт.
Отрицательно помотав головой, рыцарь рассказал о том, что все те три дня, что они лопали жареного чёрного тура, его друг оставался живым, говорящим псом, а не призраком. Большешумцев эта печальная история не оставила равнодушными, но гладко выбритый мужчина всё же сказал, сначала представившись:
- Я Уртен Богалт, мельник и староста этой деревни, ну, и, конечно, как и все большешумцы тоже охотник на чёрного зверя. А ещё я маг, сэр рыцарь, хотя и недоучившийся и потому так тебе скажу, не можем мы тебя принять и вовсе не потому, что не хотим. На счёт твоих спутников ничего не стану говорить, но тебя должен Синий Бор принять, чтобы ты смог поселиться здесь. Правда, даже тогда ты не сможешь жить ни на одном, ни на другом берегу и тут даже я при всём своём желании ничего не смогу для тебя сделать, как бы мне этого не хотелось. Ну, что, хочешь испытать себя, рыцарь неба? Это испытание может ведь и смертью закончиться.
Легар широко улыбнулся и спросил:
- Уртен, я так понимаю, что для этого мы должны переночевать в том домишке, который стоит возле леса?
Мельник кивнул и со вздохом ответил:
- Именно там, в сторожке магов, да, только они после того, как магистра Рилверса в ней чёрный медведь малость постращал, маги Золотого Марга к нам вот уже лет двадцать, как носа не кажут. Селенус даже обиделся, говорит, что я специально натравил чёрного медведя на мастера Рилверса, но это не так. Его к нему сам Хозяин Синего Бора послал. Так что сам решай, останешься ты в Большом Шуме или нет, но если и останешься, то учти, тут у каждой семьи свой клочок земли и больше нигде, кроме той сторожке вы не сможете поселиться. Землями здесь ведает верховный маг Селенус, но я к нему с просьбой наделить тебя участком под застройку, обращаться не стану.
- Вот и договорились, Уртен, - согласился Легар, - завтра утром всем станет окончательно ясно, сможем мы поселиться в Большом Шуме, чтобы Эолтан мог вволю трескать мясо чёрной дичи, или нет.
До самого вечера Легар с Эолтаном общался с большешумцами, а Буран купался в озере Велин. Там на тёплом мелководье, на него навалилось с десяток подростков с щётками и тряпками, и принялись купать огромного кота, совершенно не боящегося воды и очень любящего, чтобы за ним кто-нибудь ухаживал. Грифон прекрасно понимал, что он просто обязан понравиться жителям деревни, а потому позволил мальчишкам искупать его. Вечером они отправились в сторожку магов. Та оказалась хотя и старой, но всё же довольно большой, но самое главное, грифон смог протиснуться в двери. Сторожка была чисто прибрана и в ней даже стоял на столе ужин для Легара, а на полу большое деревянное корыто с тушей чёрной свиньи, запечённой с орехами, порезанной на куски. Вот тут-то и выяснилось, что жареная турятина это ничто по сравнению с чёрной свиньёй. Жаль только что этого не смог оценить Эолтан. Сытно поужинав, они завалились спать, но в половине второго ночи из леса припёрся чёрный медведь, большой любитель попугать магов, и принялся реветь за домом со стороны леса, а также скрести когтями дубовые брусья глухой, без окон, стены.
Около часа гости Большого Шума терпели это безобразие, но животное, притопавшее из леса, совсем охамело и мало того, что принялось рычать ещё громче, так ещё и стало с такой силой молотить лапами по стене, что вся хижина сотрясалась и с потолка сыпался через щели в досках всякий сор. Друзья не выдержали и, не сговариваясь, рванулись к дверям. Первым вылетел из дома пёс-призрак, так как ему вообще не были нужны двери, а вслед за ними выбежал в одних подштанниках Легар и бросился оббегать дом. Пёс также метнулся к другому углу и вылетев из-за него даже остолбенел. На небе ярко сияли Два Брата, так что света было достаточно, тем более что они хорошо освещали довольно широкое, метров двадцати пяти, пространство между домом и лесом, где резвился огромный, чёрный медведь размером лишь немного меньше молодого махонта. Эолтан, вспомнив, что когда-то был драконом, заревел так, что чёрный медведь чуть не побелел со страха, а тут к нему ещё и подбежал злой, как собака, рыцарь и в высоком прыжке ударил решившее порезвиться животное ногой прямо в ухо, а сверху на медведя ещё и спрыгнул вообще озверевший крылатый кот и чёрный ночной бродяга, нагадив с перепугу, с поросячьим визгом умчался в лес, но как бы быстро он не убегал от психованных гостей деревни, ему всё равно досталось штук пять пендалей от рыцаря и с десяток оплеух от его грифона.
Наутро в деревне только и было разговоров о том, как из неё был изгнан ночной хулиган и вор, частенько тыривший с огорода овощи. Следопытов в Большом Шуме было предостаточно, так что они смогли достаточно точно восстановить всю картину. После этого уже никто не сомневался в том, что эта суматошная троица может смело поселиться в деревне. Буран немедленно принялся перетаскивать тюки, а Легар сразу же стал договариваться о постройке нового дома пусть с одной единственной комнатой, но обязательно на каменном цоколе и чтобы с подвалом. Все недостающие стройматериалы он грозился привезти из Эвриля, а в качестве оплаты предложил Уртену завести в деревню каждому желающему домашнюю скотину - коров, коз, свиней, гусей и кур. Козы и свиньи большешумцам и с большой доплатой были не нужны, но мельник сразу же повёлся на коров и кур, сказав, что яичница, жареная на сливочном масле, ему иной раз снится по ночам. Гусятиной он тоже был бы не прочь полакомиться, хотя она и жестковата. Правда, он выразил сомнение, что Буран сможет обеспечить всех желающих коровами и птицей.
Пользуясь тем, что у Уртена имелся кристалл связи, рыцарь вызвал своих друзей, те прилетели через пару недель, дом уже был к тому времени почти построен, и вскоре началось нечто невероятное. Двенадцать рыцарей неба принялись перевозить из Эвриля в деревню Большой Шум молодых коров, пару быков, чтобы те не скучали, а также большие клетки с гусями и курами. Радости тем самым они доставили большешумцам столько, что рыцари этого даже и не ожидали. Порадовало большешумцев также и содержание тюков. Оленьи шкуры им были как-то без надобности, хотя и они могли сгодиться на мешки, но вот вся та куча нарядов, больше половины из которых раньше принадлежала богатым красоткам, очень даже пришлась по вкусу жителям деревни. Преимущественно молодым парням и девушкам. Всем тем, кому нарядов не хватило, рыцари купили в Эвриле новых, ни разу не надёванных, но подаркам грифона юные большешумцы радовались больше. Ещё бы, ведь грифон за свой поцелуй заставлял раздеваться только
