— Я с удовольствием забыл бы о твоем существовании. Если бы не Тони…
Ее словно громом поразило. Сердце на секунду остановилось. Жаклин повернулась к Роджеру с совершенно белым лицом.
— Кто? — еле слышно пролепетала она.
— Будь ты проклята! — закричал Роджер. — Неужели ты так легко все забыла? Тони! Попробуй вспомнить, кто это! Вспомни своего сына!
Жаклин покачнулась, боль пронзила все ее тело. Мир словно раскололся на миллион осколков.
— Негодяй! Как ты смеешь! Да ты…
Оборвав себя на полуслове, за которым последовал сдавленный стон, она резко повернулась и бросилась вверх по лестнице.
Жаклин бежала так быстро, что вскоре ей стало тяжело дышать, сердце готово было выпрыгнуть из груди. Ее душили слезы. Ступеньки дрожали и расплывались перед глазами. Ничего не видя перед собой, Жаклин все бежала и бежала, желая только одного — спрятаться, скрыться.
Рыдания, сотрясавшие ее тело, заглушил звук шагов Роджера, бросившегося вслед за ней. Когда Жаклин уже добралась до террасы, две сильных руки схватили ее сзади за локти. Попытки вырваться оказались тщетными, Роджер отличался недюжинной силой. В конце концов она сдалась и затихла. И услышала насмешливый голос своего мучителя:
— Всю жизнь убегаешь, Жаклин?
— Ненавижу! — закричала она.
— Взаимно, дорогая. Однако я приехал поговорить о Тони и отступать не намерен, — сказал он издевательски спокойно.
Жаклин вздрогнула. Что он делает? Он же убивает ее!
— Тони умер! — выкрикнула она и упавшим до шепота голосом повторила: — Умер…
— Очень удобная позиция! Не сомневаюсь, что ты предпочитаешь так думать, — презрительно отчеканил Роджер.
Сердце у Жаклин снова бешено заколотилось. С ужасающей медлительностью смысл его слов наконец дошел до ее сознания.
— Ты имеешь в виду?..
— И как ты думаешь, что? — передразнил он ее, отпуская.
Жаклин повернулась к нему.
— Откуда такая жестокость? Раньше ты был другим. Тони умер. Уж я-то знаю. Ведь это я убила его…
При виде слез, струившихся по ее бледному лицу, глаза Роджера сузились.
— Тони жив.
Пробормотав что-то нечленораздельное, Жаклин пошатнулась и провалилась в бездонную пропасть.
Сознание медленно возвращалось к ней. Жаклин застонала, выбираясь из темноты небытия и изо всех сил пытаясь вспомнить, где она и что с ней случилось. Кто-то легонько шлепнул ее по щеке, и она снова застонала. В ту же секунду чья-то рука приподняла ее голову и прижала к губам холодный стакан. Знакомый голос приказал ей пить. Она послушно глотнула и закашлялась. Бренди обожгло горло, и через секунду бодрящее тепло разлилось по телу.
Открыв глаза, она увидела затылок Роджера, отвернувшегося, чтобы поставить стакан на столик. Сквозь туманную пелену, застилавшую глаза, она смотрела на густые рыжие волосы, лежащие на воротнике рубашки. В голове немного прояснилось. Она вспомнила, как когда-то перебирала эти волнистые пряди, и ее рука сама по себе потянулась к ним. Она ничего не могла с собой поделать. Он по-прежнему притягивал ее.
— Роджер… — прошептала Жаклин с нежностью.
Огромная радость затопила ее сердце. Сладкая истома разлилась по телу. Роджер рядом с ней, она любит его и желает так, как никогда не желала ни одного мужчину.
— Черт возьми, что ты делаешь? — Резкий окрик нарушил очарование минуты и вернул Жаклин к реальности.
Роджер вскочил на ноги, отошел на несколько шагов. Жаклин с трудом села, пытаясь восстановить картину происшедшего. Так, она потеряла сознание, Роджер принес ее в гостиную и уложил на диван. Почему она упала в обморок? Потому что ее потрясли его слова. Он сообщил что-то такое, чего она не могла вынести… А когда пришла в себя, сладкие воспоминания нахлынули на нее, и она забыла. Забыла, что…
— Тони жив?! — с трудом выговорила она, страшась, что все это ей померещилось.
Губы Роджера сжались в тонкую линию.
— Тони жив, — подтвердил он.
Жаклин закрыла лицо руками, слезы хлынули из глаз. Ее душа, умершая шесть лет назад, начала оживать, а это, оказывается, очень больно. Тони, ее прелестный обожаемый мальчик, жив!
Она боялась поверить в чудесную новость. Но Роджер не способен лгать. Он честен даже в своей ненависти к ней.
Внезапная мысль обожгла ее. Значит, Питер, бывший муж, обманул ее! Когда он появился в больничной палате и со слезами на глазах сказал, что Тони по вине Жаклин погиб в автомобильной катастрофе, он лгал! После этого она тоже хотела умереть, уйти вслед за сыном, которого любила больше всего на свете. Лишив ее сына, Питер обрек ее на шесть долгих лет скорби и отчаяния. Как он мог так поступить? Невероятно! И все же она понимала, что это вполне в его характере. Слишком хорошо Жаклин знала своего бывшего мужа. Он отнял у нее Тони не из любви к мальчику, он не хотел, чтобы тот остался с матерью. Разве можно простить такое? Никогда!.. Жаклин подняла глаза и вдруг поняла: здесь что-то не так…
— Питер передумал? Почему? — резко спросила она, с подозрением глядя на Роджера.
— Передумал? — удивился тот.
— Шесть лет назад он сказал мне, что Тони погиб. Теперь вдруг присылает тебя и просит сообщить, что он жив. Должна же быть какая-то причина! Хочет помучить? Повернуть нож в ране? Я знаю, что он садист, но не до такой же степени!
— Меня никто не присылал, да Питер и не мог этого сделать. Он погиб в авиакатастрофе полгода назад. — От этой новости у Жаклин закружилась голова. — Незачем изображать такое изумление. Я же писал тебе о его гибели.
Жаклин поняла, как все получилось, вспомнив, что на столе у нее валяются письма, которые она так и не удосужилась прочитать. В течение нескольких месяцев ее здесь не было, а вернувшись недавно домой, она никак не могла заставить себя просмотреть накопившуюся почту.
— Не читала я твоего письма. Меня долго не было в Швеции. Письмо, наверно, лежит на моем столе… Расскажи лучше о Тони… Где он?
— Живет у меня, — ровным голосом сообщил Роджер. — Питер в завещании назначил меня его опекуном.
Значит, бывший муж и после смерти распорядился по-своему, нанес ей еще один сокрушительный удар. Такая подлость потрясла Жаклин.
— Но Тони мой сын! Я его мать! У меня все права. Он должен был отдать его мне!.. — задыхаясь, уже кричала она.
Ироническая усмешка заиграла на губах Роджера.
— Твое возмущение весьма запоздало. Если ты так печешься о Тони, тебе следовало подать в суд и добиться, чтобы сына передали тебе сразу после развода. Однако ты этого не сделала. Тебя интересовали только деньги. Как легко ты забыла обо всем остальном! Даже ни разу не вспомнила о сыне. Что это за мать, которая бросает ребенка?
Сердце у Жаклин разрывалось от боли. Разводясь с Питером, она хотела одного: поскорее с ним расстаться, потому и поручила своим адвокатам не предъявлять никаких претензии и немедленно выплатить предусмотренную брачным контрактом сумму. Что касается Тони…
