Ужасающие последствия грозят землянам неописуемыми страданиями и гибелью всего человечества. В таких условиях попадание Врат в руки землян только уско
рит трагическую развязку. Хозяева Врат требуют от меня вернуть их! Это совпа-дает и с моими планами…Так что у нас, Константин, нет другой задачи, как выполнить приказ Хозяев Врат!
— Откуда ты обо всём этом узнал, Степаныч? — поразился осведомлённости зятя
Игнатов.
— Мои Врата просвещают меня, как только я открыл люк. Информация поступает дозированно и через определённые промежутки времени… Словно по расписанию…
— Понятно! А ты хоть знаешь, где твои Врата находятся?
— Приблизительно… Но это не важно, они ведут меня на ментальном уровне. Так
что мимо не пройдём!
— Хорошо, если так. А то будем плутать под землёй до второго пришествия.
Они шли в ногу, ступали легко, пружинисто. Тоннель ни разу не повернул всё время оставался прямым как стрела. Его пол снова приобрёл уклон в сорок пять градусов.
— Помнишь, Степаныч, перед отправлением ты обмолвился о каком-то загадоч-ном ЗЛЕ, которое нам предстоит отыскать и уничтожить? Может объяснишь, в чём дело?
— Сказать по правде, я и сам до конца не понял, о чём предупреждала Лыкова. Но, получив от Врат кой-какую информацию, могу выдать свою версию…
Вот слушай! Это подземелье было выстроено атланто-арийцами в предвидении нанесения по планете ядерного удара космоколониями из космоса. Удар действительно был нанесён! Разразилась ядерная катастрофа. Части землян удалось укрыться в подземных городах. Они продолжали сражаться с колонистамии. Поскольку каждый боец землян был на счету, то военным учёным пришло в голову подготовить им адекватную замену. Врата сообщили мне, что одна из засекреченных лабораторий, выполняя заказ генералов, вывела путём скрещивания на генетическом уровне птеродактиля и представителя семейства приматов — прародителя всех нынешних обезьян на земле, /которого мы знаем как Снежного Человека или Йети/, новый биологический вид.
Крылатые особи выращивались группами в биованнах в ускоренном режиме, а потом из них дрессировали безжалостных убийц для уничтожения живой силы противника. Представляешь, что за монстр у них получился? Боюсь, что нам придётся иметь дело с одним из таких созданий. Я думаю, что в деревне орудовал не медведь, а это чудовище…
— То, о чём рассказали твои Врата, заслуживает самого пристального внимания. Нам надо быть всё время настороже! Иначе слухи о нашей смерти будут сильно приуменьшены! Кстати, откуда Вратам известны столь трепещущие подробности?
— В своё время они принадлежали большому учёному, руководителю этой самой лаборатории… Хочу добавить, что Монстр всё время испытывает чувство голода на генетическом уровне. Так было задумано его создателями, что бы поддерживать в нём постоянный боевой дух. Он всё время алчет человеческой крови, особенно в ночные часы… Вот с какой нечистью нам предстоит сразиться и уничтожить её!
* * *
…Тоннель постоянно уходил вниз. Цветовая гамма его стен и пола оставалась неизменной.
Игнатов извлёк из кармана небольшую продолговатую коробочку с квадратным экранчиком и нажав кнопку высветил его.
— Ого! - воскликнул он, глянув на дисплей, — 'Если хочешь знать, мы протопали девять с лишком километров, Степаныч. '
— Что за штуковина такая, — поинтересовался Симаков
— Лазерный шагометр…
— Ну, я и без него знаю, сколько мы прошли…
— Ах, да! Ещё бы, ведь ты у нас Страж Врат! Ну и каково оно быть суперменом?
— Нормально, привыкаю поманеньку.
— Странная всё же штука жизнь: живёшь не тужишь, а тут — бац! и ты уже другой.
Вот я, например, только неделю назад читал о некоем американце-чудаке из Калифорнии, Далласе Томпсоне, который, представляешь, исходя из собственных соображений, что Земля внутри полая, планирует совершить экспедицию из Арктикив…Антарктиду! Напрямую, сквозь нутро планеты! И знаешь на чём? На вертолёте! Так вот, он только планирует, а я уже иду по диковинному подземному тоннелю и неизвестно где выйду… Может в той же самой Антарктиде!
— Это вряд ли, шуряк! Сеть подземных городов атлантов расположена на глубине пяти километров, не более… Так говоришь, сквозь землю на вертолёте? Ишь ты!
— И я о том же. Но только знаешь, его планы не беспочвенны. Как-то я изучал од-ну интересную фотографию Северного Полюса, сделанную из космоса американ
ским спутником ЕSSА-7 ещё в 1968 году. На снимке чётко просматривается под
многокилометровой толщей льда гигантское воронкообразное отверстие, веду-
щее вглубь Земли…
— Всё может быть, шуряк.
— После открытия люка, я перестал чему-либо удивляться… Так та фотография
была копией или оригиналом?
— Обижаешь СВР, Степаныч. Конечно оригиналом, копия осталась в штатах!
Симаков крякнул:
— Недурственно, однако!
— Мистер Томпсон, — продолжал между тем Игнатов, — утверждает, что монахи и тайные духовные лидеры во всём мире отлично знают, где скрывается загадоч-ная Шамбала — средоточие мудрости предыдущих Человеческих Рас.
— По землёй, что ли? — удивился Симаков
— Именно!
— Ну, надо же! Я всё время думал, что она где-то в Гималаях…
— Многие так считают… Но это всего лишь ничем не подтверждённые версии.
А ещё американец говорит, что под землёй прячется и таинственная Агарта — гигантское подземное Царство… И на Земле в разных местах оборудованы секретные Порталы, ведущие в этот подземный мир. Может быть речь идёт о Подземелье Атлантов?
— Не знаю! Врата мне ни о чём таком не рассказывали…
— По разумению американца об этих порталах знают только Посвещённые.
— Чем-то эти Порталы смахивают на наш Люк Входа! Костя, у меня появилось
странное и необъяснимое чувство, что своим проникновением сюда мы нарушили некий многовековой запрет, а вместе с ним и долгосрочные планы неведомых нам существ…
— Должен признаться, что и я испытываю некоторое беспокойство и душевный дискомфорт. Но не будем переживать по этому поводу. У нас есть цель, и мы достигнем её во что бы то ни стало!
Симаков рассеяно кивнул.
— Я где-то читал, — продолжал Игнатов, — что некоторые уфологи утверждают, будто бы НЛО прилетают к нам не со звёзд, а изнутри Земли — через отверстия в её полюсах! Якобы у пришельцев под землёй понастроено множество разных баз, лабораторий, складов и прочее…
А ещё бытует гипотеза, что внутри земли вообще обитают многочисленные и разумные существа, чьи знания несоизмеримо выше наших, человеческих. Они то и являются истинными хозяевами Земли! Ещё бы, если их возраст на миллиарды лет превосходит возраст даже самого первого Человечества…
Помолчали. Симаков, занятый своими мыслями, невпопад пробормотал:
— Чего гадать-то! Пока ищем Врата, всё сами и увидим.
Не успел он договорить, как впереди послышался нарастающий, заунывно тоскливый вой. Внезапный ужас, напавший на путников, ознобом сковал мышцы рук и ног. Мужчины встали как вкопанные, не в силах сдвинуться с места!
