кварталы, что весьма удобно при защите от нападения. В этом же городе Богов кварталы выглядят как сектора!
Они покружили над центром ещё немного, с каждым разом расширяя спираль облёта, пока Симаков не заявил:
— Ну, шуряк, будя! Теперь полетели к юго-западной окраине, к тоннелям… Пора продолжить наши поиски Врат…
— Как к юго-западной? — удивился Игнатов, — Помнится, ты упоминал про
северо-восток!
— Неужели? — хитро усмехнулся Симаков, — Значит я что-то тогда напутал! Юго-запад, нам нужен, не сумлевайся!
Игнатов помрачнел и насупился.
— Что за игру ты ведёшь, Степаныч?
— Какая игра, шуряк, побойся Бога! Просто подстраховался малость, ведь и у стен могут быть уши, верно?
Симаков загадочно подмигнул ему и как ни в чём не бывало продолжил полёт. Игнатов покосился на безлюдные проулки внизу между зданиями и согласился:
— Могут!
Его беспечное настроение улетучилось. Он подобрался и сосредоточился, потому что вдруг понял, что Степаныч 'почувствовал' в пещере присутствие ещё каких-то третьих лиц, только распространяться об этом вслух не захотел. Из соображений конспирации, конечно. Но знак подал — подмигнул! Что ж, придётся удвоить бдительность!
Интересно, кому это удалось проникнуть вслед за ними в Подземелье? Кто преследует их по пятам? На генерала Нефёдова и его 'Теней' не похоже! Те давно бы уже засветились! Следовательно, это могут быть только адепты серых колдунов! Серьёзные ребята! Сколько их? Как далеко они находятся отсюда?
— Не ломай голову, шуряк! — посоветовал Симаков и Игнатов вновь подивился его проницательности, — Я пока не знаю, кто нас преследует, но он один и мы сбили его с толку! Он ждёт нас на северо-востоке! Мы же полетим в противопо ложенную сторону! Пока он расчухается, мы оторвёмся от него!
Симаков от души рассмеялся и Костя почувствовал облегчение. С таким Стражем Врат, действительно не пропадёшь! О том, что преследователей может быть не один, а несколько, ни он, ни Игнатов почему-то даже и не подумали…
Юго-западная окраина, как и Центр, тоже оказалась нетронута войной!
Именно здесь путешественники вдруг обнаружили небольшой садик с… живы- ми реликтовыми деревьями! Правда, назвать эти странные растения деревьями можно было лишь с большой натяжкой. Это путники досконально выяснили в тот момент, когда не удержавшись, спикировали на посадку…
Они побродили немного по саду между высоких и тонких водянисто-бледных стволов, как щетиной покрытых мелкими длинными шипами и увенчанных пучками петлевидных веток, на которых вместо листьев трепетали тонкие, прозрачно-розоватые ленточки с фиолетовыми прожилками.
Преодолевая дрожь и отвращение, зачем-то по очереди прикоснулись к стволам и листьям. Наверное, в поисках острых ощущений. Деревья оказались на ощупь прохладными и маслянистыми. Как трупы в морге…
Под ними произрастал то ли мох, то ли лишайник, который, застлав землю в саду сплошным зелёно- коричневым ковром, упруго пружинил при каждом их шаге. Прогулка по диковинному подземному саду не принесла путникам никакого удовольствия. Обоим живо вспомнились шумящие дубравы и берёзовые рощи: вот где раздолье то!
— Пойдём отсюда, Степаныч! Вон там какие-то статуи стоят, айда туда! — Игнатов потянул зятя за низкую узорную ограду на небольшую площадь, в центре кото- рой, на высоком постаменте овальной формы возвышался скульптурный ансамбль.
Они легко перешагнули через невысокую ограду. Оглядываясь по сторонам словно партизаны на задании, с опаской пересекли свободное пространство и приблизились к постаменту. Остановившись возле композиции, они принялись рассматривать её во все глаза с неподдельным интересом.
В центральной части постамента возвышалась высокая памятная стела, сооружённая в виде двух переплетённых спиралей, каждая из которых состояла из разноцветных шаров различного диаметра. Стелу окружала взявшаяся за руки группа людей в сверкающих космических скафандрах, но без шлемов на голове.
— Где-то я уже видел подобные спирали, вот только никак не могу вспомнить где? — наморщил лоб Симаков
— Хочешь, скажу, что это такое, Степаныч? — заинтриговал зятя Игнатов.
Он проворно влез на постамент, протиснулся между нержавеющими космонавтами из сплава к подножию стелы. Симаков последовал за ним:
— Конечно хочу!
— Так вот — это Древо Жизни! Объёмное представление двойной спирали ДНК, носителя генетической информации всех живых организмов… — Игнатов для наглядности похлопал по шарам ДНК ладонью.
— Ну конечно! Я эти спирали по телеку видел, по каналу 'Культура', кажется… — вспомнил обрадованный Симаков
— А космонавты, таким образом, выступают в роли 'Сеятелей Жизни'! — закон-
чил Игнатов.
Он и Симаков пустились в обход композиции, следуя от одной человеческой фигуры к другой. С молчаливым благоговеянием путники всматривались в лица древних атлантов. Их было семеро: трое мужчин и четыре женщины. Все высокие, ладно скроенные, с удивительно красивыми, одухотворёнными лицами.
— Даже не верится, что такие физически развитые, совершенные личности скати лись до междоусобной беспощадной войны и уничтожили в ней друг друга, — огорчился Игнатов, — Может это и не атланты вовсе, а Степаныч?
— Ничем не могу помочь, шуряк, Врата молчат…
Они ещё раз не спеша обошли весь ансамбль кругом, любуясь чёткими профилями и отточенными линиями скульптур. И тут Симаков внезапно обнаружил под ногами вырезанное на поверхности постамента графическое изображение Солнечной системы! Причём и стела, и космонавты были заключены в большой круг, обозначавший на изображении центральное светило — Солнце!
Игнатов с любопытством изучил рисунок и в удивлении присвистнул:
— Нет, ты только глянь, Степаныч, что делается! Плутон тут изображён не на сво ём месте, а между Сатурном и Ураном! Ну, и дела! Но и это не всё! Между Марсом и Юпитером тут у них ещё какое-то небесное тело зависло! Неужели это та самая загадочная десятая планета Солнечной системы, которую древние шумеры окрестили Мардук-Набиру?
Существует теория, что она, следуя по очень вытянутой орбите, появляется в Солнечной системе между Марсом и Юпитером каждые 3. 600 лет… Следующее её прибытие, кстати, ожидается по расчётам где-то через пятнадцать-семнадцать лет! Прикинь? А вдруг это и взаправду произойдёт, как тогда появление в системе блудной сестрицы отразится на Земле?
— Хлебнём горя, мало не покажется! — посуровел Симаков.
— Да уж! — согласился Игнатов, — Но слушай дальше! Шумерские источники ут-
верждают, что Мардук-Набиру заселена разумными существами — Аннуканами!
Кое-кто говорит, что именно они создали Человека Разумного на Земле, не боль ше, не меньше! Якобы, внешне мы выглядим так же, как и они…
— Кто говорит — не знает, кто знает — не говорит, Костик! — отчего-то вспылил Си маков, — Тебе не кажется странным, Константин, что практически все инопланет ные эмиссары, с которыми якобы контактируют ченнелинги, спешат объявить себя 'отцами' Человечества Земли.
Ну не обидно ли, когда всякая инопланетная мразь, мало-мальски обогнавшая землян в техническом развитии, пытается присвоить себе наше 'отцовство' и как бы взять 'шефство' над нами? Мало того, что эта
