генерал-майор 2* Пибул Сонгхрам (Pibul Songkhram) принял решение официально добиваться от кабинета Виши возвращения вожделенных «законно-исконных» владений. Запросу на высшем правительственном уровне предшествовала шумная кампания в прессе и дипломатических кругах, целью которой было формирование общественного мнения и подготовка населения страны к возможным негативным последствиям. Впрочем, учитывая положение, в котором оказалась Франция к началу осени 1940 года, Бангкок не без оснований рассчитывал на то, что его претензии могут быть удовлетворены без хлопот. Однако надеждам этим не суждено было сбыться. Правительство Петэна решительно отклонило притязания господина Сонгхрама и компании, приказав генерал-губернатору Французского Индокитая адмиралу Деку (Decoux) всеми имеющимися силами и средствами пресекать любые попытки нарушения территориальной целостности колонии.
Обстановка в регионе продолжала накаляться. 22 сентября 1940 года Япония захватила северную часть Вьетнама, «откусив» сразу половину его территории, что повлекло за собой резкое повышение напряженности во франко-тайских отношениях. На границе с Лаосом и Камбоджей вдоль реки Меконг (Мекопд) участились случаи перестрелок из ручного оружия и пулеметов, а военные самолеты будущих противников патрулировали свое воздушное пространство, не упуская случая «прогуляться» и над территорией сопредельного государства. С каждым днем становилось все яснее, что конфликт не удержится в рамках дипломатической войны и вот-вот перерастет в открытое столкновение.
Французские колониальные войска на полуострове к осени 1940 года насчитывали 50 тыс. человек (из которых лишь 12 тыс. были французами, а остальные набирались из местного населения и в других владениях), около 100 орудий и минометов и 30 танков. Поддержку сухопутным силам на море могли оказать корабли Восточного Флота, в воздухе – приблизительно 100 самолетов национальных ВВС. Наиболее современными машинами были семнадцать истребителей Morane-Saulnier MS-406 и один многоцелевой «двухмоторник» Potez-631. Все они еще до начала Второй Мировой войны были проданы Китаю, но в сентябре 1939 года конфискованы французским правительством и включены в состав колониальных ВВС буквально за считаные дни до отправки из Хайфона. Десять «Моранов» были сведены в истребительную эскадрилью 2/595, а оставшиеся семь хранились в резерве. «Потэ» стал персональным самолетом командующего 41-й Авиагруппой. Забегая вперед отметим, что он почти не применялся в предстоящем конфликте, сделав всего несколько вылетов на разведку. Следует также отметить, что на всех MS-406 отсутствовало основное вооружение: 20-миллиметровые пушки «Испано» успели-таки отправить в Китай на другом корабле еще до получения распоряжения о конфискации машин.
Кроме вышеназванной, французы имели в Индокитае две бомбардировочные эскадрильи – 2/41 и 2/42, в первую из которых входили четыре самолета Farman F.221, находившиеся на полуострове еще с 1937 г., а во вторую – шесть Potez 542. Основную же массу военной авиации Франции в районе предстоящих боевых действий составляли шестьдесят устаревших бипланов Potez 25Т0Е, сведенных в пять разведывательных эскадрилий. Наконец, действия над морем могли осуществлять десять одномоторных летающих лодок Loire 130 из 1-й Эскадрильи Командования Южными Базами.
Противостояли этим не слишком впечатляющим силам 60 тыс. человек армии Тайланда с артиллерией и небольшим количеством легких танков. Королевские Тайские Военно-морские силы не могли, пожалуй, всерьез соперничать с французами, особенно в вопросе боевой выучки экипажей кораблей, но если оценивать количественный и качественный состав воздушных флотов противников, то преимущество, – если и не подавляющее, то, по крайней мере, весьма ощутимое, – оказывается на стороне Тайланда.
Королевские Тайские Воздушные Силы (RTAF) имели в своем распоряжении около 125 боеготовых самолетов и еще от двадцати до тридцати в резерве. Основной оперативно-тактической единицей была эскадрилья, три эскадрильи составляли авиакрыло. Авиакрыльев было пять: два истребительных, два бомбардировочно-разведывательных и одно тренировочное. Наиболее многочисленным типом боевого самолета у тайцев был двухместный биплан Chance Vought V-93 Corsair, закупавшийся в США с 1934 года и производившийся по лицензии в Тайланде в двух модификациях – разведывательной (V-93S) и штурмовой (V-93SA). Причем V- 93SA несли достаточно мощное вооружение из четырех курсовых пулеметов калибра 7,62 мм. Всего «Корсаров» насчитывалось около шестидесяти, на них летали четыре разведывательных (32 -я, 34-я, 42-я, 44-я) и три штурмовых (35-я, 41-я, 43-я) эскадрильи. Основным типом истребителя тайских ВВС был Curtiss Hawk III – маневренный биплан с убирающимся шасси. Двадцать четыре таких самолета, поступивших из Америки в 1935 году и еще несколько штук, построенных по лицензии, входили в состав четырех истребительных эскадрилий (70-й, 71-й, 72-й, 73-й). Еше одна эскадрилья (80-я) имела на вооружении двенадцать «Кертис- сов» более ранней модели Hawk И, закупленных в 1934 году.
Наиболее современными самолетами Тайланда были одиннадцать цельнометаллических истребителей-монопланов Curtiss Hawk 75N – экспортной версии стоявших на вооружении ВВС США машин Р-36 с неубирающимся шасси в обтекателях. Всего их было получено двенадцать, но один истребитель разбился во время испытаний. Самолеты были вооружены двумя 23-мм подкрыльевыми пушками «Мадсен» датского производства с боезапасом по сто снарядов на ствол и двумя синхронными пулеметами в фюзеляже. Эти наиболее опасные для французов машины вошли в 60-ю истребительную эскадрилью. Также довольно грозную силу представляла 50-я бомбардировочная эскадрилья, имевшая в своем составе шесть двухмоторных самолетов Martin 139WS. В дополнение к перечисленным, для обеспечения воздушной связи ВВС располагали тринадцатью монопланами FairchiLd 24, на которые, в случае крайней нужды, могли быть возложены и боевые задачи.
Командование тайских ВВС с нетерпением ожидало поставок из США новых самолетов – истребителей North American NA-68 и легких штурмовиков NA-69 (обе модели представляли собой развитие тренировочного NA-16 Texan), которые планировались на замену устаревшим «Корсарам» и «Хокам», однако 9 октября правительство Соединенных Штатов наложило эмбарго на поставку боевой техники Тайланду. Уже отправленные и ожидавшие погрузки на корабль в порту Манилы на Филиппинах NA-69 были конфискованы 10 октября, а истребители NA-68 так и не покинули базу хранения фирмы North American в Калифорнии.
Но свято место пусто не бывает – узнав о демарше американцев, свои самолеты Бангкоку незамедлительно предложила Япония. Уже в конце октября 1940 года в Японию отправилась тайская закупочная комиссия из восьми человек во главе с техническим директором ВВС, члены которой после просмотра нескольких предложенных моделей остановили свой выбор на двух конструкциях фирмы Mitsubishi – легком бомбардировщике Ki-30, который в Тайланде предполагалось использовать в роли пикирующего, и среднем двухмоторном бомбардировщике Ki-21-Ib, строившемся по лицензии на заводах фирмы Nakajima. Всего закупили 24 «тридцатки» и 9 «двадцать первых». Одномоторные Ki-30 появились в Тайланде уже в конце ноября-начале декабря. Самолеты перегоняли двенадцать тайских и двенадцать японских пилотов. Этот факт, а также удивительная быстрота, с которой новые машины были освоены летным составом и введены в строй, впоследствии позволили французам утверждать, что во время конфликта на Ki-30 летали японские добровольцы (что не соответствовало действительности). Из самолетов, получивших собственное название «Нагоя» в честь японского города, в котором они были произведены, сформировали две бомбардировочные эскадрильи под общим командованием винг-коммандера Фуэна Роннапакаса Риддагани (Fuen Ronnapakas Riddhagani) – бывшего летчика-истребителя, а впоследствии – маршала RTAF. Новые эскадрильи были названы в честь премьер-министра страны «Пибул Сонгхрам 1» и «Пибул Сонгхрам 2». Ki-21 появились в Тайланде в конце декабря, но подготовка их экипажей затянулась, и самолеты не успели принять участия в боевых действиях.
