ноющей боли, и догадался, что это была боль утраты! Вот поди ж ты, и Врата не его, и видел-то он их всего пару минут, а жалко! Будто оторвали частичку его самого. А может, так оно и есть? Ведь попил же он водички из озера и тем самым принял в себя часть артефакта! Вроде как породнился…
Колдуны готовы были сойти с ума!
Увидев, как арка растаяла в воздухе, оба отчаянно закричали.
— А-а-а! — в голос визжал Советник, — Нет! Нет! Нет!
— А-у-ыр-р! — натурально зарычал Митрич вторым голосом.
Один генерал соблюдал относительное спокойствие. До него, видимо, ещё не дошёл весь трагизм произошедшего. Он обернулся с колдунам и с возмущением поинтересовался:
— Что случилось? Куда это они подевались?
— Куды, куды? На Кудыкину гору! — в бешенстве сплюнул Митрич, — Вояка хренов! Спугнул Врата! Где их таперяча искать прикажешь?
Он вдруг всхлипнул и отвернулся, смахивая кулаком с глаз навернувшиеся слёзы отчаяния…
Симакову вдруг стало нестерпимо жалко деда и он негромко позвал его, что бы как-нибудь утешить.
— Митрич! Постой, поговорить надо…
Но тот на ходу отмахнулся не оборачиваясь:
— А-а, будьте вы все неладны!
Он направился в угол пещеры, откуда появился и плечи его подозрительно сотрясались.
'Да он же плачет! — изумился Игнатов, — Колдун, а рыдает как ребёнок! Видать, большие надежды связывал с Вратами, а тут всё рухнуло в одночасье!'
Вдруг рядом с Митричем с сухим треском вспыхнул и погас яркий огненный вихрь. На его месте появился неизвестный Игнатову мальчонка лет шести-семи, одетый в шорты и маечку. Малыш крепко вцепился в жилистую руку Митрича и требовательно потряс её:
— Не плачь, дедуля! Ну же… не плачь!
Кроме любимого деда мальчишка ни на кого в пещере даже внимания не обратил. Его огромные умоляющие глаза нацелились только на Митрича.
— А, унучок? — сквозь слёзы улыбнулся Митрич и погладил мальца по головке.
— Нашёл-таки дедушку, сорванец?
Он ещё раз ласково потрепал внучка по макушке и взял за руку.
— Пойдём-ка, милай, отсюдова. Неча нам таперя тута делать…
— Пойдём, дедуля, пойдём! — обрадовался внучок и щекой прижался к коряв-
вой руке Митрича. Сорванец исподтишка с победным видом обернулся к остальным присутствующим в пещере и незаметно для деда показал всем язык.
Симаков с Игнатовым просто остолбенели. Уж кто-кто, а они прекрасно знали своего соседа, и не один десяток лет. Тот всегда жил бобылём и никаких родственников у него отродясь не появлялось.
А тут такое!
'Сколько же жизней одновременно живёт этот загадочный, запутавшийся чело век?' — подумал Симаков, провожая взглядом идущих рука об руку старого и младого.
Игнатова же больше всего поразил не сам факт существования дедова внука, а его внешний вид. Мальчишка и впрямь выглядел весьма странно. Начать хотя бы с того, что одна половина его маленького личика была чернокожей и носила ярко выраженные черты негроидной расы — приплюснутый с одной стороны нос и вывернутые под ним толстые губы. Волосы на этой половине головы курчавились мелкими густыми завитками, черными как смоль…
В то же время другая часть лица, светлокожая и загорелая, имела европейский тип и волосы на ней волнились тёмнорусыми прядями
Граница проходила по линии симметрии, но не была резко обозначе ной, как дневная и ночная стороны Луны, а представляла собой неширокую по лоску цвета 'кофе с молоком'.
Впрочем, деление имело место только на лице, остальное туловище мальчика с руками и ногами оставалось светлокожим настолько, насколько это было возможно у ребёнка, всё лето пробегавшего под палящим деревенским солнцем… Между тем дед с внуком, держась за руки как добрые приятели, прошли в дальний угол пещеры и бесшумно растаяли в нём шага за три от стены…
До генерала Нефёдова наконец дошло, какую глупость он только что со вершил. Осознав оплошность, он вернулся на берег и подошёл к Советнику, который совершенно ото всех отрешился, что-то подсчитывая в уме.
— Я полагаю, — негромко заговорил с ним генерал, — что исчезновение Врат не так страшно, как может показаться на первый взгляд! У нас остался целый город
Атлантов, господин Советник! Развитая сеть их подземных коммуникаций!
Где-то обязательно отыщутся ещё одни Врата, верно? Это всего лишь вопрос
времени! К тому же, вместе с городом к нам попал и промышленный комплекс
атлантов со всей их развитой инфраструктурой и супертехнологиями, а это ни с какими Вратами и сравнивать нельзя! Верно я говорю?
— Верно-то оно верно! — брезгливо скривился Советник, — Только зря ты на них
губёнки свои раскатал, генерал…
— Думаете, ваше Братство всё к своим рукам приберёт? Не жирно ли будет?
— Боюсь, генерал, что ни Братству, ни Президенту, вообще никому, сокровища Подземелий никогда не достанутся!
— Что заставляет вас так думать, Советник?
— Как полагаешь, Нефёдов, зачем сюда приходил Ассур? Только ли за тем, что бы поучить нас уму- разуму чуть-чуть?
— Зачем же ещё?
В этот момент к ним приблизились и Симаков с Игнатовым. Симаков с самого начала прислушивался к разговору, поэтому позволил себе некорректно вмешаться и ответить на вопрос генерала.
— Видите ли, генерал, Ассур перекрыл все проходы, ведущие из Хранилища в лабораторию и дальше во всё Подземелье! Отныне нам никак не попасть ни в
Промышленные районы, ни в сам город атлантов… Пути, что был прежде, там больше нет!
— Не может быть! — не поверил генерал, — Как он это сделал?
На этот вопрос ответил уже Советник.
— Очень просто: зарастил все проходы базальтом. Теперь там сплошные массивы…
— Но зачем ему это?
— Затем, что бы воспрепятствовать вам и нам воспользоваться достижениями древних! Что бы сохранился баланс сил на мировой арене…
— Какой баланс? Он давно нарушен в пользу америки! — не унимался генерал
— Да, но естественным путём… Это две разные вещи!
— Чепуха!
— Да? Так поди и скажи об этом самому Ассуру, он тебя любит слушать…
— Лучше я пойду и посмотрю, что там сталось с проходом…
Генерал завернул за угол и углубился в каменный лес. Игнатов, повесив автомат на плечо, поспешил за ним следом:
— Постойте, генерал, я с вами…
Симаков и Советник, не сговариваясь, тоже потянулись за ними в первую часть пещеры, где разместился кабинет учёного-атланта. Сохраняя дипломатическое молчание и 'пионерское' расстояние между собой, они с интересом принялись рыться в библиотеке начальника лаборатории. Однако, после того как несколько свитков рассыпались а прах от одного лишь прикосновения, оставили это бесполезное занятие.
— Что думаете делать дальше, Симаков? — вдруг поинтересовался Советник.
Забавляясь, он поочередно включал и выключал мониторы на пульте управления. Это занятие, казалось, доставляло ему немалое удовольствие…
— Выбираться отсюда! Обратного-то пути нет!
