аккуратно прикрыли.
— Будем надеяться, никто не заметит.
— Госпожа, какая тебе разница, у тебя воровать нечего.
— Ага. Хотя бы за этим стоило забрать деньги и бумаги. Но других-то людей жалко… Ой!
— Держись за меня, — предложил страж, предотвратив мое падение: я поскользнулась на какой-то луже.
— Обязательно. Боги, и какая я в гостиницу приду?
— Грязная, — веско высказался страж.
— Это был риторический вопрос.
— И не ко мне обращенный, да? — развеселился страж. — Я так и не понимаю, Госпожа, почему ты все время обращаешься к своим богам? Их же нет.
— А кто есть? — угрюмо спросила я, почти повиснув на страже и тщетно напрягая зрение, пытаясь увидеть дорогу под ногами. — Если лесами и озерами заведуют стражи, почему никто не может заведовать жизнью?
— А зачем? Все поделено, свои духи есть в каждой местности. Куда ты собираешься втискивать богов?
— На небо? — неуверенно предположила я.
Страж только посмеялся.
— Я ходил возле ваших храмов и не заметил присутствия Силы. Только немного городской магии, как и везде.
— Может, они туда во время молитв спускаются?
— По лестнице?
— Ну да, — кивнула я, смутно припоминая миссионерские курсы. — По невидимой лестнице…
— Я бы почувствовал, Госпожа, — покачал головой страж. — В ваших городах много городской магии, но нет никаких следов божественного присутствия. И, знаешь, Госпожа? Я был очень удивлен, когда понял: в вашей магии есть не только твои бормоталки.
— Что ты имеешь в виду?
— Я думал, вся городская магия — это те бессмысленные фразы, которые ты бормочешь, когда сталкиваешься с трудностями.
— А оказалось?
— А оказалось, у вашего колдовства есть и Сила. Правда, совершенно другая, чем у нас или Заклятых.
— И какая же? — заинтересовалась я.
— Замкнутая, — коротко охарактеризовал страж. — Ваша магия запирает Силу в стены, из которой можно выйти только через ворота.
— Интересные ассоциации.
— Это не ассоциации, — обиделся страж. — Я так вижу!
— А, ну-ну. Конечно.
— Но я очень удивился, — подытожил страж.
— А чего ты ждал? Кто-то же должен был придать магическим формулам веса. Вот маги этим и занимаются.
— А еще — сжигают наши леса, — неожиданно резко ответил страж.
— Все бывает, — не стала спорить я.
За этим познавательной беседой мы почти дошли до городских ворот.
— Будешь подкупать привратника?
— Как раз нет, — загадочно улыбнулась я.
— Госпожа, что ты задумала? — встревожился страж.
— Запомни этот вопрос. Тебе часто придется его повторять.
— Это почему еще?
— Нам приходится действовать по наитию. И мои идеи тебе могут не понравиться. Увы, придется потерпеть.
— Госпожа, — начал страж, но я остановила его взмахом руки и затянула на запястье браслет.
«Ашшас?»
«Ашатан! Наконец-то!»
Я усмехнулась.
«Промокла?»
«Ты еще спрашиваешь!»
«Ладно, ближе к делу. Где ты находишься?»
«Снаружи. — В Словах Заклятой был упрек. — Возле восточного входа в город».
Я с трудом представила себе карту. Восточный вход, восточные ворота… А, вот же они! То есть вот эти самые, обращенные к королевской дороге.
«Хорошо. Встань к ним лицом. Встала?»
«Да».
«А теперь повернись и иди вправо».
«Зачем?»
«Ты в город хочешь попасть?»
Заклятая вздохнула и повиновалась. Я потянула стража вдоль стены влево. Дойдя до удобного места, я остановилась.
«Кстати, ты летать умеешь?»
«Я? Нет!»
«Мда… А что ты тогда демонстрировала мне в Доме Заклятых? Помнится, ты поднялась в воздух».
«Но это не полет! — возмутилась подруга. — Я так далеко не улечу».
«А через стену сможешь перелететь?»
«Вообще-то да…» — осторожно начала Заклятая.
«Тогда вперед! Мы ждем тебя за стеной».
«Ашатан, но я не могу попасть в город!»
Я вздохнула.
«Чего ты от меня хочешь?»
«Проведи меня!»
«Через ворота?»
Ой, как мне этого не хотелось, ведь такие эскапады не скроешь! Одно дело войти самим — с грамотой, а другое дело проводить подозрительную мокрую девушку.
Заклятая ощутимо задумалась.
«Нет. Если ты выберешься ко мне за город, то я смогу перелететь через стену вместе с тобой».
«Тогда подожди. Я сейчас соображу».
Прежде чем Ашшас успела ответить, я сняла браслет.
— Она хочет, чтобы я вышла к ней.
— Ты послушаешься?
— Точно нет. Не хочу привлекать внимание привратника.
— Ты можешь туда перелететь? — уточнил страж.
— Не уверенна, — вздохнула я. — Это заклинание у меня получается из рук вон плохо, к тому же я боюсь опять засветиться. В смысле, без свечения у меня вообще взлететь не получится. Так что…
— Ты об этом хотела попросить? — усмехнулся страж, опуская меня на землю с внешней стороны стены.
— Ну, приблизительно… да!
Я перевела дыхание. Мог бы и предупредить, что собирается прыгать.
— А о чем на самом деле?
— Я сначала думала, может, ты ее принесешь, — кивнула я на подбегающую темную фигуру: видимо,
