коллегиантов и Тиселе в Кеторе и с удовольствием поведал, чем эта компания там занимается.
Залемран пожал плечами.
— Зря они, конечно. Рано или поздно попадутся на шарлатанстве, а Коллегия скандала не забудет.
— Не переживай, — весело откликнулся Вийник, которого не обманул небрежный тон преподавателя. — Они клянутся, что проклятья настоящие.
Залемран нахмурился.
— Ты сообщишь Коллегии — или мне это сделать?
— О чем ты?
— О проклятьях. Если их достаточно, чтобы прожить месяц на одной только продаже амулетов… Не много ли незаконной магии в Кеторе?
— Сомневаюсь. Не больше, чем везде, только теперь есть кому выявить. Не пори горячку, ты можешь испортить своим ученикам торговлю, а то и с учебой повредишь.
Совет попал в цель: Залемран почти незаметно нахмурился и промолчал.
— Да и не на одних амулетах эта компания живет: они продают очень странные печенья. — Вийник небрежно воспроизвел заклинание. — Не знаешь, откуда бы это?
Залемран выглядел раздосадованным.
— Откуда это у тебя?
— А эта девочка, Леани, показала. То есть она отказалась показывать, но я успел уловить после того, как съел пять штук, основательно испортив аппетит на целый день вперед. Они продают его как печенье для похудания.
— Остроумно, — признал Залемран. — Мне не приходило в голову.
— Леани рассказывала, что заклинание ей показал Теф — помнишь такого? — ему ты, а Тиселе устроила жуткий скандал, требуя сохранить чары в тайне. Не знаешь, почему бы это?
— Я уже говорил, обсуждать Тиселе мы не будем.
— Но я правильно угадал? Ты сделал это заклинание для Тиселе? То, которое с начинкой из Силы?
— Да.
— Тогда я все понимаю.
Вийник смеялся, но Залемран веселья друга не поддерживал. Обрывая дальнейшие вопросы, он предложил Вийнику остановиться у него, чтобы не тратить деньги на гостиницу. Вийник согласился и больше разговоров о бывшей ведьме они не заводили.
— Друг мой, — как-то вечером позвал ассистент. — Я собираюсь съездить на юг, мне нужно встретиться с тамошним миссионером, леди Элесит. Не составишь мне компанию?
— Не самая лучшая идея, дружище, — в тон ответил Вийник. — Боюсь, леди не обрадуется моему появлению. Мы… — Он на секунду замешкался, понимая, что не сможет обойтись без правдоподобных объяснений. — Мы с ней, увы, сталкивались… после, да, после… точнее, во время расследования заговора. Боюсь, она меня… невзлюбила. Тебе лучше ехать одному.
Этот разговор долго потом тревожил мысли ассистента. Интуиция подсказывала ему — друг лгал. Но в чем?!
Сталкивался… сталкивался… после, во время… В этих словах таилась ложь. После, во время — значит, не до!
Заговора… заговора…
Какого заговора?! Ему о заговоре известно со слов Тиселе. Вийнику, может, и тоже, из дневника, но он-то упоминал расследование в Варусе! Значит, он там уже все знал? Но официальные газеты не сообщали… а что говорили в самом городе?
После того зимнего разговора с Тиселе Залемран не выдержал — нанял специального человека, выписал из Хатхета сыщика. Хотел узнать об этой истории побольше… а заодно и выяснить, не грозит ли Тиселе разоблачение.
Сыщику он, разумеется, про бывшую ведьму не рассказал, велел только собрать слухи о летних событиях — и о новом миссионере региона.
Сыщик Претрес для начала собрал подшивку газет, вышедших за прошлое лето. Не то, чтобы там вообще не было ничего сенсационного. Нет, было. Летом официальная пресса написала о том, что приехавшая из столицы молодая специалистка этнографии леди Элесит разоблачила гнездо незаконно практикующих магов, из них не менее трети оказались огнетворцами. Каковые маги оказали «некоторые услуги короне» и получили амнистию. Одного из них даже вызвали работать в столицу, оставшимся просто предложили принести клятвы верности короне и Огненному Ордену. Залемран позже вспомнил, что и до Карвийна доходили эти новости. Ордену тогда пришлось стиснуть зубы и проглотить обиду. Они ведь все клялись в верности короне, поэтому взбунтоваться и отказаться принимать самоучек просто не могли. Скандальная была история, неудивительно, что леди Элесит после этого не отозвали в столицу, а отправили вести миссию в лесах. В столице ее ждали бы большие неприятности.
Частные газеты усердствовали больше. Из них стало ясно, что на город в ночь напала нежить и храбрая леди Элесит вместе со своим женихом (имя неизвестно) возглавили отряд королевских воинов, поймали магов и заставили их сражаться за родной город. Ночью по улицам ходил глашатай, который оповещал жителей об опасности и о том, что в городе объявлен комендантский час. Нарушителей не накажут… их просто сожрет нежить. Всем оставаться под крышей!
Собрал Претрес и слухи. Они были еще ярче. В жизни города редко происходили события, потому-то самые разные преступники и выбирали Варус своей базой — за отдаленность от столицы, близость к дороге и абсолютную ненужность государству. А тут… не год, не два они будут обсуждать то лето. Сыщик многое узнал и о внешности благородной леди, и о характере, о ее благородном женихе, о его храбрости, красоте и мужестве… словом, слухов хватало. О заговоре никто ничего не знал.
Претрес уже собирался возвращаться в Карвийн, как прокатился слух, что сама леди Элесит со своим мужем собралась навестить лесной городок. Движимый желанием собрать максимум информации и получить за нее максимум денег, сыщик остался. Леди оказалась в точности такой, какой описывал наниматель. Невысокая девушка, по случаю зимы закутанная в меха. Растрепаны ли ее черные волосы, под шапкой не видать. В глаза Претрес на таком расстоянии тоже не вглядывался. Шуба и шапка дорогие, явно куплены в столице. В солнечном свете казалось, что серебристый мех отливает зеленью. Ее муж был, на удивление, одет не по погоде: на молодом мужчине были зеленые штаны и плотная зеленая куртка. И все. Никаких мехов, никакой шапки. И если леди немного мерзла, то сэр рыцарь холода попросту не замечал. Сыщик решил проследить за странной парой, бесцельно гуляющей по парку. Странно, как только леди вошла в парк, ее походка стала легче, спина прямее, леди перестала ежиться от холода и пронизывающего ветра. Да и ветер стих.
— Теперь весь парк наш, — донесся до Претреса мечтательный голос.
— Я говорил тебе, Госпожа, так и будет.
Странный муж.
— Не смей меня так называть, сколько раз повторять?!
— Тебе никуда от этого не деться… т-ш-ш!
«Странный муж», почтительно называющий свою жену Госпожой, наклонился к самому ее уху и что- то зашептал.
Она яростно помотала головой и буквально зашипела в ответ. Муж ответил и вовсе нечленораздельными звуками, леди не осталась в долгу…
— Мое почтение, любезный!
Сыщик и не заметил, как парочка вывела его на некое подобие поляны. И как он, потеряв всякую осторожность, подобрался почти вплотную к объектам своей слежки. И только сейчас он понял, что кроме них троих в парке никого нет…
Леди смотрела на него зло и весело. Благородной даме не нравилось, что за ней по пятам ходит какой-то простолюдин. Обширный опыт подсказал Претресу, что леди уже решила сурово его наказать и теперь думает только о том, как именно.
Сэр рыцарь, кажется, только и мечтал выполнить жестокий приказ своей жены.
