упиралась в дорожку, мощёную светло-серыми гранитными плитами. Из-за дома, справа, до них донеслись голоса. Кто-то выговаривал кому-то сердитым басом:
— Аякс, горе ты моё, объясни мне, глупому, за каким чёртам ты пустил в лес кошаков? Их что, больше кормить нечем?
Послышался громкий смех и возглас, сделанный совсем уж громовым басом:
— Да, ладно, тебе, Антоха! Подумаешь беда, скормил котикам какой-то паршивый мамонтячий горб. Мелочи жизни.
Не зная уже, что и думать, Сергей Данилович первым дошел до угла дома повернул налево, вздрогнул от неожиданности и растерянно вскрикнул:
— Неандерталец!
Игорь, отставший на несколько шагов, метнулся к нему и тоже встал, как вкопанный. Метрах в сорока от них стоял на мощёной гранитом площадке здоровенный неандерталец, одетый в одни только ярко- красные бермуды, на мощной, волосатой груди которого сверкало два больших рубина. Неандерталец посмотрел на них, коротко хохотнул и попенял Сергею Даниловичу:
— Надо же, профессор, а обзывается.
К нему на площадку одним прыжком метнулся огромный гигантопитек с медно-красной шерстью, одетый в длинную юбку ярко-синей кожи, который удивлённо спросил:
— Какой профессор, Антоха?
Неандерталец каким-то непостижимым образом в одно мгновение облачился в светло-бежевый двубортный костюм с белоснежной рубашкой и тёмно-синим галстуком, двинулся навстречу к профессору и его ученику, приговаривая:
— Шучу, шучу, Сергей Данилович, и не обижаюсь на ваши слова, я ведь действительно в вашем понимании самый настоящий неандерталец, чем очень горжусь. Меня зовут Антон, а это Аякс, мой ассистент.
Так в Лагонаках появилось ещё двое жителей. Едва только увидев живых мамонтов, Сергей Данилович и Игорь тут же забыли обо всём на свете. Ну, а когда оба узнали о том, что они получили приглашение в школу демиургов, то уже больше ни о чём не помышляли. Тем более, что вход в эту горную страну был открыт далеко не каждому. Об этом им сказал Пётр Федотов, друг Игоря, который примчался на виллу демиурга Антона Кряжа полчаса спустя. Как выяснилось, одной только его рекомендации было недостаточно. Их обоих сначала тщательно проверили на профпригодность телепаты, а уже потом ему было разрешено пригласить Игоря и передать через него приглашение профессору Зеленскому. Демиург привёл здоровье Сергея Даниловича в полный порядок и даже сделал его немного моложе, но не стал слишком уж усердствовать. Ближе к вечеру профессор и его теперь уже бывший аспирант встретились с Митяем и в эту же ночь они оба были посвящены в ведлы, чтобы начиная с завтрашнего дня приступить к занятиям. Всего же в этот день число студентов школы ведлов увеличилось на одиннадцать человек.
Самым неожиданным для профессора Зеленского оказалось то, что здесь, в горах Краснодарского края, уже почти два месяца, как началось возрождение земли. Он уже знал о том, что на планете был отмечен целый ряд странных, необъяснимых явлений, таких, как ничем необъяснимое самоочищение рек, озёр и даже морей и, вообще, мирового океана, а вместе с этим ещё более странное исчезновение пятен радиоактивного и химического загрязнения. Знал он от коллег по МГУ и о том, что эти факты власти решили не предавать широкой огласки, так как эксперты не могли найти этому никакого объяснения. Теперь всё встало на свои места. Митяй, который хотя и крутился всё это время, как белка в колесе, всё же нашел время, чтобы поговорить с неофитами за ужином. На вопрос, почему он не раскрывает прибытия демиургов на Землю, Митяй с грустью в голосе ответил:
— Эх, друзья мои, как бы мне самому хотелось взять и заявить во весь голос, что мы готовы в считанные годы вернуть нашей Матери Земле всё её прежнее юное очарование, но, увы, я и рад бы в рай, да, грехи не пускаю. Мало того, что общество на нашей планете расколото на множество антагонистично настроенных частей, так ещё и в головах полным-полно тараканов. Поэтому я предлагаю вам не торопиться делиться с кем-либо этой новостью. Понимаете, будь наша цивилизация лет на триста, четыреста моложе или лет на пятьсот старше, всё было бы намного проще, а так мы попали в вилку неопределённости. — Все новички тут же стали спрашивать, что это ещё за вилка такая и Митяй, рассмеявшись, воскликнул — Всё очень просто! Человечество в данный момент находится в пубертатном возрасте, когда желаний будет побольше, чем у иных взрослых, силы вроде бы тоже есть, а ответственности, как у младенца. К тому же не стоит сбрасывать со счетов тупость и амбиции политиков и правителей.
Такой ответ мало кого удовлетворил, но более всего он возмутил Станислава. Когда неофиты отправились в Башню Знаний, тот утащил Митяя в сад и сразу же припёр к стенке:
— Парень, ты сбрендил! Какая ещё вилка неопределённости? Ты что мелешь, Митяй? Если ты чего-то боишься, то так и скажи.
— Боюсь? — С ухмылкой спросил Митяй — Нет, Стас, бояться нам нечего. Я просто навожу тень на плетень. Шифруюсь.
Станислав, скривившись, строго рыкнул:
— Шифруешься, говоришь. Странные у тебя методы маскировки, Митяй. С одной стороны ты разрешил нам малость почистить тело Матери Земли и даже начал возрождать природу в родном краю, а с другой нагнал такого тумана, что метеорологи уже не знают, что им обо всём и думать. Так чего же ты боишься?
— Стас, я тебе русским языком повторяю — на Земле нам нечего бояться. — Строго сказал Митяй — Пойми, я далеко не первый демиург, которого провели через дубликат, после чего разрешили вывести из дикости отчий мир.
Станислав, присевший в саду на кресло, поднявшееся из-под земли, хлопнул себя по бёдрам и воскликнул:
— Нет, вы только посмотрите на него! Надо же, какая бездна скромности. Митяй, не надо ля-ля про бедную сиротку. Ты, может быть и не один такой на свете, но ещё ни о ком не было разговоров на всю округу. Так что давай, колись!
— Вот ещё глупости! — Возмутился Митяй — Стас, иди ты к чёрту со своими дурацкими расспросами. То же мне, следователь выискался. Последний раз говорю тебе, нам ничто не угрожает, так что можешь успокоиться. Единственное, о чём я вас прошу, так это о том, чтобы вы до конца года сохраняли режим секретности вокруг Лаганаков. Зато первого января можете снимать облачность и пусть все, у кого есть спутники-шпионы, видят, что у нас тут всё зеленеет и цветёт, как в тропиках.
Поняв, что он так ничего и не добьётся, Станислав махнул рукой и ворчливо поинтересовался:
— Ладно, проехали. Теперь скажи мне, почему ты сам, лично, не готовишь бойцов? Только не говори, что тебе это неинтересно.
Покрутив головой, Митяй ответил:
— Потому, что у Влада в этом деле куда больше опыта, чем у нас всех вместе взятых. Ещё вопросы есть?
— Есть, — с вызовом сказал Станислав, — например такой. Когда закончится этот твой мораторий на ликвидации? Кстати, почему ты решил его ввести? Тебе что, больше делать нечего?
На этот вопрос у Митяя ответ имелся, но ответил он не сразу, а для начала решил снять с друга стружку, сказав:
— Ну, надо же, какие мы нетерпимые к преступникам. Что, руки по топору палача соскучились? — Видя, что Станислав набычился, он с грустью в голосе сказал — Кстати, о моратории на смертную казнь, Стас. С завтрашнего дня я его отменяю, но с таким условием — никаких топоров, виселиц и костров. Если какую-то мразь нужно отправить на тот свет, делайте это тихо, путём погружения преступника в землю. Желательно как можно дальше от тех мест, где живут люди. Понятно?
— Не совсем. — Откликнулся Станислав — К чему такие сложности и отчего это ты стал таким щепетильным, Митяй? Как по мне, так дезинтеграция намного чище.
Митяй нахмурился и сказал:
— Будете делать так, как я сказал, Стас. Да, вот ещё что, этим станут заниматься только мужчины из рода людей и то не все. К завтрашнему списки будут готовы. Ликвидацией преступников вы будете заниматься время от времени. Я не потерплю, чтобы вы занимались этим целенаправленно, забыв обо всём
