небрит, волосы растрепались, в руке он держал свою хлопушку.
— Негасимое пламя! — воскликнула я, не успев еще осмыслить это эффектное появление.
— Именно, — самодовольно сказал Ватра. — Здесь целый склад моих игрушек. И я как раз сделал новый завоз.
Сирк удивленно вскрикнула и подбежала к нему.
— Что он тут вообще делает? — разозлилась я. — Преступник ходит по оцепленному зданию — и никто не пытается его задержать!
— Он пришел вместе с нами, Госпожа, — вступился Орсег. — Мы подумали, преступники могут пустить в ход негасимое пламя и решили перестраховаться.
— Господин Ватра любезно согласился нам помочь, — добавил Лоскол.
— Тогда прошу прощения, — церемонно проговорила я.
Ватра сделал ответный поклон, будто мы на каком-нибудь приеме в бальных нарядах, а не во взятой базе заговорщиков в городе, кишмя кишевшем нежитью.
— Кстати, а как Тиселе это удалось?
Орсег неохотно ответил:
— Ведьма может призывать нежить туда, где находится… Хотя мы не знали, что у Тиселе хватит на это Силы. Нежить будет лютовать до утра, днем затаится, а ночью опять выйдет на охоту. Их надо либо убить, либо…
— Либо — что?
Вместо него закончила Судья:
— Либо лишить Силы ведьму, которая призвала нежить. Лучше всего — убить.
Я содрогнулась.
— Миледи, — вмешался Лоскол. — Пока вы спорите, дело стоит. Чем опасна нежить?
— Это монстры.
— Они убивают.
— Их невозможно убить.
— Впечатляет, — ехидно прокомментировала я. — Очень емкое описание.
Заклятые синхронно пожали плечами.
— Мы больше не знаем.
— Они все сказали, — снова встрял Орсег. — Нежить — это оживший ночной кошмар, они убивают людей и животных, и от них нет спасения.
— А хлопушки? — настаивал Лоскол.
— Попробуйте, — отмахнулся страж. — Должно помочь.
В холле тут же развернулась кипучая деятельность. Туда стащили все хлопушки, какие нам удалось найти, и королевские воины срочно учились ими пользоваться. Как объяснил Ватра, у человека, не имеющего Силы, хлопушка даст не больше десяти «выстрелов».
— Сколько нежити может быть в городе?
— Около ста монстров, — предположила Судья. — Больше в лесах просто нет.
— Тогда по одной хлопушке каждому хватит? — предположила я.
— А жертвы?
— Какие жертвы? — не поняла я.
— Те люди, которых убьет нежить.
— Они ведь не станут нежитью, правда?!
— Бывает всякое…
— Да, Тиселе хорошо подготовилась к встрече!
— Она была очень умная Заклятая, — тихо сказала Ашшас. — И очень гордая.
Я хмыкнула, но спорить не стала. Гордая, так гордая, какая мне разница?
Хлопушки мгновенно расхватали, но осторожный Лоскол велел провести тренировку, благо хлопушек было ящиков десять. Тут же оказалось: неважно, как ты держишь эту гадость, главное, что ты при этом думаешь. Поэтому воином пришлось спешно учиться концентрации внимания. Ватра злорадно ухмылялся и говорил: его изделия не для средних мозгов.
У Заклятых не возникало проблем с концентрацией, зато были проблемы с иммунитетом, поэтому Ватре пришлось отвлечься от королевского отряда и заняться модификацией своего заклинания. Когда все со всем разобрались, целых хлопушек остался всего один ящик. Каждый воин взял по одной и вышел на улицу, где их строил капитан Лоскол. В холле остались только мы со стражем, Ватра, Ашшас и Судья. В ящике сиротливо лежала одна-единственная хлопушка. Биро Итель выразительно посмотрела на нас с Ашшас, поняла: мы не собираемся оспаривать ее старшинство, и величественно удалилась с последней хлопушкой.
— А мы? — переглянулись мы с Сирк.
Ватра засмеялся, направил руку на металлическую мишень, на которой все тренировались; мишень полыхнула и оплавилась, после чего торговец взял свою девушку под руку и вывел на улицу.
Мы с Орсегом остались вдвоем.
— Могли бы и мне хлопушку оставить, — недовольно пробурчала я.
— И все тебе неймется, Госпожа! Хватит с тебя, навоевалась!
Мне его тон совершенно не понравился. Чует мое сердце, меня ждет очередная нотация.
— Ты все еще сердишься? — робко спросила я.
— А ты как думаешь, Госпожа? — взорвался страж. — Ты меня оскорбляешь, потом говоришь — сделала это нарочно, чтобы иметь возможность умереть без помех, а теперь ждешь похвалы?!
— Если бы не моя идея, мы бы их никогда не нашли!
— Да, только когда мы подоспели, тебя уже допрашивали на полную катушку!
— Но вы же подоспели! — защищалась я. — И вообще, ты обещал простить любой мой поступок!
— Когда я мог сказать такую глупость?!
— А в доме твоей матери. Вспомни… я велела тебе это забыть… но сейчас можешь вспомнить… вспомнить… вспомнить…
Орсег тряхнул головой, выпутываясь из моих чар.
— Ты самая коварная Заклятая, которую я когда-либо видел! Ты уже тогда знала, как поступишь?
— Предполагала. Решила подстраховаться, вдруг понадобится?
— А зачем мне было забывать обещание?
— Иначе не получилось бы сюрприза, — обворожительно улыбнулась я. — Кстати, как ты меня нашел, да еще так быстро? Здесь ведь машина работала.
Теперь пришел черед стража улыбаться. Он осторожно расстегнул ворот моей рубашки.
— Вот, посмотри.
Я подозрительно ощупала ворот. К нему был пришит продырявленный в нескольких местах желудь, который я сорвала в городском парке. Как я его раньше не заметила? Не иначе, заколдовали. Даже понятно, кто.
— Твоя подруга с браслетом подала мне прекрасную мысль, — сообщил Орсег. — Я тайком нашил на твою рубашку желудь с моего дерева — и смог через него слышать все, что ты слышишь и знать, где ты находишься. Неужели ты думала: я отпущу тебя одну неизвестно куда, какой бы предательницей не считал?
— Ах, ты!..
— Договаривай, Госпожа, — предложил Орсег. — Кто я? Гнусный обманщик, который защищает тебя, не спрашивая твоего согласия?
— Прекрати! — обиделась я. — Но ты мог бы сказать.
— Иначе не получилось бы сюрприза.
— Сволочь, — наконец припечатала я. — Это невежливо — лезть в мою личную жизнь.
— Об этом мы уже разговаривали, — усмехнулся Орсег. — Ты знаешь мои мысли о твоей «личной жизни».
