— Какую обязанность? — не поняла я.
— Общественную, — отрезал Женро. — Когда мне передали, что вы оказались здесь, я поспешил встретить вас, чтобы… э-э-э… помочь вам… сориентироваться в нашем прекрасном городе!
— Вы нас ждали?
— Нет.
— А к вам часто попадают люди?
— Вот так, посреди улицы люди ещё не появлялись, — внезапно усмехнулся демон. — Их обычно эльфы приводят. Ну и, разумеется, некоторых приводим мы сами.
— А зачем? — не удержалась от вопроса я, хотя было видно, что Женро не очень-то намерен нас просвещать.
— Для русалок.
Мы с Рефом переглянулись. Женро, при всей его приветливости, явно не собирался делиться информацией. А мы были одни в чужом мире и совершенно не представляли, что делать, если его обитатели проявят к нам враждебность. Демон понял причину нашего замешательство и широко улыбнулся. Его зубы были ярко-зелёными.
— Молодые человеческие существа, вы, наверное, не знаете, что вам делать и куда идти. Позвольте отвести вас к нашему… к моему хорошему другу, который поможет вам понять… оценить… поможет вам.
— Пошли? — спросил меня Реф. Я кивнула.
Женро провёл нас по улице, освещая дорогу своими багровыми глазами. Пройдя мимо пяти домов, мы перешли улицу (ради нас Женро остановил всех летающих на платформах демонов) и поднялись по высоким ступенькам. Женро провёл нас по лестницам и коридорам и впустил в некоторое помещение, смутно напоминающее кабинет.
За совершенно обычным столом сидел ещё демон, чьё лицо было скорее платинновым, а зубы, которые он обнажил в широкой улыбке при виде нас, ядовито-синего цвета.
Мы на всякий случай поклонились и выжидательно уставились на демона.
— Садитесь, садитесь! — замахал руками он. — Очень рад вас видеть! Садитесь, не стесняйтесь! — Женро шепнул, чтобы мы садились прямо на воздух, мы, не без опаски послушались и не прогадали — по ощущениям, за нашими спинами располагался диван. — Меня зовут Дамго, очень рад вас видеть.
Мы представились, Дамго замахал руками ещё интенсивней, бешеной жестикуляцией стараясь передать всю охватившую его радость.
— Вы здесь главный? — спросила я. Реф тайком пихнул меня локтем в бок, чтобы не проявляла излишнюю активность. Дамго замахал ещё больше, если это только возможно.
— Главный?! — закричал он. — Вот вы говорите — главный! Женро, ты слышал, что говорит обо мне это милое человеческое создание?! — Женро поспешно кивнул. — Главный! Оно понимает! Оно понимает, кто есть кто, кого следует уважать, а кто — так, пыль! Бездельники! Вот вы говорите, главный! А как можно здесь быть главным?! Нет, вот вы скажите, как?! Мои милые соплеменники, демоны, они никого не слушают. Едва удалось уговорить их поддерживать хоть какое-то подобие порядка и то, стоит только отвернуться, как мы стоим на пороге очередного скандала! Главный! Да если бы не Женро и его друзья, я бы вообще не знал, что делать! Главный! А русалки! Разве с русалками можно быть главным?! Вот я вас спрашиваю?! Полутысячу циклов назад у них случилась женская революция и они все ушлёпали в мир людей! А мужчины остались! Сумасшедший дом! И теперь эти скандальные бабы ни в какую не желают вернуться, а мужики не хотят звать их обратно! Смеётесь?! Да, вам смешно! А мне разгребать! Нам! Демонам! Только и знаем, как человеческих существ женского рода…
— Девушек, — подсказал Женро.
— Да, девушек! Девушек русалкам таскаем и передаём через эльфов ноты для их баб! А они и в ус не дуют! Живут себе припевающее! Эльфы тоже! Из мира в мир туда-сюда таскаются! Добро бы одни! А то ещё людей водят! Потом люди хотят назад — и мне разгребать! Или не хотят, а эльфы их выгоняют — и тоже мне разгребать! Всё на мне! А что я с этого имею?! Одни попрёки! Демоны не могут договориться — Дамго не уследил! Русалкам не хватает женщин — Дамго не подсуетился! Эльфийский человек кричит и просится домой — бегут к Дамго! Сильфы с утра до ночи рыдают — тоже я виноват! А вы говорите — главный! Да, главный! Прислужник — главный! А так — последний демон из всех!
Он, наконец, выдохся, и выжидательно взглянул на нас. Сначала бегло, потом его взгляд вернулся ко мне. Багровые глаза вспыхнули ещё ярче.
— Дела… — пробормотал Дамго, обращаясь к Женро.
— Именно, — подтвердил тот. Дамго внезапно стал сдержан и серьёзен.
— Я рад, что вы попали именно к нам, — сообщил он. — Мы сможем отправить вас обоих домой.
Я обрадовалась, Реф не очень.
— А это обязательно? — осторожно спросил он. — Я был бы счастлив, если бы вы позволили мне немного пожить среди вас.
Демоны казались обескураженными.
— Нет, — наконец решил Дамго. — Вы можете остаться и жить среди нас столько, сколько вам угодно. Мы все у вас в долгу. Но девушка Лика должна вернуться домой как можно скорее.
— Но… мы же вместе пришли! Почему вы её прогоняете?!
Демоны удивились ещё больше.
— Мы не прогоняем девушку Лику. Когда она навестит свой дом, она может вернуться в наш город. Но её слишком давно ждали, чтобы откладывать встречу.
— Ждали?! Кто?!
— Родные, — удивился вопросу Дамго.
— Какие родные?! У неё в целом мире никого нет, кроме меня!
— Прошу прощения, — вежливо, но твёрдо возразил «неглавный демон». — У девушки Лики много родных, которые будут счастливы её увидеть, когда… — Он оглядел меня так, словно тщился проникнуть взором за телесную оболочку и непонятно закончил: — когда она придёт в себя.
Это объяснение только больше нас запутало.
— Тогда я буду сопровождать её! — решительно заявил Реф.
— Помилуйте, в этом нет необходимости…
— Но я хочу её сопровождать! Я имею на это право! Я её жених.
Дамго сочувственно посмотрел на колдуна.
— Вы уверены?
— Уверен!
— Они не знают, кто она по рождению, — вмешался Женро. — Они думают, что она человек.
Дамго посмотрел на Рефа ещё более сочувственно.
— Девушка Лика отправится домой, к родным. Ваши…
— Притязания, — подсказал Женро.
— Ваши притязания будут рассмотрены ими после того… после того, как вы всё поймёте.
— Что я должен понимать?
Дамго очень по-человечески развёл руками.
— Боюсь, юный человек, вы не сможете взять в жёны девушку Лику. Может быть, вы предпочтёте остаться у нас?
Реф до боли сжал мою руку и помотал головой.
— Я пойду с ней.
— Тогда отправляемся, — решительно сказал Женро.
— Сейчас?!
— Как можно скорее! Вас ждут!
Дамго оглядел меня с сомнением.
— Может быть, девушка Лика придёт в себя сейчас? Пока она в этом виде я даже не могу толком поздороваться.
— Я вас не понимаю.
— Вы не могли бы стать такой, какой должна быть по рождению? — вежливо попросил Женро.
