больными лёгкими. Врачи предполагали, что виновны в этом вездесущие споры, но так как они нетоксичны, то была надежда, что с окончанием пыления всё пройдёт.
Экологи кричали о колоссальной экологической катастрофе. Они утверждали, что если пыление не прекратится в ближайшие часы, то большинство мелких животных просто задохнутся, так как споры заблокируют их дыхательные пути. Правоту ученых подтверждало то, что животноводство уже понесло колоссальные убытки от замора домашнего скота и птицы. В доказательство показали сюжет, где фермеры в панике заливали свои поля концентрированными фунгицидами, чтобы убить Красную Грибницу хотя бы вокруг хлевов и спасти своих животных. Но поскольку споры уже были в воздухе, то сжигание ненавистной плесени приносило фермерам разве что моральное удовлетворение, но не практический результат.
Попытки прибить облака спор к земле водой, распылённой в воздухе с самолётов, имели некоторый успех, но в условиях плохой видимости произошло несколько столкновений над населёнными пунктами и власти запретили подобные мероприятия. К тому же на смену осевшим спорам, ветер вскоре приносил новые, и все старания лётчиков очень быстро сводились на нет. Повезло регионам, где шли сильные дожди, но и там с наступлением ясной погоды споры тут же устремлялись в воздух. Ветер приносил их даже в те широты, где в настоящий момент был холодный сезон и Грибница еще пребывала в зимней спячке. Эти страны вскоре настолько наполнились беженцами из более тёплых районов планеты, что местные правительства начали закрывать границы, опасаясь что этот поток не остановится. Тем более, что и у там люди тоже заболевали.
Фунгицид от Красной Грибницы всё ещё не был создан.
— Надеюсь, от этого корма у собак не случится революции в животе? А то мы рискуем задохнуться и без спор!
Уже два дня Ярослав как мог, пытался развеселить Арину, которая с начала пыления воспринимала всё слишком остро.
— Угу — смешно, — мрачно отозвалась девушка. — Ярик, ведь это так серьёзно!
— Да ладно… Ты всё видишь в чёрном цвете. Скоро всё закончится. Вот-вот найдут фунгицид и уничтожат эту чёртову Грибницу!
— Если бы тогда я не потащила эту дрянь Толчинскому, ничего этого сейчас не было бы.
— Если бы да кабы! — рассердился Ярослав. — Перестань! Кто знал, чем всё обернётся? Ты была всего лишь студенткой, а грибок был безобиден, пока к нему не приложили руку эти чокнутые генетики! Если уж на то пошло, так это Толчинский во всём виноват.
— Ничего подобного! Сергей Анатольевич никогда бы не стал проводить эксперименты с грибком, зная к какой катастрофе это приведёт. Он был настоящим альтруистом, мечтал накормить голодных всего мира с помощью Грибницы!
— Придумал тоже… гриб изобилия…
— Это был хороший проект, и если бы в него не сунули нос эти поганые торгаши, я уверенна — всё было бы по-другому. Это же они, чтобы набить карманы, стали продавать Грибницу фермерам. А ведь её испытания в полевых условиях ещё даже не начинались! Кто мог знать, что она так быстро адаптируется в природе?
Арина яростно сверкнула глазами. Эта тема была болезненной для неё ещё с университетских времен. Ведь это именно она, в поисках причины невероятного выздоровления трухлявого вишнёвого дерева, принесла своему куратору образец красного мицелия из своего сада. Ряд простых тестов выявил у грибка нетипичную для его вида склонность вступать в симбиоз с различными растениями. Результатом такой связи обычно становилось фантастически обильное и раннее плодоношение у последних, а также их стремительный рост и развитие. Профессор сразу же подумал о пользе, которую может принести этот природный мутант для сельского хозяйства и растениеводства. Но исследования не были доведены до конца: работы перенеслись в лаборатории частных агрономических фирм, перехвативших инициативу у старого профессора ботаники. От разочарования Толчинского хватил удар и вскоре он скончался. Теперь Арина думала, что это было к лучшему: Красная Грибница нанесла людям такой удар, что её первооткрывателя сравнивали с Сахаровым, изобрётшим в своё время водородную бомбу. А проблема была в том, что грибок действительно оказался универсальным симбионтом и действительно многократно повышал урожайность и темпы роста растений.
Всех растений.
В том числе и дикорастущих.
Дельцы, которые продавали фермерам уже генетически модифицированный мицелий Красной Грибницы в качестве «универсального биологического стимулятора» не удосужились своевременно создать препарат, контролирующий её рост. Они торопились набить карманы, пока Грибница не распространилась повсеместно. А фермеры в погоне за утроенными урожаями, готовы были заплатить любые деньги, лишь бы раздобыть мицелий для всех своих посевов.
Все они забыли, что грибы растут, и растут очень быстро…
Словно тесто из кадки, Красная Грибница расползалась за пределы полей и огородов и вскоре захватила большую часть плодородной суши, стимулируя к активному росту все подряд растения. Ученые предвещали грядущие экологические катастрофы, если её распространение не прекратится. Но кому это было выгодно? В результате Грибница продолжала своё победное шествие по планете и очень быстро процесс стал необратим и неподконтролен. Пока политики разбирались между собой, кто виноват и кому за это отвечать, мировое сельское хозяйство приходило в упадок: перенасыщение рынка дешёвым сырьём привело к обвалу цен на него, а борьба с сорняками становилась всё ожесточённее и дороже. Мелкое фермерство разорялось, а крупные производители были не в состоянии заполнить рынок продуктами в достаточном количестве. Таким образом, получая фантастические урожаи, человечество стояло перед лицом голода.
К тому времени Ярослав и Арина, которые учились на одном факультете, уже познакомились, закончили обучение и вместе организовали небольшое дело по озеленению частных усадеб. Но проклятая Грибница задушила и их начинания: какой тут ландшафтный дизайн, если даже самый заурядный сад превращался в настоящие джунгли всего за несколько недель? Но самой большой их проблемой было то, что во всех этих бедах Арина винила себя. На этой почве у них возникало большинство ссор.
Неприятный разговор прервался звонком мобильного. Арина нервно дёрнулась и уставилась на свой телефон. Номер был городской.
— Алло?
Ярослав сразу понял, что что-то не так. Уже через несколько секунд после начала разговора Арина сильно побледнела, взгляд её стал каким-то беспомощным, потерянным, губы задрожали. Мобильник умолк, и девушка машинально отложила его в сторону.
— Что случилось, Рина? Кто это звонил?
— Это из больницы… Моя мама умерла…
Как и многие аллергики в городе, мама Арины почувствовала обострение болезни перед Пылением и легла в больницу. Но врачи были бессильны помочь в этом случае.
— Она чувствовала себя нормально, — продолжая говорить, Арина стала всхлипывать, по её щекам одна за другой покатились слёзы. — Лекарства дают снотворный эффект и соседи по палате думали, что она просто спит, а утром, во время обхода, врачи нашли её мёртвой. Ярослав, моя мама умерла из-за меня! Что же мне делать? — и она разрыдалась.
Ярослав молча обнял подругу (что значат слова в такой ситуации?), и баюкал её как маленькую, пока она не затихла.
Похороны состоялись уже на следующий день. На этом настояли медики — все городские морги были переполнены, а смертям не было конца. Забрать тело домой Арина не смогла — не удалось нанять машину. Видя её отчаяние, над девушкой сжалился патологоанатом, за небольшую плату он разрешил ей обмыть и одеть маму прямо в больничном морге. Надевая на неё любимое платье, Арина заливалась слезами. С матерью они уже давно были в ссоре. После её смерти Арина осталась сиротой — её отец умер несколько лет назад от инфаркта, а других родственников в Стальграде у неё не было. От отца в наследство ей достался небольшой домик, и с момента поступления в университет, она переселилась туда, чтобы почувствовать свою самостоятельность. Из-за этого, собственно, и вышла ссора с матерью. Они редко
