здания с трудом затащили.
Завидев нас, Мегтервез прервал урок и подошел к нам.
— Добрый день, юная леди Элесит, — улыбаясь, приветствовал он меня. — И… благородный сэр…
— Дрвен, — подсказала я. И мимоходом задумалась, какого обращения заслуживает страж. В сущности, он не был благородного происхождения, и не заработал дворянства усердной службой королю. С другой стороны, он не был горожанином и не был крестьянином, и ему лично подчинялся большой участок леса. С третьей, это подчинение не было ратифицировано властями…
— Благородный сэр Дрвен, — благодарно повторил Мегтервез. — Как поживаете?
— Э-э-э… Хвала богам и… э-э-э… — Светские любезности никак не ложились мне на язык. — Мы приветствуем вас.
— Как, удалось? — тихо спросил архитектор.
— Не совсем, — прошептала, с облегчением сообразив: Мегтервез начал светские разговоры не всерьез. — Наблюдатели не отстали от нас, хотя в Ведомство мы сумели зайти незаметно.
— Поздравляю, — улыбнулся архитектор. — Так вам нужен з
Мы со стражем переглянулись и хором прошептали:
— Нет, ни в коем случая!
Мегтервез тихо рассмеялся.
— Приятно встретить такое единодушие!
И громко добавил:
— Так, значит, замок в пределах вашей миссии? Отлично, юная леди, вы меня заинтересовали. Но будет справедливо, если вы внесете половину суммы заранее.
Мы со стражем еще раз переглянулись, на этот раз ошалело, не совсем уверенные, правильно ли поняли уважаемого Мегтервеза и сможем ли подыгрывать в нужном ключе. Наконец я нервно сглотнула и громко ответила:
— Но… но у нас нет… таких денег… — И весьма убедительно покраснела.
Архитектор развел руками.
— Что ж, юная леди, сэр, ничем не могу помочь. Обращайтесь, когда будут деньги. Вам ведь немного осталось до получения ассигнований?
— Немного, — растерянно кивнула я.
— Вот и договорились. — Мегтервез просиял. — Получите ассигнования и приходите снова. Или если другим путем деньги появятся.
— Другим? — поразилась я. Мегтервез старательно подмигнул. Мне стало стыдно за недогадливость. — А, да, конечно. Всенепременно.
— Тогда позвольте откланяться, — архитектор и в самом деле церемонно поклонился мне и стражу, совершенно непохожий по повадкам на того смешного старичка, которого я знала. — Юная леди, благородный сэр.
— О, конечно-конечно… прощайте и да продлят боги… — Я опять запуталась в словах. Этнографов редко готовят для светских раутов, чаще, наоборот, для общения с крестьянами и дикарями.
— До свидания, — шепотом поправил архитектор. — И обязательно позовите на свадьбу.
— Но…
— Обязательно, — усмехнувшись, подтвердил страж.
— Ты спятил? — прошипела я, глядя в спину архитектору. — Какая, чтоб тебя, свадьба?
— Я просто сделал старику приятное. А ты все время споришь. Даже с теми, кого ты сама просишь о помощи. Не стыдно?
— Помощь — не повод вводить людей в заблуждение, — обиделась я. — Если кто-то помогает только для того, чтобы я во всем подчинялась, то может и не стараться!
— Ладно, Госпожа, идем. Ты неисправима.
— Я себе и такой нравлюсь, — обиделась я и первой прошла в ворота.
Часть 3
Глава 1
В деревню мы пришли утром, и страж сразу же умчался по своим лесным делам. Я осталась в храме: надо было провести обряд, «считывающий информацию» с наложенного на лес заклинания. Результаты ошеломляли: пока нас не было, в лес пытались вломиться раз десять. Последние два раза применяли негасимый огонь. Странно, зачем лезть именно в наш участок леса, разве мало других?
Не нравится мне это. Получается, кому-то нужна именно эта деревня. Из-за меня?
После обряда жрец посоветовал не слишком полагаться на магическую защиту — за трое суток моего присутствия она будет снята. Оказывается, защита оберегает лес, пока меня нет, и отменяется, когда я на месте — чтобы не стеснять мою магию.
Но мы ведь в любом случае собирались уйти на следующее утро, переживать не из-за чего.
Остаток дня ушел на проповедь моей «пастве»: мол, надо повышать бдительность. Враг не дремлет, подкапывается под наш лес, пытается проникнуть в деревню и все такое.
Вечером жрец попросил вызвать дождь.
— Зачем? — изумленно воззрилась я на него.
— Госпожа, уже месяц не было дождя. Земле нужна вода.
Я удивилась. Когда мы шли по лесу, я не заметила признаков засухи, хотя жара действительно стояла уже месяц или даже дольше.
— Может, вам лучше обратиться к Господину-который-как-его-там?
Кто из нас дух природы, в конце концов?
— Он не будет этого делать, — тихо произнес жрец. — Господин заботится только о лесе, до наших полей ему дела нет.
— А вы его спрашивали?
— Он Господин леса, Госпожа, он не помогает деревне.
— Кстати, насчет Господ и леса, — спохватилась я. — Когда я тут была в прошлый раз, страж, то есть Господин-который-все-видит и так далее, ночевал у меня под окном, как собака. Вы можете позаботиться о нормальном ночлеге?
— Для него? — изумился жрец.
— А почему бы и нет? — разозлилась я. — Вы принимаете его днем, разговариваете с ним, он защищает вашу деревню, а ночью он должен спать на земле, как животное?
— Но… Госпожа… — смутился жрец. — Он же не человек…
— Как вы смеете? — закричала я. — Какая вам разница, человек он или нет? Это мой страж, и я требую должного уважения! Или ноги моей здесь больше не будет!
— Прости нас, Госпожа.
— Я спрашиваю, вы позаботитесь о ночлеге для Господина леса?
Жрец отвел глаза.
— Чего вы хотите?
— Госпожа, вы вызовете дождь?
— А вы сделаете, о чем я прошу?
— Да, Госпожа.
— И не только на эту ночь, — уточнила я.
