Вдруг дверь кабины с мелодичным перезвоном автоматически распахну лась, внутри неё вспыхнул приглушённый свет и заиграла незнакомая, умиротво ряющая музыка.
Игнатов вздрогнул, снова увидев унитаз. На этот раз его увидели и колдуны с генералом. Все недоумённо переглянулись. В унитазе с характерным звуком зашумела вода и одновременно из стен и пола в воздух ударили коротенькие фонтанчики ароматического газа, который быстро распространился по всей пещере. Затем свет в кабине померк и дверца бесшумно захлопнулась. В пещеру вновь вернулась тишина…
— Ха-ха-ха!!! — разразился диким хохотом Игнатов.
Он в изнеможении опустился на корточки. Из глаз его от смеха брызнули слёзы
— Ха-ха-ха!!! Они всё это время делили обыкновенный сортир!
Глядя на шурина, рассмеялся и Симаков: широко и открыто, как только и может смеяться поистине русский человек. К тому же беззлобно и совсем не оскорбительно для того человека, который попал в комическую ситуацию.
Генерал и колдуны, однако, не были склонны разделить веселье родственников. Когда до них дошло, что происходит что-то не то, все трое отвернулись от биотуалета и с искаженными яростью лицами бросились к Симакову.
— Что сие означает, как тебя там… Симаков? — сквозь зубы прошипел разъярён ный Советник, — Ты никакой не Страж, а обыкновенный червяк, которого я сей
час раздавлю с превеликим удовольствием! Но прежде ты мне ответишь на один вопрос: это действительно обычный туалет?
— Ошибка в выборе объекта сыграла с вами дурную шутку, господин Советник!
— прекратив смеяться, серьёзно ответил Симаков, — Уму непостижимо, как вы, могучие колдуны, так дёшево лопухнулись? Где была ваша хвалёная проницательность? Ну, генерал, тот понятно: пень-пнём, дуб-дубом! А вы-то, вы? Не отличить высокорганизованную энергоинформационную структуру от обычного механо-электронного кмбайна? Ай-яй-яй! Непростительно и зазорно это, господа колдуны!
Советник схватился за сердце и заохал. Митрич отодвинул его в сторону
и в свою очередь насел на соседа:
— Угомонись, Миха! — прохрипел он, дёргая перекошенным от бешенства веком.
— Лучше сказывай, где они, мои Врата? Да не тяни, а то худо будет!
— Не стращай, Митрич, видал я таких! Мой ДАР посильнее твоего, так что не зарывайся! А если вам на Врата мои поглядеть охота, так вот они — прямо перед вами!
Симаков кивнул на озерцо, мирно плескавшееся у него под ногами. Пока колдуны, генерал и Игнатов непонимающе вглядывались в прозрачные воды, гадая, очередная это шутка развенчанного Стража или нет, тот присел на корточки и протянул над зеркальной гладью правую ладонь. Под ней по спокойной поверхности тотчас пробежала лёгкая рябь.
— Врата находятся в режиме маскировки, господа колдуны!
— Ну так снимите эту маскировку Симаков, а то вашему нерождённому ребёнку так никогда и не предстоит родиться! — с угрозой в голосе произнёс Советник.
— Извольте, Советник! Только постарайтесь обойтись без угроз. Я ведь человек, а
не Бог, и терпение у меня не беспредельное, могу и осерчать!
— Ладно-ладно! Приступайте! Разборки отложим на потом!
Симаков опустил руку в воду, Игнатов встал у него за спиной и незаметно направил на колдунов с генералом ствол.
— Что, опять захотелось окаменеть? — мгновенно обернулся к нему Советник,
— А ну убери и больше не показывай!
Игнатов нехотя убрал автомат, но остался на прежней позиции, почём зря кляня сквозь зубы всякую нечисть и её ближайших родственников…
Колдуны с генералом склонились к воде, не упуская ни одного движения Симакова из поля зрения. Что бы лучше видеть, Советник встал чуть в стороне ото всех. На него никто не смотрел, и он вдруг… исчез! Но не прошло и минуты, как вновь появился на прежнем месте…
Степаныч, не обращая на зрителей ни малейшего внимания, набрал на песчаном дне горсть мелких разноцветных камушков и принялся там же под водой выкладывать некий определённый мистический рисунок. Когда работа была закончена, все увидели стрелу, рвущуюся наружу из замкнутого круга!
Симаков выпрямился, стряхнул капли воды с рук в озеро и отошёл назад к Игна тову:
— Готово!
Едва он произнёс это слово, как поверхность воды пришла в движение, появились небольшие волны, озеро ожило и забурлило. Одновременно фонтанчик, бивший между камней, вдруг остановил свой излив и потянулся назад в щель родника!
Зрелище обратного движения воды оказало на всех без исключения наблюдателей завораживающее действие. Даже сам Степаныч не без интереса смотрел, как ручеёк, впадавший в озеро, теперь побежал назад в недра земли и потянул из него за собой всю воду! Она быстро убывала, озеро мелело на глазах. Обратный поток катился совершенно беззвучно, без журчащего сопровождения; к тому же он напоминал ленту полиэтилена, которую кто-то мощный с силой затягивал под землю…
Колдуны и генерал глаз от озера не отрывали. Все молчали, только дышали глубоко и надсадно. Игнатов вновь обнажил ствол автомата, мало ли что! Потом встретился взглядом с зятем и тот показал ему глазами, что всё идёт нормально…
Уровень воды в озере понизился наполовину, затем на две трети, через несколько минут от озера останется одно лишь воспоминание…
'Здорово придумано! Зарыть Врата на дне озера, это ещё не каждому в голову придёт! — думал Костя и гадал, чем колдуны будут копать грунт, — Лопат-то нет!
Впрочем, почему нет? У солдат сапёрные лопатки имеются, вот их разбудят и заставят поработать…'
А Степаныч молодец, ловко с водой управился. Только откуда он узнал, как запустить обратный процесс, если не является Стражем Врат? Он шёпотом спросил об этом зятя и тот так же шёпотом ответил, что сам не понимает, откуда взялись знания. Вдруг из ниоткуда пришла нужная информация и все дела! Похоже, Хозяева Врат продолжают свой телепат-контакт с ним через артефакт, как через ретранслятор…
Наконец вода из озера ушла вся, до последней капли. Обрубок водяного хвоста завилял между камней. Он подполз к щели родника… но под землю не ушёл! Остался торчать над землёй закрученной прозрачной трубкой и мелко подрагивал, как хвостик испуганного поросёнка. Что бы это значило?
Колдуны бросали испытующие взгляды то на 'обрубок', то на дно озера, где, по их мнению, под слоем песка и гальки покоились Врата, то на невозмутимого Симакова. Игнатов видел, что они в замешательстве и злорадствовал: 'Так вам и надо! Помучайтесь, потерзайтесь безвестностью!'
В этот миг водяной хвостик сильно вздрогнул, по нему пробежала радужная переливчатая волна. Не прошло и минуты, как он засиял странным серо-оранжевым светом. Взгляды людей немедленно сконцентрировались на этом феномене. Хвостик между тем стал расти и раздуваться. Игнатов, как впрочем и все остальные в пещере, ошеломлённо уставился на него, позабыв обо всём на свете.
Ещё минута — и над камнями в воздухе закачался огромный оранжевый шар! Создавалось впечатление, что под землёй сидит великан-стеклодув, который и надувает шар через трубочку-обрубок. Тот рос на глазах, увеличивался в размерах и, меняя окраску на жёлто-оранжевый цвет, становился всё прозрачнее и прозрачнее…
Вскоре он стал напоминать солнце в миниатюре, такое же жгучее и яркое до слепоты. Неожиданно раздался знакомый многим хрустальный перезвон и шар одним мощным хлопком сложился в… высокую и широкую арку, состоящую из одного солнечного света! Колдуны вздрогнули. Под сводами пещеры прокатился приглушённый рокот их восторженных голосов.
— Вот они, Звёздные Врата! — объявил во всеуслышанье Симаков.
Он мог бы и не утруждать себя объяснением, присутствующие и сами уже обо всём догадались. Костя Игнатов почём зря корил себя за безтолковость. Ну как он не додумался раньше, что упоминая о маскировке, Симаков говорил о Вратах, превращенных в воду озера? Да и как было до такого додуматься? Ведь он сам
