Ardent HMS in fire
Но вернемся к 21 мая. К Сан-Карлосу направилось звено «Мула», возглавляемое к-ном Карбальо. Впервые в этом конфликте А-4 предстояло провести дозаправку в воздухе во время боевого вылета. Увы, эта процедура прошла не блестяще – один штурмовик не смог получить топливо и вынужден был возвратиться. При подходе к островам возникли неисправности у еще одного самолета, и он так же ушел на свою базу. Оставшаяся пара вскоре попала в густую облачность, выйдя из которой летчики обнаружили неизвестное судно. Карбальо приказал ведомому приготовиться к атаке, однако отсутствие зенитного огня насторожило капитана. Через несколько мгновений он увидел, что это брошенная экипажем посудина, которую следует попросту сыгнориро-вать, поданный в эфир приказ напарнику запоздал. Теньенте А. Карбона уже успел сбросить свою единственную 454-кг бомбу М17, которая досталась… аргентинскому контейнеровозу «Рио Каркарана», покинутому экипажем несколько дней назад после атаки «Си Харри-еров». Лишившись боезапаса, Кармона лег на обратный курс и благополучно вернулся в Рио-Гальегас. Карбальо продолжил полет к цели в гордом одиночестве и вскоре обнаружил в проливе Грэнтхем корабль, обстреливавший аэродром Гуз-Грин. Им оказался фрегат «Ардент». Капитан с ходу пошел в атаку, сбросил свою «тысячефун-товку», однако промазал. Тут его машина привлекла патрульную пару «Си Харриеров», но Карбальо смог уйти.
В это время на смену подходила четверка А-4С из 4-й ИАГ, которая и попала под удар. «Сайдвиндерами» были сбиты два «ястреба», погибли пример-теньенте Д. Манцотти и теньенте Н. Лопес. Однако вскоре появились другие аргентинские самолеты, и фрегат получил первые повреждения. Дальше – больше. Во второй половине дня сказали свое веское слово моряки. В 14.08 Рио-Гранде покинула тройка A-4Q, которую вел капи-тан-де-корбета А. Филиппи, а в 14.25 – тройка теньенте-де-на-вио Б. Ротоло. Каждый самолет нес по четыре 227-кг ОФАБ «Снейкай» и по два 1134-л ПТБ. Расстояние до цели составляло 713 км. На маршруте самолеты шли на высоте более 8000 м, а когда до островов осталось 185 км, начинали снижение. За 92 км «ястребы» мчались в 30 м над водой со средней скоростью 833 км/ч. В 15.01 звено Филиппи пошло в атаку на все тот же многострадальный «Ардент». Аргентинцы снизились до 15 м, совершили несколько доворотов и сбросили бомбы, которые, отскакивая от поверхности воды, понеслись к цели. Две из них, сброшенные ведущим, попали в корму «Ардента», уничтожили пусковую установку ЗРК «Си Кэт» и вызвали многочисленные пожары. Магниево-алюминиевая обшивка надстройки горела замечательно, а выполненные из ПХВ изоляция и облицовка выделяли при этом, как и на «Шеффилде», ядовитый дым.
