пил эту воду, и она казалась ему абсолютно обыкновенной! Теперь, выходит, в нём и в зяте поселились частички Врат? Хорошо это или плохо? А может всё-таки не Врата, а простая вода? С ума можно сойти от всего этого! Лучше не думать ни о чём и пусть всё идёт своим чередом…
Пылающая живым огнём арка между тем потемнела, перейдя из плазмы в твёрдое состояние. Теперь на неё можно было смотреть без опасения потерять зрение. Она казалась сделанной из материала, напоминающего чёрный хрусталь, в прозрачной бездонной глубине которого то и дело вспыхивали разноцветные искорки и проносились всполохи миниатюрного северного сияния…
— Арка? — выразил недоумение генерал, — А говорили — 'ТФ'- кабина!
— Кто говорил, того уж нет! — ответил ему Советник, — Не верь тому, что услы — шишь; не пей того, что нальют и — будешь жить долго-долго!
— Какая тебе разница, пеший воин? — впервые хохотнул Мтрич, — Арка она и солиднее выглядит, и по внешнему виду более соответствует Вратам. Не то, что твой сортир!
— Какой он мой? — обиделся генерал, — Он — Симаковский!
— Будет вам! — вклинился в разговор Советник, — Давайте, коллеги, прикинем, как
нам Врата на поверхность транспортировать?
— Как-как? — задумался Митрич, — В состоянии воды, конечно! Сольём всё озеро в бак и оттараним наверх. А то и просто откачаем… Вариантов много. На поверхности мой соседушко опять воду во Врата превратит! Верно, Миха? За ради детушек ещё не народившихся сделаешь доброе дело? Ась?
— А это идея! — просиял Советник, — Вы опять меня поразили, мой чёрный брат!
Вот только… не хотелось бы привлекать к нашему делу посторонних…
Советник пренебрежительно покосился на Симакова с Игнатовым.
— Что бы отвязаться от вас раз и навсегда и впредь не иметь с вами никаких де лов, — встрепенулся Симаков, — …я готов на добровольных началах обучить кого-нибудь из вас, а то и всех сразу, нехитрым приёмам оперирования с Вратами. Поверьте, превращать арку в озеро и обратно, легче, чем воду в вино!
Колдуны недоверчиво сверлили Степаныча взглядами, по ходу пытаясь проникнуть в его мысли: а ну как хитрит, ну как задумал чего? Но у них ничего не вышло! Вернее, мысли-то они прочли, но никакого подвоха в них не обнаружили…
— Предложение принимается… — скрепя сердце согласился Советник.
— Годится! — обрадовался Митрич, — Но смотри, Миха, случай чего, ты меня знаешь! А сделаешь всё как надо, за мной тоже не заржавеет!
Занятые разговором, никто из них не обратил внимания на генерала, который бочком-бочком незаметно отделился от компании и как бы невзначай ступил на высохшую кромку берега. Только Игнатов зафиксировал манёвр Нефёдова, но вмешиваться не стал, хотя первый порыв был именно таким.
Он отчего-то быстро передумал и даже неожиданно подмигнул ему, мол, давай, генерал, действуй, а я прикрою. Впоследствии Костик не раз анализировал ту ситуацию, но так к однозначному выводу и не пришёл: почему поступил именно так, а не иначе. Он отвернулся от генерала и незаметно взял на мушку одних лишь колдунов…
Генерал понял, что Игнатов на его стороне и приободрился. Не раздумывая более ни минуты, он прыгнул на песчаное дно озера и как спринтер рванул к противоположенному его краю, где на каменистом возвышении, на месте бывшего родника, почти впритык к стене возвышалась величественная арка Звёздных Врат. Ему удалось преодолеть большую часть пути, когда его заметили колдуны.
Увидели и ужаснулись!
— Стой, дурак! Спугнёшь Врата! — завопил Советник.
— Стой, анафема, куды? — вторил ему Митрич.
Игнатова тоже захватило всеобщее волнение. Сгоряча он выпустил в потолок длинную очередь:
— А ну стоять!
Генерал, конечно же, услышал их, но не остановился. Наоборот, только добавил прыти. Не оборачиваясь, он выкрикнул в ответ что было мочи:
— Врата — России! Врата — России!
Нефёдов походил в тот момент на сбежавшего из Белых Столбов психически нездорового пациента. Каждый шаг стремительно приближал его к поблескивающему тёмными боками грандиозному артефакту!
Один Симаков стоял спокойно, скрестив на груди руки. На губах его блуждала загадочная полуулыбка. Столь долго и тщательно подготавливаемая им СИТУАЦИЯ наконец-то реализовалась в полном заданном объёме! Именно ради этого вот мгновения его и пригласили к сотрудничеству далёкие Хозяева Врат. И он их не подвёл, сделал всё, как надо…
ГЛАВА 43. Великий облом
Первая Степень Системы защиты Межзвёздного Портала, проанализиро вав внешний вид подбегающего человека, определила с точностью до ста процентов, что мужчина экипирован в военную форму — раз! и не пользуется классическим опознавателем: 'свой-чужой' — два!
Получив эту информацию, искусственный мозг портала сделал вывод, что приближающийся человек — вражеский воин и, судя по атрибутике, высокий воинский начальник! Мозг задействовал Вторую Степень Защиты, и та, мгновенно просканировав мысли военного, обнаружила у него в запасе невероятно огромный потенциал агрессии!
Данный случай безоговорочно подпадал под один из разделов Програм-мы защиты Межзвёздного Портала, заложенной его создателями в оперативную память искусственного мозга и последний, с невозмутимостью нечеловеческого интеллекта, принял единственно правильное решение в создавшейся СИТУАЦИИ! Он мгновенно перенёс портал в Эвако-Точку, координаты которой были заранее оговорены создателями…
…Портал тотчас появился на одной из пустынных, безжизненных планет
отдалённой галактики за много миллиардов световых лет от Солнечной систе-мы. Кругом расстилалась каменистая равнина с редкой чахлой растительностью. С трёх сторон темнели отроги гор, а с четвёртой — плескалось свинцовое море. На горизонте оно сливалось с салатово-серым безоблачным небосклоном, по которому плыли сразу два затухающих светила…
Среди камней белел круг-приёмник площадки эвако-точки. Вокруг него
замерли в ожидании пятеро мужчин гигантского роста в белых развевающихся одеяниях. Это команда спасателей дожидалась возвращения портала. После миллионно летней консервации, Врата требовали тщательнейшей проверки и профилактики.
Командир группы пристроился несколько в стороне от остальных, на небольшом возвышении. Он запрокинул голову к небу и, казалось, ушёл в себя. Вдруг он вздрогнул и гортанным голосом отдал приказ. В то же мгновение посреди белого круга-приёмника выросла переливающаяся арка-портал. Спасатели не спеша направились к ней, выставив перед собой раскрытые ладони…
Старший снова обратил лицо к небу и мысленно поблагодарил Симакова. Степаныч неожиданно услышал прямо под черепной коробкой приятный мужской голос, произнёсший по-русски: 'Ты сделал великое дело, Идущий Землянин! Тебе признательна вся Вселенная! Мы не оставим тебя своим вниманием…' Голос постепенно затих и Симаков расслабился. Вот и всё! Фенита ля комедиа!
…Генералу осталось добежать до Врат метров пять-шесть, когда те вдруг покрылись серой дымкой и растаяли в воздухе без следа! Он по инерции сделал ещё пару шагов и в растерянности остановился. Его недоумённый взгляд снова и снова продолжал шарить по скользким камням, на которых только что возвышались Врата…
Игнатова прошиб холодный пот, а сердце сжалось от тоски и сожаления. Он испытал краткий приступ
