— Ты не можешь этого объяснить, ведьма! — буквально прогрохотало в дверях, и в комнату ввалился Куарт. Говорят, в некоторых проклятых местах человек сталкивается со всеми, с кем ссорился в своей жизни, кому насолил и кто насолил ему. Похоже, они решили организовать такое место искусственно, устроив мне две очной ставки за день. Оригинально.
Выглядел Куарт неважно. Колдовство ведьмы, похоже, подкосило его здоровье, и несчастный молодой человек превратился в тень самого себя. Он едва держался на ногах. «Бармен» поспешил поддержать его и усадить в кресло.
— Если вы позволите, сэр Оцто… — вежливо начала я. К моему удивлению, тот кивнул. — Я не понимаю, в чем претензии. Пусть я и занимаю очень маленькое место в нашей организации, я имею право, найдя новое место, оставить его за собой? — Оцто снова кивнул. — Ну вот видите, — промурлыкала я. — Лесная территория — так уж получилось! — находится под моим влиянием, конечно, вам стоило согласовать свои шаги со мной, а не обманывать. Что касается сэра Куарта, то прошу принять во внимание: я была малость расстроена его желанием от меня избавиться… Пусть скажет спасибо, страж ведь не убил его.
— Ах, ты… — Грязно выругавшись, этнограф сделал попытку выбраться из кресла. Орсег не выдержал и, отпустив мое несчастное плечо, прыжком оказался возле Куарта. Он навис над этнографом, одной рукой схватил за шиворот, а другую поднес к глазам несчастного, демонстрируя медвежьи когти.
— Если ты, жалкий червь, еще раз оскорбишь мою Госпожу…
— Страж! — зло окрикнула я. — Вернись на место!
Орсег разогнулся и изумленно посмотрел на меня.
— Я тебе не собака!
— Собака или нет, но сделаешь, как приказано!
Орсег вздрогнул, как от пощечины, и понуро вернулся на свое место за спинку стула.
— Прошу вас, милорды, продолжим беседу! — Я, как ни в чем не бывало, повернулась к заговорщикам. Те остолбенели от изумления. Первым нашелся «бармен».
— Впечатляющая демонстрация силы. Значит, вы утверждаете — собирались поделиться с нами своими доходами?
— Нет, сэр Оцто. Разве я похожа на идиотку? Но я могла бы поделиться… не доходами, так чем- нибудь еще… если бы вы попросили. Вольно же вам было списывать меня со счетов!
— Мы учли свою ошибку, миледи, — странно улыбнулся «бармен». — И вот вы здесь.
— Боюсь только, эта беседа не так много нам дает, — заявила я, поднимаясь.
— Почему, миледи?
— Вы до сих пор не поняли: со мной надо договариваться, а не играть. И я не обязана извиняться перед теми, кого вы сюда приведете — будь то беглая ведьма или несостоявшийся убийца. Идем, страж.
И мы вышли.
— Неужели так трудно сказать, — кричал страж в гостинице, — на чьей ты стороне?! Я много прошу?
Я устало потерла лоб. Записка, которую мне срочно надо было написать, все никак не сочинялась, и страж своими претензиями уже откровенно достал.
— На своей стороне, Орсег, на своей.
— Ты предаешь лес, Госпожа?
— Иначе лесу не помочь.
— А я? А твой начальник? А Заклятые?
Я поморщилась.
— Если бы не вы все, мне не пришлось бы этого делать. А сейчас заткнись и не мешай работать. Знал бы ты, как мне надоело играть роли! Все время притворяться тем, чем я не являюсь!
Тут пришел черед стража вздрагивать.
— Ты… ты обманывала меня, Госпожа? Все это время — это только игра? Ты с самого начала все для себя решила, так?
— Почему с самого? — неторопливо ответила я. — Я долго думала. Теперь, может, ты заткнешься и выйдешь из моей комнаты? Я хочу спать.
По дороге в гостиницу мне удавалось обрывать все попытки стража начать разговор. По приходу я сразу заявила: собираюсь уснуть, и честно переоделась, даже расстелила постель. И тут меня осенила мысль: надо срочно записать на бумагу кое-какие мысли. А над бумагой немного поколдовать, чтобы все получилось как надо. Услышав из своей комнаты, что я не сплю, страж вошел ко мне и битый час пытался добиться объяснений происходящему, которых я давать не собиралась. В своих действиях я не подчиняюсь никому!
Мы услышали стук в оконное стекло.
— Открой.
— Но, Госпожа… — начал было Орсег.
— Открой.
— Госпожа, ведь там…
— Открой, я сказала!
Пожав плечами, вконец оскорбленный страж поспешил выполнить приказ — и тут же занял свое место у меня за спиной. В комнату плавно влетела Тиселе.
Я мысленно выругалась. Как же я сразу не догадалась, почему Орсег заартачился и уставился в окно!
Ведьма скептически оглядела комнату, остановившись на расстеленной кровати, на мне в ночной пижаме и на Орсеге, тоже переодетом ко сну.
— Значит, правду говорят, вы любовники? — с интересом спросила она.
Я покраснела. Страж фыркнул. Похоже, драки не будет.
— Тебя это не касается, — не сразу нашлась я.
— Вот как, Мышка? — издевательски пропела ведьма, с любопытством изучая обстановку. Обычная гостиничная комната, не высший класс, но, в общем-то, совсем неплохо.
— И здесь вы живете? — спросила Тиселе, — делая акцент на «вы».
— Здесь я живу. А страж зашел ко мне в гости.
— Вот как? — противно ухмыльнулась ведьма.
— Вот так, — наконец сообразила ответить я. — И уже уходит.
Орсег прожег меня многообещающим взглядом и послушно вышел в свою комнату, демонстративно хлопнув дверью. Я снова устало потерла лоб. Как я устала! Как хотелось спать! Почему они все от меня не отстанут?
— Зачем ты пришла, ведьма? — спросила я, утомленно опускаясь на стул. — Кстати, присаживайся.
— Почту за честь, — оскорблено фыркнула Тиселе. Я не я буду, если мое приглашение не сорвало такую замечательную сцену с непрошенным выбором стула и укоризненным хмыканьем насчет моего негостеприимного поведения. В общем, я помешала ведьме сесть без разрешения, чем ее и оскорбила. Впрочем, Тиселе была не склонна долго впадать в уныние. Она посмотрела на стул, щелкнула пальцами, пробормотала какие-то слова, потом поманила предмет мебели пальцем. Тот послушно подошел и встал рядом с девушкой. Она уселась и торжествующе поглядела на меня.
— Быстрее самой подвинуть, — улыбнулась я.
— Много ты понимаешь, Мышка!
— Да уж побольше тебя… кошка. Надеюсь, стул не развалится? Я слышала, твоя магия странно действует…
— Тебе-то что? — вскинулась уязвленная Тиселе.
— В самом деле? — лениво ответила я, думая в этот момент о страже за дверью. Слишком легко он вышел и оставил нас одних. А мне было непривычно вести разговор, не чувствуя его присутствия рядом. Я подавила вздох. Нельзя привыкать к постоянной помощи, ох нельзя! — Ты права, ведьма, если что, твои дружки оплатят управляющему починку, верно?
— Мои дружки? — тут же прицепилась Тиселе. — Может,
