— Мне это место не нравится. Может, придумаете что-нибудь еще?
— А почему, Тис?
— Нечисто там. Недоброе место.
— Вот поэтому мы туда и пойдем!
— Это глупо!
— Ты боишься?
— Да. За вас.
— Не волнуйся, Тис! Ничего там страшного нет, а в случае чего ты нас подстрахуешь. Мы ведь все обсудили.
— Мне это не нравится, — повторила Тиселе и больше к этой теме не возвращалась.
Слоняясь без дела по городу или сидя в лавке, Тиселе с тоской думала, что Вийник был прав: она сменила одно прозябание на другое. Обещанное приключение было отложено на последний срок и это заставляло бывшую ведьму чуть не плакать от скуки. Никогда еще дни не были такими незанятыми. Остальные ничуть не унывали. Они толклись все вместе в лавке, гулять уходили тоже вместе, оставляя лавку на девушку, часто устраивали различные магические розыгрыши для ничего не подозревающих горожан. Тиселе оставалось только зубами скрипеть и надеяться, что ничего с ее друзьями-оболтусами не случится. И ждать конца месяца.
Так прошло две недели — самое скучное время в жизни отлученной Заклятой. Она оставалась одна в лавке, когда судьба подбросила ей неожиданную заказчицу.
Она вошла в лавку, когда Тиселе — редкий случай! — сидела там вместе со всей компанией. Огляделась, не уделив юношам никакого внимания, но так и впившись глазами в девушек.
— Вы что-то хотели? — весьма нелюбезно спросила Тиселе.
Леани тут же шикнула на бывшую ведьму и вежливо улыбнулась посетительнице.
— Да, — ответила та, переведя взгляд на убранство лавки. — Меня интересует магическая защита.
— Тогда вы пришли по адресу, — сухо сообщила Тиселе. Ей женщина не понравилась. Хотя ничего особенного в посетительнице не было, даже наоборот: совершенно обычная внешность, обычная одежда и немного Силы. Судя по всему, в Коллегии эта женщина не обучалась, там Силе иной вкус придают.
— И кто этим занимается? — спросила посетительница, снова смерив обеих девушек изучающим взглядом.
— Я.
— Вы?
— Да, я. Что вам угодно?
— Мне нужно съездить по делам на восток. И нужен человек, который будет сопровождать меня в поездке, защищать от магии конкурентов.
— Может, вам к властям обратиться? — вмешался Теф.
— Это лишнее, — отрубила женщина.
— Но…
— Помолчи, — одернула Тиселе. Она повернулась к посетительнице и серьезно объяснила: — Мы этим не занимаемся. Мы продаем амулеты, для которых общество специалиста не требуется. Наш амулет соберет все опасную для вас магию и передаст сюда.
— Но…
— По-другому мы не работаем.
— А если ваши конкуренты нарушают закон, вам лучше обратиться к властям, — добавил Мок.
— Я ничего не могу доказать, я только подозреваю, — возразила посетительница.
— Вас могут проверить, — терпеливо пояснил Мок. — Магия оставляет следы, которые легко обнаруживаются королевскими экспертами…
— Нет-нет, — быстро произнесла колдунья. — Не надо проверок!
— Зачем нам эксперты? Я и так вижу, что на вас нет никакой магии. Посторонней, я хочу сказать.
Женщина вздрогнула.
— Не на мне. Но мои вещи и арендованное здание…
Тиселе порылась в коробке, выбрала там самый большой амулет и протянула посетительнице.
— Повесьте его на дверь или в любой комнате дома. Наденьте второй на себя. И никакая магия не коснется ни вас, ни ваших вещей, ни дома.
— А если там уже есть чары?
Тиселе задумалась.
— А вещи при вас? Я могу и с них снять.
— Часть — здесь, а часть — там, на востоке.
— Тогда…
— Тис, да погоди! — вмешался Пас. — Ты забыла — мы же изменили амулет! Он и старые чары снимает прекрасно!
— А если не получится?
— Всегда получалось! — отрезал Теф, которому посетительница не понравилась так же, как и Тиселе.
— И мы можем выплатить неустойку, если не верите, — вмешался Мок.
— Я верю, но… могу я поговорить с вашим специалистом?
— Со мной? — встала Тиселе.
— Да, милочка, с вами.
Бывшая ведьма удивилась, но указала на внутреннюю дверь, и сама прошла вслед за посетительницей.
— Я вас слушаю.
— Милочка, скажи мне, ты умеешь драться?
Тиселе кивнула, после этого спохватилась, удивившись нелепости вопроса. Она слишком долго прожила в мирном и вежливом городе магов, чтобы сейчас выслушивать такие вопросы спокойно.
— Что вам нужно?!
— Слушай, милочка. — Скрывшись от глаз коллегиантов, посетительница оживилась, стала раскованнее, речь сделалась быстрой, а взгляд — заговорщицким. — Слушай, милочка. Я хочу поехать за горы. Тайно.
— Вы незаконная колдунья? — поняла Тиселе.
— Тсс! — посетительница приложила палец к губам. — Называй меня Прелжа. Да, я имею дело с магией. Твои друзья ее не видят, но у тебя глаз остер, ох, и остер же!
— Но это ничего не меняет, Прелжа, — попыталась объяснить Тиселе. — Вы все равно можете купить у нас амулет.
— Но я не хочу. Милочка, я не так молода, как кажусь и за свою жизнь я поняла одно — доверять стоит только живым людям. Амулеты — это пфуй, амулеты неживые, разве они поймут, когда надо помочь, а когда промолчать?
— Но я все равно ничего не могу сделать без амулетов…
— Не скромничай, милочка, не скромничай. Ты же можешь увидеть магию. Ты можешь снять чары. Ты можешь снять только то, о чем я тебя попрошу. Ты можешь не трогать другое, а мой дом опутало много заклинаний, ой, много чар, да… И, милочка, ты можешь драться!
— Не понимаю, зачем вам это.
— Как же, как же, милочка, как же… ты была на востоке? За горами?
— Я?… — Тиселе на миг замялась. Она была на востоке вместе с сестрами, их водили на тамошние праздники, тем более, что Заклятые были и за горами, равно как и на юге, и юго-западе: волшебницы они пришли туда, когда им стало тесно в лесах. И Дом Заклятых не один на свете… Только вот города считают горы не проходимыми. — Нет, как бы я туда попала?
— Как это — как, милочка? Порталами.
— Я вас не понимаю.
— Пусть так, пусть так, милочка. Неважно. За горами другое королевство — ты знаешь об этом? —
