Я кивнул. Да, это было вполне вероятно. Но нас могли поджидать вещи куда хуже механических ловушек, и, похоже, я начал их ощущать. Неожиданно для себя задрожал, а тоненькая струйка холодного пота поползла вдоль хребта до самого копчика.
— А чё ты, типа, не сказал: «ночь»? — спросил Второй.
— А я наугад, — пожал плечами и усмехнулся, хотя вообще-то мне было не до смеха.
— Кто грызет без клыков? — спросил голос у третьей плиты.
— Совесть, — ответил я, не задумываясь, несколько обескураженный легкостью загадок.
Впрочем, понимал, что большинство обычных людей давно были бы мертвы.
Теперь мы стояли перед лестницей. Близнецы глуповато хихикали и похлопывали меня по плечам.
— Слушайте, идиоты, — осадил я их. — Желтый тоже добрался до этого места. Значит, худшее еще впереди.
— А чё это, типа, добрался?
Боже мой! С кем я работаю?
— Потому что трупов не было. Даже костей не было, придурки!
Удача Желтого застала меня врасплох. Он прошел туннелем и ответил на загадки. Мне не хотелось верить, что его проспиртованный мозг сумел справиться с таким уровнем абстракций.
И едва я подумал о судьбе Желтого, как мы увидели на ступенях тень. Отскочили назад, приготовившись к схватке, но тень спокойно пошатывалась, словно в музыкальном ритме, который слышала она одна.
— Зачем вступаете во Тьму? — запела она. — Ступайте к свету, дети Дня. Оставьте Ночь для тех, кто мертв.
В этом пении было нечто столь пронзительное и жалобное, что мне захотелось взвыть. Подумалось о луге на берегу реки и о девушке, что собирает незабудки, о соке травинок на зубах. О солнце, о шуме воды, о голубом небе. И о домике с красной крышей, что стоит средь сада, полного упоительно пахнущих, осыпанных белым цветом лип. И тогда одна из стен пропала. И там, за нею, были река, и незабудки, и девушка, и небо, и солнце. Девушка была высокой, с пшеничного цвета волосами, которые трепетали под ласковым дыханием ветра. Там было место, о котором я мечтал всю жизнь, потому без раздумий шагнул вперед.
Второй сбил меня с ног и заехал кулаком в брюхо. Я упал и обрыгал себе кафтан. Когда поднял голову, увидел, что мне не хватило шага до пропасти в полу. А в ней торчали толстые заостренные колья. На них приметил тело мужчины в кольчуге. Шлем свалился с его головы, и были видны вихры желтых волос.
— Вот и Желтый, — сказал Первый таким тоном, будто несказанно гордился своими проницательностью и быстротой разума.
— Что ты там увидел, Мордимер? — спросил Второй, довольный собой, поскольку нечасто случалось ему спасать меня.
— Ты б от смеха уссался, — пробормотал я. — Меня больше интересует, что там увидал наш приятель Желтый.
Тень изгибалась еще с минуту, словно ожидая, что кто-нибудь все же соблазнится создаваемыми ею фантомами, а потом просто исчезла со ступеней.
— Проклятие, и во что же мы вляпались? — шепнул Второй.
Я старательно счищал с кафтана блевотину. Нужно признать, что проклятущий близнец врезал мне от души.
— В говно, — ответил — и в который уже раз в этих подземельях почувствовал страх. — В глубокое такое говно, малой.
— Вытащишь нас отсюда, правда, Мордимер? — глаза Первого сделались словно плошки. — Я еще не хочу умирать! Я еще так молод! Прошу, Мордимер!
Курнос ухватил его за плечи и стукнул головой о стену. Не сильно, но достаточно, чтобы близнец пришел в себя. Что-то здесь было, что-то, что вызвало в Первом этот панический страх. То же, что показывало мне луга и девушку. Первый ведь не из пугливых. Всегда осторожен, но не паникует. А тут вел себя словно девица, увидевшая шеренгу солдат со спущенными штанами.
— А что, хочешь жить вечно? — засмеялся я, глядя ему в глаза. — Не в нашем случае, близнец! Вперед, — приказал и ступил на лестницу.
Ступени были липкими, такими липкими, что, шагая, я с трудом отрывал подошвы. Гадость.
— Ну что там, а? — услышал позади голос Второго.
— Спокойно, парни, — сказал я, остановившись наверху лестницы и осматриваясь. — Дальше — куда захотим, — добавил, поскольку ход разделялся на четыре коридора.
Сел на камни.
— Минутку передохнем. — Я глотнул из фляги и отдал ее парням.
Курнос выругался, поскольку пил последним и осталось ему немного. Бросил пустую флягу за спину, и стук эхом отразился от лестницы. А уж эхо гуляло в этих стенах преизрядное! Я представлял себе, как Элия Коллер и ее спутники следят за нами и делают ставки, насколько далеко сумеем пройти. Может ли быть, что мы — лишь пешки, которыми двигают по шахматной доске, да еще и с расставленными на ней ловушками? Скорее всего, нет, просто у меня слишком богатое воображение. Но может, это и хорошо, поскольку люди, не имеющие воображения, пребывают нынче в том самом месте, где и Желтый со товарищи.
— Пойдем на север, — сказал наконец Курнос, и я не стал оспаривать его решение.
Курнос обычно знает, что говорит, но, как по мне, северный коридор выглядел препаршиво. Стены его были выложены кроваво-красным кирпичом. К тому же в нем что-то двигалось. Подрагивало, словно горячий воздух над костром. Но мы пошли. Казалось, стена трепещет, то сжимается, то расширяется, словно лениво подумывает, раздавить нас или еще немного подождать. Коридор вилял из стороны в сторону, закручиваясь под совершенно неожиданными углами, сплетался сам с собой. Все, что нас окружало, казалось пугающе неестественным. Скорее, напоминало не настоящие казематы, а мир, в который мне доводилось проникать с помощью молитв.
— Уверен, что нам сюда? — спросил я Курноса, однако тот даже не стал отвечать.
И сразу после этого я почувствовал мертвых. Когда-то, еще в детстве, думал, что каждый человек их чувствует, поскольку запах мертвых столь навязчив, столь резок, почти болезнен. Но потом оказалось, что большинство людей просто не имеют понятия, о чем я говорю. А здесь мертвые были, я знал об этом: таились в шаге от нас. Я начал молиться своему Ангелу-Хранителю и надеялся лишь, что тот прислушается к молитве. Понятное дело, могло случиться и так, что Ангел-Хранитель услышит молитву, однако ответ его окажется хуже, нежели ожидающая нас опасность. Мог решить, например, что я попусту его отвлекаю, вызывая по столь никчемному поводу, а Ангелы больше всего не терпят такого к себе отношения. И поверьте мне, разгневанный Ангел оказывается хуже жутчайших ваших кошмаров. Да и непостижимы пути, коими идут мысли Ангелов.
Увидел, как лицо Первого становится белым, словно полотно. Он знал, когда я начинаю молиться Ангелу и к чему может привести такая молитва. Но с мертвыми сами мы не справились бы. Не здесь и не сейчас. Не без святых реликвий, благословения и чистоты сердец. Ибо с чистотой сердца у некоторых из нас было куда как непросто… Но запах словно бы уменьшился. Мертвые колебались. Молитва их не испугала, однако знали, что к нам может явиться Ангел. А уж он для них был бы страшнее всего. Он вверг бы их на самое дно адской пасти, откуда печальное полубытие на земле казалось бы истинным раем. Откуда же умершим было знать, что мой Ангел не слишком охотно приходит на помощь? В мыслях я даже допускал, что на самом деле он такой же сукин сын, как и я, и потому старался не испытывать его терпения.
Я молился. Слова текли из меня, словно чистый, прозрачный ручей. Полагал, что именно так должен был молиться Господь наш перед тем, как сошел с Распятия и покарал грешников огнем и мечом. Наконец я почувствовал, что мертвые отступают. Отказались от охоты, и лишь миг еще я ощущал в своем сознании их боль и тоску о потерянной жизни.
Я не знал, кто такие эти мертвые и почему не познали милости небес или проклятия адского пламени, почему продолжают влачить свое существование на земле. Не раз и не два читал споры теологов на эту тему, но ни одно из объяснений не могло меня удовлетворить. Да ведь мы, инквизиторы, не люди мысли. Мы — люди действия и оставляем другим шанс доказывать законосообразность наших поступков. Ясно было
