Реф рассказал. Когда он замолчал, эльфы сидели с открытыми ртами и тупо глядели перед собой.
— Рискуешь.
— Нисколько.
— Зачем тебе всё это? Подумаешь, сильф. Остался бы в этом мире или другого сильфа бы подчинил — и всё недолга.
— Вернуться домой я могу только с Ликой.
— А если бы нет?
Реф поморщился.
— Какое вам дело?
— Не будь занудой! — потребовали эльфы. — Ты бы действительно пошёл её спасать?
Колдун еле заметно усмехнулся.
— Балладу сочиняете?
— Уже сочинили! Вот, послушай!
Ран извлёк из воздуха арфу, яростно дёрнул за все струны сразу, издав ужасающий звук. Ян дурным голосом завопил:
подхватил Ран.
Ран напоследок ударил по струнам, оборвав все сразу и испарил арфу.
— А почему облезлый? — не понял колдун.
Эльфы расхохотались.
— Ну ладно, чёрный, но ты признаёшь, что правда злой?
— Нет, только хочу узнать, почему облезлый, — не принял колдун шутки.
— А нам так хочется, — заявили эльфы. — Не боись, это только намётки.
Реф представил всю балладу целиком и содрогнулся. А Лика ещё говорила, мол, эльфы красиво поют… он покосился на Рана и Яна… они давились от смеха. Разыгрывают. Но до чего же убедительно!
— Так стал бы спасать? — напомнили о себе любопытные эльфы.
— Ваше какое дело? — разозлился Реф.
— Если скажешь — отвезём тебя к Болотине за одну стражу.
— А если нет?
— То ты туда опоздаешь! — расхохотались эльфы.
— Сами вы зануды. Конечно, да.
— А чего так? Вы же поругались.
— Неправда! — возмутился Реф.
— Правда-правда! Ты ей сказал, что не женишься на ней ни за какие коврижки, а она принялась ругаться.
— Вы-то откуда знаете?
— Мы подслушивали! — хором ответили эльфы.
Реф махнул рукой.
— Когда с Женро будет покончено, на следующий день приходите на свадьбу.
— А она знает?!
— Пока ещё нет.
Эльфы снова расхохотались.
— Ты быстро принимаешь решения.
— Стараюсь. Ну, что, отвезёте?
— Скучно с тобой, — ни с того, ни с сего пожаловались эльфы.
Реф решил, что это знак согласия.
В назначенное время он был доставлен всё теми же эльфами на назначенное место. По настоянию эльфов Реф переоделся во всё чистое (и пёстрое, так как чёрной одежды у эльфов не нашлось). За спину ученик чародея повесил подаренную эльфами гитару. По сути, ничего больше у него в этом мире и не было. Оглядеться как следует колдун не сумел, так как единственное, что было доступно его зрению — плотный чёрный туман. А почва под ногами слегка пружинила.
Да уж, тёмная болотина, подумал колдун. Не забрести бы в трясину.
— Эй! — закричал Реф. — Женро! Лика! Я здесь!
Эльфы, залёгшие в кустах неподалёку, тщетно вглядывались в вечную темноту Болотины. На расстоянии выстрела не видно было ни колдуна, ни демона, ни девушки. Они увязались за Рефом на случай, если Женро попробует завести парня в трясину. Согласитесь, герои эльфийских легенд так не погибают.
Их помощь и не потребовалась.
Напряжённо вглядывающийся в темноту Реф внезапно увидел яркий свет, почувствовал резкую боль в затылке и успел сообразить, что между этими событиями есть какая-то связь. А потом снова стало темно.
Прибежавшие на крик эльфы разогнали туман, но ни колдуна, ни демона там не было.
— Пришёл твой голубчик! — победоносно заявил Женро, заявляясь в мою комнату. Почти всё время, прошедшее с написания письма, я провела у окна, безрезультатно выламывая решётку на сильфийской стороне. Глупый демон сделал её менее прочной, чем на человеческой, и за недельку-другую работы мне бы удалось вырваться. Но этого времени у меня и не было… — Пришёл, как миленький, поверил, видать. Тебя звал.
Женро расхохотался.
Ахнув, я бросилась к нему. Не знаю, что я собиралась сделать — то ли придушить, то ли выцарапать глаза, но демон успел перехватить протянутые к нему руки и отшвырнул меня в сторону. Я больно ударилась о стену и упала, но тут же поспешила подняться на ноги. Женро выскочил за дверь и захлопнул её с другой стороны.
— Бесноватая ты какая-то. Ничего, маг разберётся.
Сильф. Я снова сделалась сильфом, когда в несовершенном человеческом теле ощутила, как с другой стороны Барьера кто-то безжалостно рвёт ткань мироздания. В теле сильфа чувствовать было легче и я сосредоточилась на этом. Я знала, что сейчас будет. Сначала маг создаст разрыв, потом в него шагнёт Женро, а после вернётся обратно вместе с волшебником. И тот оборвёт две жизни — Рефа и мою, превратив ученика чародея в мертвеца, а меня в бездушный инструмент. Я проглотила слёзы. Мне ничего не оставалось делать, кроме как ждать, хотя, не ощути я разрыва, я бы попыталась броситься на дверь или вышибить проклятую решётку. Но что толку? Одна я не спасу Рефа. А скоро мне будет всё равно.
Разрыв ощущался болезненно. Сильфы слишком крепко связаны с тканью мироздания, чтобы так спокойно ощущать, как ломается Барьер. Ночные призраки в мире людей лишены слишком многих способностей (потому, как я поняла сейчас, они и нуждаются в посвящениях) и возвращают чувствительность сильфов только во время ученических обрядов, которых посвященные «призраки»
