Пётр с Катериной заявили о желании основать собственную общину, так как жизнь по соседству с агрессивными эму и — особенно — с Ариной, которая совершенно не собиралась делиться полномочиями единственной хозяйки в доме и пресекала любое вмешательство в эти дела других женщин, порядком утомила их. Катерина, обладавшая не менее сильным характером, чем Арина, не хотела больше мириться с таким второстепенным положением и страстно желала обзавестись своим собственным хозяйством. Пётр вообще представлял общину совершенно иной. Ориентация Ярослава на дальнейшее разведение эму, его планы по поиску для их потомства ментальных партнёров среди людей, казались Петру крамолой и предательством по отношению к человеческой цивилизации и культуре. В своей новой общине он собирался придерживаться традиционных взаимоотношений человека и животных, конечно с упором на гармоничное сосуществование. Как приёмную дочь они с Катериной забирали с собой Милу — единственно по ком в ДомеНадРекой потом скучали.
Лена тоже присоединилась к ним. Причиной этому была Ирина — жертва насилия Кирилла. Пусть об это не говорили, но узнав об этом однажды, Лена уже не могла спокойно находиться рядом с девочкой — живой свидетельницей жестокости и похотливости отца её ребёнка. Она боялась, что в будущем правда о нём может всплыть в неожиданный момент и ранить невинное дитя. Фёдор естественно последовал за женой.
Когда они уехали Ирина только вздохнула с облегчением — ей не менее тяжело было находиться рядом с женщиной, которая каким-то непостижимым образом была способна любить насильника и убийцу, да еще и ждала от него ребёнка.
Вера Ивановна попросту сбегала от Арины и от Ольги: их вечерние дебаты вокруг чтения Библии и толкования различных литературных произведений достигли пика и вылились недавно в грандиозную ссору, в которой вся молодёжь выступила против неё.
Николай уезжал потому, что ему невыносимо было ежедневно наблюдать, как милуются со своими ментальными партнёрами Ярослав, Арина и Данил — это бередило рану его собственной утраты. Он хотел просто дожить свой век в спокойствии, и консерватизм Петра мог гарантировать ему это.
Игнат с Ингой не собирались присоединяться к группе Петра. Они заявили, что будут путешествовать по стране и провозить подходящих новеньких для обеих групп. Талант Игната обходить стороной опасности и способность Инги находить общий язык с любыми людьми как нельзя лучше подходила для этой цели.
Ярослав горячо поддержал эту идею и уверил их, что в ДомеНадРекой всегда будут рады их возвращению. До этого он не пытался влиять на решения остальных, сохраняя мудрый нейтралитет, но когда караван из трёх джипов с прицепами наконец уехал — испытал немалое облегчение. Присутствие Петра и Игната — сильных духом мужчин и природных лидеров — держало его в постоянном напряжении. Тем более, что они оба были значительно старше его и считали себя более опытными и более достойными должности главы общины, которую на данный момент занимал он. Однако ни тот, ни другой понятия не имели об особенностях ведения натурального хозяйства и не делали скидок на присутствие на территории общины эму. А ведь это кардинальным образом меняло весь распорядок жизни и потребности всех жителей ДомаНадРекой, по сравнению с обычным образом жизни сельских жителей, уж не говоря о горожанах.
Так, например эму были строго территориальны и очень ревниво относились к нарушению их спокойствия. Запереть их в сарае уже было попросту невозможно — эму достигли почти трёхметрового роста и весили едва ли не по два центнера каждый, но при этом до сих пор продолжали расти. Они были мощные, быстрые и агрессивные. Поэтому ходить по парку нужно было с оглядкой — чтобы ненароком не выйти на лёжку отдыхающих страусов. Иначе те могли попросту вытолкать нарушителей своего спокойствия вон.
То, как они расправились в январе с Сергеичем и Евгенией, шокировало всех в общине, но старожилы ДомаНадРекой восприняли это гораздо спокойнее всех остальных, ведь эму росли у них на глазах, и так же у них на виду протекали отношения этих суперптиц с их хозяевами — Ярославом и Ариной. И Ольга, и Тарас, и Ирина, и, конечно же, Данил — все они научились ценить и уважать эму, как полноправных членов общины. Они видели в них не опасных прожорливых тварей, как воспринимали тех Пётр с Катериной, — а залог будущей безопасной жизни и символ начала новой эры — эры равноправных взаимоотношений человека и животных.
Кроме того, у эму появилась настоятельная потребность охотиться на живую добычу, и теперь приходилось ежедневно уделять этому занятию полтора-два часа. Ярослав с Ариной водили их на старое зернохранилище — по прежнему популярное местечко для крыс и отпускали эму порезвиться в погонях за шустрыми грызунами. Изредка наведывались в город, наводя ужас на тамошних огромных пасюков и спасая от них ещё сохранившиеся припасы.
В общем, когда уехали Игнат и группа Петра, в ДомеНадРекой свободно вздохнули не только Ярослав, но и все остальные, кто остался. Среди них были и новенькие. Первым был Егор, плотно сдружившийся с эму и воспринимаемый ими как желанный гость в парке, всегда щедрый на угощение и ласку. Парень понимал, что для Игната и Инги он будет третьим лишним, моралист Пётр попросту раздражал его, и следовать за ним Егору естественно не захотелось. Зато оставшись с Ярославом, он рассчитывал заполучить в ментальные партнёры кого-нибудь из будущего потомства эму, правильно рассудив, что те и впрямь будут играть в будущей жизни людей не абы какую роль. Поэтому, когда Пётр спросил его, не хочет ли он последовать за ним, Егор твёрдо ответил, что нет — он останется здесь и станет помогать Ярославу.
Светка тоже не захотела уезжать. Первое время она горевала по погибшему Лёхе, но её природный оптимизм и жажда жизни победили печаль и она нашла утешение в молодом рыжеволосом весельчаке — Егоре.
Димке нравоучения Пётра надоели ещё с осени, и подросток только радовался, что распрощается с ними. К тому же ему требовался грамотный наставник по уходу за животными, а таковыми среди всей группы могли считаться только Ярослав и Арина. Дело было в том, что после того, как в парке обнаружили полуобгоревший труп Сергеича, а в бане — мёртвую по неизвестной причине Евгению, у ворот усадьбы появился еще один нарушитель. Это была Зойка, вернее Машка (по настоянию Арины), в общем — коза, которая в своё время являлась военным трофеем Ольги, потом послужила предметом обмена с бандитами на пленённого Данила, была женой козла Сёмки и понесла от него, что стало известно в феврале — у неё вдруг стал расти живот. Машка пришла к ДомуНадРекой, увязавшись за двумя ненормальными мстителями, и в отличие от них её встретили здесь с превеликой радостью. Даже эму вспомнили её и согласились не воспринимать как добычу. А уж радости Димки вообще не было предела. И конечно он не захотел никуда уезжать.
Козлята у Машки родились в мае, когда уже вовсю колосились травы и благоухали свежей зеленью поля. Козлика Димка с ходу окрестил Сёмой и тот был точь-в-точь как отец, а козочку назвал Зойкой — уж больно нравилось когда-то это имя Гришке. Козлята родились крупными, доставив матери немало страданий, а к концу лета доросли до размеров новорожденных телят. У Сёмки стали резаться рожки, и он день напролёт таскался за Димкой, упрашивая его почесать на лбу. Димка не мог отказать — ведь в ответ он получал мощнейший заряд самой искренней и чистой любви!
