— Мы обещали вам, что когда-нибудь где-нибудь еще встретимся, и вот этот день настал. А так как с вами нет длинноволосого телохранителя, никто не помешает нам заставить вас заплатить за то, что вы с нами сделали.
Месть. Джистеры собираются мстить. Осознание смертельной опасности удвоилось, когда молния, сопровождаемая громовыми раскатами, расколола небо.
С силой, которой она в себе не подозревала, она вырвалась из цепких рук Барриса и, ослепленная дождем и слезами, помчалась к шаткому навесу, который приметила раньше. Убегая, слышала за собой тяжелые шаги Джистеров, чувствовала их горячее дыхание — в памяти всплыл день, когда так же убегала от банды Бланко.
Сегодня все повторяется: дождь колотит по ней, гром сотрясает, зло преследует, молнии полыхают над ней.
Но рядом нет Волшебной горы, которую умолила, загадав желание о Романе.
Нечеловеческий крик прорезал воздух. Пронизанный страхом, горем и отчаянием, он вырвался из ее горла непрерывным потоком.
И тогда внезапно прогремел пистолетный выстрел, заставив ее замолчать. Тяжелые шаги сзади затихли и в конце концов совсем исчезли. Она больше не слышала горячего дыхания, зло больше не преследовало ее.
Изумленная, она остановилась, когда увидела, что Джистеры удирают по залитому дождем полю, словно преследуемые тысячью демонов.
А потом Теодосия увидела его — пелена дождя смывала силуэт, но она уже знала, кто это.
Роман был верхом на коне, и его серый жеребец нетерпеливо бил копытом по земле; длинные, черные, как смоль, волосы развевались вокруг, словно темная шаль.
Он находился еще далеко, на другом конце поля, но она чувствовала, как его сияющий голубой взгляд, пронзая расстояние, проникал ей в самую душу.
Роман.
Она хотела выкрикнуть его имя, но зловещая стрела молнии казалась такой близкой, всего в нескольких дюймах от ее головы. Она почти ощутила ее жар, ее страшную опасность и была уверена — это вызов, от которого не убежишь.
Ужас снова проник в нее.
Укрытие сарая осталось позади, всего в нескольких шагах.
Роман был на другой стороне поля.
Мозг приказывал искать безопасное место в амбаре, а сердце тянуло вперед.
Не обращая внимания на молнию, она помчалась через луг.
Роман встретил ее на полпути, и когда поравнялся с ней, наклонился из седла и поднял на руки; прижав ее к груди, остановил Секрета посреди поля.
Теодосия смотрела на мужчину, которого любила: долго-долго сравнивала его реального с тем образом, который создала в своих мыслях. Молния сверкала где-то сзади, но его глаза успокаивали.
— Знаешь, — тихо начала она, глядя, как дождевые струйки стекали по его лицу. — Я преодолела страх перед молнией.
Он провел рукой по ее животу, по своему ребенку, напомнив, чего он хотел от нее.
— Ты приехал в Темплтон, — продолжила она, чувствуя капли дождя на губах, — сказать, что хочешь ребенка.
Он медленно кивнул, продолжая глядеть в ее глаза.
— И увидеть сеньора Мадригала.
— Сеньора Мадригала. — Она попыталась кивнуть, но была словно парализована. — Чтобы выкупить ранчо. Ты… ты будешь растить ребенка на своем ранчо. Вместе с лошадьми?
Он нахмурился, затем поднял мокрую бровь.
— Значит, ты уже не собираешься отдать моего ребенка своей сестре?
Она хотела спрыгнуть и снова убежать — как невыносимо больно быть так близко от него и знать, что ему нужен только ребенок.
Но если убежит, то заберет с собой и ребенка. Но она понимала, что не может так поступить с Романом. Она любит его, и никакая жертва ради него не может быть слишком большой.
— Я не отдам ребенка сестре, — ответила она с болью в груди. — Его возьмешь ты. А потом… — Она помолчала. — Потом уеду в Бразилию.
Роман поднял ее выше, чтобы видеть ее глаза.
— И я поеду с тобой.
Она застыла — шок и смятение.
— Ты поедешь со…
— Никакого ранчо. Он будет расти в Бразилии — с обезьянами, а не с лошадьми.
Ее смятение усилилось.
— Но я же обещала отдать тебе…
— Я приехал в Темплтон, чтобы сказать сеньору Мадригалу, что забираю все свои деньги.
Она не могла понять.
— Ты… ты отказываешься от своей мечты? — изумленно спросила она. — Но ведь десять лет! Зачем отказываться?
Он перебирал смуглыми пальцами ее мокрые золотые волосы.
— Однажды, не так уж давно, один гений поведал мне кое-что, показавшееся мне бессмысленным.
Но теперь я понимаю смысл сказанного: если любишь, ни одна жертва не кажется слишком большой.
Теодосия почувствовала, как все ее тело напряглось — она не могла видеть выражение его глаз, но догадывалась, что он скажет дальше.
Роман улыбнулся, любуясь большими, залитыми дождем глазами.
— Зачем лошадиное ранчо, если женщина, которую я люблю, собирается жить в Бразилии?
Ее мозг отказывал ей — она не могла думать, но сердце билось ровно, словно ожидало его следующих слов.
— Я люблю тебя, Теодосия.
Разряд радости ворвался в нее, более сильный, чем зигзаг молнии на небе.
Роман сжал ее в объятиях и заговорил, сбиваясь, невпопад.
— Понимаю, я не тот мужчина, которого ты… почти не ходил в школу… ты не можешь любить такого, потому что… ну, потому что у меня нет никакого диплома. Но, Теодосия, — твердо сказал он, — клянусь, я получу его, выучу все, что знаешь ты; буду стараться правильно выбирать слова; изучу звезды, солнце, корни растений. Выучу латинский и шведский, сделаю все, Теодосия, чтобы ты полюбила меня так, как я тебя.
Эта страстная клятва вернула ее в те счастливые дни, когда она терялась, погружая свои руки в массу его волос воронова крыла.
— Ты давно такой, и я люблю тебя, — призналась она сквозь слезы. — Люблю тебя с того дня, когда впервые увидела.
Он прижал ее к себе, поцелуем стер слезы и дождь с ее лица.
— Выходи за меня, Теодосия.
Она коснулась его губ и высушила не только свои, но и его слезы.
— При одном условии, — прошептала она.
— Что угодно. Боже, что угодно.
Она окунулась в его глаза, слишком голубые, чтобы быть настоящими.
— Научи меня той же мудрости, Роман, которую знаешь ты, — попросила она с любовью, которую обрела вновь. — Запомни, я выйду за тебя, если ты научишь меня здравому смыслу.
Вспомнив все ее необдуманные поступки и слова, он прикинул — мало и целой жизни, чтобы научиться здравому смыслу.
Целая жизнь. Проведенная, проверенная испытаниями, с женщиной, настолько прекрасной, настолько
