До поступления специальных самолетов бразильцы использовали для борьбы с подводными лодками легкие бомбардировщики «Валти» V11GB (вверху), многоцелевые «Корсары» и FW 58
Вступление Бразилии в войну открыло ее аэродромы для американской авиации. В январе 1943 г. в Натал прибыли три патрульные эскадрильи ВМС США: VP-74, VP-83 и VP-94. К лету 1943 г. количество американских эскадрилий в Бразилии, объединенных в патрульное крыло FAW-16, достигло пяти, а к концу года - десяти. Они размещались на базах Натал, Реси-фи, Форталеза и некоторых других. В основном, эскадрильи располагали гидросамолетами Martin РВМ Mariner и патрульными машинами берегового базирования Lockheed PV-1 Ventura. Встречались и части с довольно экзотической техникой. Так, эскадрилья ZP-42 была вооружена дирижаблями (в начале 1944 г. она действовала с аэродрома Ипитанга, шт. Байя, совместно с эскадрильями VP-204, VP-211 и VB-143).
Появление в Бразилии противолодочных сил США незамедлительно дало результаты. Первой их жертвой стала зловредная U-507, потопленная 13 января 1943 г. на подходе к порту Форталеза, что было воспринято как акт исторической справедливости. К другим наиболее значительным успехам американской авиации в Южной Атлантике в 1943 г. следует отнести:
- 15 мая два гидросамолета обнаружили южнее порта Ресифи большую ПЛ U-128 серии IXC. По их наводке лодка была потоплена американскими эсминцами «Моффет» и «Джуэтт»;
- 19 июля два «Маринера» из эскадрильи VP-74 потопили юго-западнее Рио-де-Жанейро U-513 серии IXC;
- 21 июля средняя подлодка U-662 серии VHC была потоплена на подходах к устью Амазонки;
- 23 июля U-598 серии VIIC потоплена глубинными авиабомбами в р-не атолла Рокас;
- 30 июля однотипная U-591 потоплена «Вентурами» из VB-127 на подходе к Ресифи;
- 3 августа северо-западнее о. Вознесения самолеты из VB-129 совместно с эсминцем «Моффет» атаковали U-604, которая получила серьезные повреждения и через неделю была взорвана собственным экипажем;
- 27 сентября U-161 серии IXC потоплена на подходах к Сан-Сальвадору.
Борьба с подводной угрозой в Южной Атлантике, хотя и была абсолютно необходимой для союзников и приносила ощутимые результаты, все же отвлекала силы авиации США, требовавшиеся на более важных ТВД. Поэтому американцы были заинтересованы в расширении противолодочных возможностей бразильских ВВС, которым передали в декабре 1942-январе 1943 гг. 28 патрульных самолетов Lockheed А-28А Hudson. В Бразилии эти машины первоначально разместили на авиабазах Натал, Ресифи и Сальвадор, а позже для расширения зоны патрулирования часть их переместили в Рио-де-Жанейро и Каноас. С лета 1944 г. «Хадсоны» были сведены в 3-ю и 4-ю группы средних бомбардировщиков (Grupo de Bombardeio Medio - GpBM), дислоцированные соответственно в Галеао и Форталеза.
Бразильская «Вентура» в полете
А-28А «Хадсон» из 3-й группы средних бомбардировщиков ВВС Бразилии
Экипаж «Митчелла», впервые в бразильских ВВС атаковавший субмарину. 22 мая 1942 г.
Церемония передачи «Вентур» ВВС Бразилии. 30 марта 1944 г.
В 1943 г. ВВС Бразилии получили семь современных гидросамолетов Consolidated PBY-5 Catalina. Эти «чистые» летающие лодки были размещены в Белене (3 машины), Галеао (3) и Флори-анополисе (1). В следующем году поступили еще 15 амфибий PBY-5A. «Каталины», прозванные бразильцами Pata Спока (беременная утка), использовались в 1 -й и 2-й патрульных авиагруппах (Grupo de Patrulha - GpPat)*, штабы которых находились в Белене и Галеао.
Наиболее современными противолодочными самолетами ВВС Бразилии того периода стали PV-1 «Вентура». 30 марта 1944 г. 14 таких машин поступили в 1 -ю GpBM на базу Ресифи, где они заменили более старые «Митчеллы». Уже 15 апреля группа была объявлена боеготовой и на следующий день приступила к патрульным полетам, приняв эстафету от американской эскадрильи VB-143, которая возвратилась в США. Даже столь небольшое количество «Вентур» позволило существенно повысить боевые возможности бразильской береговой авиации, увеличив зону патрулирования в океане до 420 км от берега. Позднее началось освоение еще более совершенных самолетов Lockheed PV-2 Harpoon, однако до конца войны 2-я GpBM в Сальвадоре успела получить лишь 4 такие машины.
Эффективное использование новой техники требовало квалифицированных специалистов. Для их подготовки в Натале создали специальное учебное подразделение - Американо-бразильскую тренировочную часть (United States-Brazilian Training Unit - UsBaTu). После завершения шестинедельного обучения в UsBaTu слушатели направлялись для прохождения практики в американские эскадрильи, дислоцированные в Бразилии. Здесь они совершали патрульные полеты в составе смешанных экипажей. Первый выпуск UsBaTu, насчитывавший 36 офицеров-пилотов и 54 специалиста-сержанта, состоялся 26 ноября 1943 г., последующие - 31 января и 29 марта 1944 г. Программа подготовки оказалась настолько удачной, что термин UsBaTu стал в бразильских ВВС синонимом любых курсов обучения боевому применению.
На протяжении 1943 г. самолеты ВВС Бразилии как минимум 10 раз атаковали германские подлодки:
- 14 февраля «Митчелл» из 1-й GpBM (командир экипажа те-ниенте Вальтер Ноймайер) безрезультатно атаковал ПЛ возле Ресифи;
- 19 февраля командир авиабазы Сальвадор м-р Акуино на легком штурмовике NA-72 (борт «07») атаковал ПЛ, не нанеся ей видимых повреждений;
- 22 февраля NA-72 (борт «08») из Сальвадора, пилотируемый примеро-тениенте Франкуэйра, безрезультатно бомбил ПЛ;
- 5 апреля взлетевший из Сальвадора «Хадсон» под командой примеро-тениенте Иво Гастальдони в 60 км от Аракажу атаковал ПЛ глубинными бомбами, после взрыва которых на поверхности появились пузыри воздуха и масляные пятна, однако уничтожение лодки не было подтверждено;
- 8 мая В-18В из Ресифи (пилот тениенте Замир де Баррос Пинто) обнаружил и атаковал U-154 в тот момент, когда та готовилась торпедировать торговое судно «Мотокарлайн». Лодка не была уничтожена, но торпедную атаку удалось сорвать;
- 25 июня FW 58В из Галеао (пилот тениенте Георг Бюнгнер) безрезультатно атаковал ПЛ;
- 30 июня экипаж того же «Фокке-Вульфа» (кроме Бюнгнера, входил курсант Карл-Хайнц Эбериус) около входа в канал Сао-Себастьяо обнаружил два торговых судна, следовавших вне конвоя, как раз в тот момент, когда меньшее из них было торпедировано. Уцелевший пароход, шедший под американским флагом, открыл огонь в направлении предположительного местонахождения подлодки. «Фокке-Вульф» сделал несколько кругов над местом происшествия, но экипаж не сумел обнаружить ПЛ. Некоторые офицеры ВВС Бразилии довольно ехидно комментировали происшедшее: «От инструктора и курсанта с немецкими именами, которые управляют немецким самолетом, довольно сложно ожидать обнаружения германской субмарины!». Впоследствии удалось установить, что виновником инцидента была U-513, потопленная американской авиацией спустя три недели;
- 3 июля «Хадсон» с авиабазы Санта-Круз (пилот тениенте Кловиз Лабр де Лемос) атаковал крейсерскую лодку U-199 серии IXD-2, но не нанес ей очевидных повреждений;
- 31 июля бразильская противолодочная авиация добилась наиболее значительного успеха, его достичь удалось при участии американцев. Ранним утром «Маринер» из базировавшейся в Рио-де-Жанейро эскадрильи VP-74 обнаружил и атаковал ту же U-199. Лодка была повреждена, но не затонула и, в свою очередь, обстреляла самолет из зениток. На берегу была объявлена тревога по противолодочным силам, и в
